«Кто это? Кому она машет и зачем? Неужто, мне? Ну а кому же ещё? Не этим же человеческим плебеям, летящим вместе со мной? Что ж, она хоть и человечка, но довольно умна. Да и, надо признать, вполне симпатичная для своего племени».

Принц Светлого леса аж дернулся от последней мысли. Кофе пролилось на его белоснежную рубашку, и его брызги попали даже на его роскошные волосы цвета платины. Чертыхаясь, он быстро прошептал очищающее заклинание, и через пару секунд от пятен не осталось и следа. Но сейчас его волновало больше другое. Он что, посчитал эту девчонку красивой?

Эльф снова припал к иллюминатору, но дирижабль уже пролетел тот двор.

***

- Что ты сказал?! - король Густав Третий разом растерял положенное ему по статусу хладнокровие, и его лицо удивлённо вытянулось. - Она нейтрализовала «Испепеляющее пламя»? Подожди... Она что, антимаг?

- Нет, обычная магия с ней не конфликтует, я проверил, - покачал головой Эбрет. - Порылся я тут в архивах времён первого демонического нашествия, и наткнулся на упоминание похожих случаев. За то время, пока длилась война, таких магов было всего трое. И все они пришли из-за границы миров. А потом словно в воду канули, и больше магов с подобными способностями не встречалось. Так вот, к чему я веду, Катя – нуль-маг.

Услышав это, Его Величество вскочил с места и принялся ходить кругами по кабинету.

- Ты понимаешь, сколь редкий экземпляр попал к тебе в руки? Да с ней нам сам верховный демон Инферно не страшен!

Эбрет с трудом удержал невозмутимое выражение на лице. Он уже жалел, что рассказал всё королю. Хоть и не мог этого не сделать. Но сам герцог не желал Кате такой судьбы, и потому сделает всё, чтобы отговорить Густава.

- Не торопитесь, - попросил он, глядя на правителя прямым, немигающим взглядом. - Она из другого мира, и не подчиняется нашим законам. А заставлять её силой сотрудничать с нами я не хочу.

- Да почему силой-то? - недовольно поджал губы монарх, видимо, не понимая, почему его подданный защищает какую-то чужачку. - Она будет жить во дворце, как в шоколаде, пылинки с неё сдувать станем!

- И держать в золотой клетке, - тут же с усмешкой добавил Эбрет. - Послушайте, я уверен, если подойти к этому с умом, она сама согласится нам помогать. Грядет очередное нашествие демонов, и её помощь будет как нельзя кстати. Но, главное даже не это. Мои люди вышли на след одного из сектантов по остаточным отпечаткам его ауры. Можно сказать, нам повезло, что он был небрежен, и не замел за собой всё следы. На допросе он рассказал, что сектанты тоже ищут путеводный артефакт.

- Что? – король помрачнел, и было видно, что он не на шутку встревожен. - Ты уверен?

- Да. И если мы их не опередим, то нашествие начнется куда раньше, чем падут границы между мирами. Культисты просто впустят демонов в наш мир.

- А причем тут эта девочка? Зачем она тебе?

- Этот артефакт нужен и ей, для того, чтобы вернуться обратно в свой мир. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Я отправлюсь на поиски артефакта, а она поедет вместе со мной. Если её магия действует так, как я думаю, то у меня будет больше шансов на благополучный исход миссии. Кто знает, какие ещё сюрпризы приготовили нам демонологи?

- Хочешь сказать, когда найдешь артефакт, отправишь человечку домой? - прищурился Густав, с интересом ожидая ответа герцога.

Эбрет замялся.

- Ну, вы же сами сказали, силой удерживать не станете.

- Значит, в наших с тобой интересах сделать так, чтобы она сама захотела остаться, а артефакт был уничтожен. Мы пока не готовы к войне, и должны сделать всё, чтобы не пустить демонов в наш мир.

Я снова поднесла полоску сушёного мяса к морде хорса по кличке Ветерок, и тот опять щёлкнул острыми зубами, чуть было не оттяпав мне все пальцы. Местная пародия на лошадь была хищной, похожей на земной прототип, но с раздвоенными копытами, больше похожими на лапы обычных хищников, и с пастью, полной острых, как у акулы, зубов. Серая шкура Ветерка лоснилась на солнце, черная грива колыхалась на ветру, а большие карие глаза навыкат напомнили мне про кота из «Шрека». Мне показалось, будто зверь надо мной насмехается, уж больно ехидно он скалился. Стоящий позади меня Эбрет так и вовсе расхохотался.

- Ты явно ему нравишься, - заметил он сквозь смех. - Странно, конечно, нагов он слушается беспрекословно, а тебя вот почему-то не хочет. Может, чувствует твой страх?

После его слов я поняла, что мое терпение лопнула. Если эта скотина не хочет по-хорошему, будет ему по-плохому! Русская женщина и не таких коней на скаку останавливала!

Я подошла к хорсу практически вплотную, и, глядя прямо ему в глаза, грозно прошептала. - Слушай ты, ещё раз раззявишь на меня свою пасть, на шашлык пущу! Понял меня?

Использовав «кнут», тут же следом добавила «пряник».

- Ну а если мы с тобой подружился, буду каждый день всякими вкусностями кормить.

Хорс пристально посмотрел на меня, и в его взгляде мне почудился разум. А потом он едва заметно кивнул.

- Вот и хорошо, вот и славно, - приговаривая так, я скормила «лошадке» мясо, и под удивлённым взглядом герцога полезла наверх. Всунув ногу в стремя, ловко закинула вторую и уселась, радуясь, что на мне не платье, а удобные брюки, и что навыки, полученные когда-то в детстве во время поездок в деревню, до сих пор не забыты.

- Ну, надо же, - уважительно покачал головой Эбрет. - Я уж думал, придется возвращаться к варианту с каретой, и тащиться обходными путями до нашей цели.

Я лишь гордо выпрямила спину, изображая из себя прирожденную наездницу. Но тут хорс подо мной дернулся, и я, хватаясь за гриву, снова скрючилась в седле.

- Да как вы вообще на них ездите? - не выдержала я, и следом подпустила шпильку в адрес нага. - Вам хвосты-то не мешают?

Эбрет кашлянул, сдерживая смешок, но комментировать увиденное никак не стал. За что я ему была благодарна.

- Нет, обычно мы всегда перевоплощается для этого.

В общем-то, я перед ним и так была в таком долгу, что и за всю жизнь не расплатиться.

За ту неделю, что нахожусь в этом мире, он успел сделать для меня очень многое. Приютил у себя, выправил мне временные документы на имя Кэтси Пирс, чтобы не светить непривычное земное имя, и даже нашел мне работу. Я официально стала его помощницей, мне выдали корочки бюро, и даже назначили какую-никакую зарплату. Скоплю достаточную сумму, и сниму себе квартиру, а там, может, и на дом насобираю.

Поначалу я отнекивалась, но Эбрет быстро убедил меня, что просто так с улицы человека в стране нагов возьмут разве что в уборщицы или посудомойки. Ни то, ни другое меня не прельщало, и я согласилась на предложенное. Тем более, это ненадолго. Ведь не так давно герцог принес мне поистине прекрасную новость. Он нашел способ вернуть меня домой! И пусть для этого придется отправиться за тридевять земель, главное, что у меня появилась надежда на то, что я ещё хоть раз увижу родных.