Все, что мне оставалось — это молча радоваться хотя бы тому, что в магазин нижнего белья Брайн со мной тактично не пошел. А еще верить, что это не потому, что он надеялся, будто я там подготовлю ему какой-то сюрприз.

Когда мы переплыли порог выбранного Брайном ателье, ко всему набору моих эмоций добавились еще две. Первая — это то самое чувство, которое бывает у бедной девочки из трущоб, которая случайно зашла в дорогую кондитерскую лавку. Вторая — искренний восторг, когда я увидела декор некоторых нарядов, вывешенных для демонстрации.

— Что, нравится? — поинтересовался Брайн, глядя, как я пристально рассматривала висящее на манекене роскошное платье с вышивкой и плетением из бисера.

Собственно, как раз последнее я и изучала.

— Интересно, а работники этого заведения не могут случайно нарисовать мне схему этого плетения? — спросила я, не в силах оторваться от причудливых элементов.

— Так ты тоже таким занимаешься? — спросил принц.

— Я обожаю всякое рукоделие, а плести из бисера — так и вовсе до жути! — улыбнулась я, в приступе восхищения даже временно забыв о своем бесконечном смущении. — В школе мои работы постоянно отправляли на городские конкурсы и выставки детского творчества.

— Ух ты, тогда обязательно сделай что-нибудь и для меня, — попросил Брайн.

— Да не вопрос! — согласилась я. — Как будет время — расскажешь, чего хочешь, и я тебе это смастерю.

— Кстати, я вот только что сообразил… — неловко засмеялся принц, почесав затылок. — А ведь ты так ничего и не рассказала о своих увлечениях, и всем таком.

— В самом деле, — вздохнула я, наконец заставив себя отойти от наряда. — Правда вот, не знаю даже, что рассказать…

— Ну, для начала — чем ты занималась.

— На самом деле ничем особенным, была обычной студенткой-переводчицей, только закончила третий курс…

Я заметила, что Брайн понимает меня очень и очень приблизительно. Это еще больше меня смутило, и я стушевалась.

— Ладно, все равно это сейчас неважно, — отмахнулась я.

И прежде чем принц успел что-то сказать, к нам вышла элегантная женщина средних лет.

— Ох, простите, ваше высочество, сегодня день просто безумный, мы так закрутились, что даже не заметили, как вы вошли! — проговорила она, присев перед Брайном в изящном реверансе и полностью игнорируя мое присутствие. Если, конечно, не считать косого взгляда, который ей почти удалось скрыть.

— Ничего страшного, Матея! — заверил Брайн. — Для вас тут будет особое поручение. Вы уже, наверное, слышали о появлении Иры?

— Да, верно, читала вчера в газетах, — сдержанно ответила женщина.

— В общем, для нее нужно пошить парочку красивых нарядов для торжественных мероприятий. Справитесь?

— Конечно, сейчас сниму с нее мерки, — согласилась Матея, правда, без особого энтузиазма. — Кстати, ваш наряд для церемонии почти готов, сейчас мастера занимаются вышивкой. Не желаете ли примерить?

— Нет-нет, спасибо! Уже потом, когда вы закончите! — замахал руками принц, похоже, не сильно горя желанием лишний раз облачаться в парадный костюм.

— Как скажете, — разочарованно пожала плечами женщина и достала из кармана сантиметровую ленту и блокнот, в который принялась быстро записывать снятые с меня мерки. — Какие будут пожелания по костюму?

— Полностью полагаемся на ваш вкус, — улыбнулся принц, как только Матея закончила с мерками. — Единственное, чего я хочу, так это чтобы наряд вышел действительно красивым и хорошо подошел Ире.

— Это даже не обсуждается, мы профессионалы и делаем все заказы в лучшем виде вне зависимости от обстоятельств, — сказала женщина, многозначительно на меня посмотрев.

— В таком случае, буду с нетерпением ждать результатов. Смотрите, не разочаруйте меня! — в шутку пригрозил принц и вывел меня за руку из ателье.

— А больше здесь нигде нет каких-нибудь домиков отшельников, где я смогла бы поселиться подальше от других? — печально спросила я, когда мы направились в сторону дворца.

— Не переживай, со временем люди привыкнут и все наладится! — попытался приободрить Брайн и положил руку мне на плечо.

От такого жеста меня словно пронзило холодом. Вздрогнув, я даже не знала, чего хочу — сию же секунду вырваться и убежать, или наоборот, сильнее прижаться к нему? Но второго делать уж точно не стоило. Может, Брайн почувствовал, как я напряглась, а может, просто решил, что достаточно меня поддержал. Но, к счастью, принц почти сразу убрал руку. А через минуту уже весело болтал с детьми, игравшими неподалеку и случайно попавшими ему по ноге мячом.

На несколько минут я так и зависла, глядя, как Брайн общается с ребятишками, а потом помогает молодой мамаше найти игрушку, которую потеряло ее чадо. И, наблюдая за поведением принца, я мысленно дала себе подзатыльник, чтобы выбить из головы лишние глупости. Это ведь очевидно, и было очевидно с самого начала, с первого взгляда: у Брайна нет ко мне какого-то необычного отношения или повышенной симпатии. Он добр со всеми. Этот парень не может пройти мимо того, кому нужна помощь, неважно, знакомый это или нет. Потому мне не стоит думать, будто Брайн проникся ко мне какой-то особой дружбой, из-за которой так искренне стремится мне помочь! Просто его доброе сердце не может иначе. Наверное, я не поняла всего этого сразу потому, что, хотя и сама была дружелюбной, но слишком стеснительной. Из-за этого друзей удалось завести мало, но дружила я с ними очень крепко. Успокоив себя такими мыслями, я почему-то сильно загрустила, и остаток пути до дворца мы прошли молча.

Когда мы вернулись, и я застала посреди гостиной тот самый тюк купленной одежды, то разволновалась настолько, что даже не поужинала как следует, когда горничная принесла нам поесть. Сославшись на то, что мне нужно разобрать покупки, я оставила Брайна и нырнула в отведенную мне комнату, где принялась раскладывать все по местам. Правда, скидывала вещи на «свои места» я слишком небрежно. Боюсь, если бы это увидел принц, его педантично-чистоплюйская натура не выдержала бы. Улыбнувшись этой мысли, я переоделась в новую пижаму и поспешила сообщить Брайну, что устала и сейчас же ложусь спать. Едва я оказалась в кровати, мне снова стало не по себе. Каждую минуту я ожидала, что вот-вот дверь откроется, войдет Брайн и потребует от меня чего-нибудь неприличного. Но время шло, а ничего не происходило.

И тут мне стало стыдно за свои дурацкие опасения. В конце концов, он ведь говорил, что у него нет на уме ничего такого. А я сама опять сделала его в своих мыслях каким-то маньяком-насильником, который непременно должен возжелать моего тела… которое, кстати, и то не мое. Интересно, я что, совсем уже крышей еду? Мне бы угомониться, а еще — унять самооценку. Ишь что надумала — решила, будто наследнику престола приспичит ко мне подкатывать! Да у него, между прочим, такая невеста! Зачем ему что-то несуразное вроде меня?

Мысленно отругав себя, я даже успокоилась и быстро начала проваливаться в сон. У меня было то самое чувство, когда ты не уверен, что уже заснул. По крайней мере, мне казалось, что я лежу в полудреме и вижу сквозь слегка прикрытые веки, как дверь комнаты открывается.