Он заржал и резко разорвал на мне платье.

— Отпусти меня! — заплакала я, безнадежно вырываясь.

— Чего?! — еще громче заржал тип. — Отпустить? Ты никак потерялась, милашка! Мы договаривались? Вот и не лялякай тут.

— Я с тобой ни о чем не договаривалась! — простонала я, из последних сил уклоняясь от грубого поцелуя. — Я не Зайла! Ее можешь искать на суше!

— Чего?

— Она украла мое тело! Об этом даже сегодня в «Ракушке» писали! Я вообще ни при чем в ваших делах!

— Да засунь ты эту «Ракушку» себе поглубже! Мне как-то без разницы! — сказал тип, снова захохотал и швырнул меня на кровать.

Закричав, я отчаянно попыталась оттолкнуть нависшего надо мной мужчину, но сил не хватило. Довольно ухмыляясь, он пригвоздил меня к простыням жесткой пятерней, грубо ухватившейся за мою грудь, а второй рукой принялся торопливо расстегивать штаны… и вдруг из его живота вырвалось лезвие клинка! Мое лицо накрыло облако крови, выливающейся в воду из смертельной раны.

Дрожа мелкой дрожью, я наблюдала, как массивная туша отлетела от меня, соскользнула с клинка, проплыла по воде и, тяжело ударившись о стену, упала на пол. И лишь потом я решилась взглянуть на Брайна, прячущего меч в ножны. Этот человек, смотревший на меня сейчас, был так не похож на того веселого, добродушного, беспечного парня, с которым я провела последние два дня. Передо мной действительно Брайн, или, может, кто-нибудь другой? Например, тот самый его брат-близнец?

Все произошло очень быстро. Схватив одеяло, юноша накинул его мне на плечи и, прижав меня к себе, тихо-тихо прошептал:

— Прости, Ира. Я больше не оставлю тебя одну. Никогда.

Оцепенение, сковывавшее меня, разбилось вдребезги. Я заплакала, прижимаясь к Брайну и жадно слушая частое биение его сердца.

2. Раз неловкость, два неловкость!

— Проклятье, не думал, что не сводить с нее глаз тебе придется буквально. И все же, Брайн… нужно быть полным идиотом, чтобы оставить эту девочку ночевать одну в доме Зайлы! — возмущался Клайк, прожигая принца взглядом. — Ты хоть представляешь, что было бы, не забудь ты у нее эту свою связку ключей?!

Юноша ничего не говорил. Просто неподвижно стоял, сжимая кулаки. Я же сидела на диване в кабинете главного придворного чародея. И как раз сейчас, когда потрясение начало немного проходить, я осознала, что все еще завернута в одно только одеяло. То самое, которое Брайн накинул на меня и в котором привез во дворец. К счастью, в такой поздний час почти все отдыхали, так что заметили меня лишь несколько стражников, да и то мельком. Тем не менее этого было вполне достаточно, чтобы я залилась краской до кончиков плавников и смущенно сжалась в комочек, закутываясь плотнее.

— Так что ты намереваешься делать теперь? — строго поинтересовался Клайк.

— Если исключить домик Зайлы, ей сейчас некуда пойти, — заговорил принц. — Оставлять ее жить в квартире спального района нельзя. Местные все еще не собираются принимать ее, так что могут навредить, если она поселится среди них.

— И что ты предлагаешь?

— Она будет жить со мной, — неожиданно заявил Брайн.

— Что?! — вскрикнула я одновременно с Клайком.

От удивления я выпустила одеяло из рук, и оно предательски взлетело, подхваченное взбаламученной мною же водой. Прошло всего пару секунд, прежде чем мне удалось поймать его дрожащими пальцами и снова завернуться. Но этого хватило, чтобы Клайк разглядел, в каком виде я сижу.

— Брайн, ты что, вконец рехнулся?

— Она была напугана! А я как-то не подумал о том, чтобы искать ей одежду взамен той, что разорвал напавший на нее тип! — замахал руками парень.

Некоторое время Клайк стоял на месте с закрытыми глазами, а его губы отчаянно шептали цифры от одного до десяти. Тяжко вздохнув, мужчина проговорил:

— Значит так, вы оба сидите здесь, а я попробую раздобыть какую-нибудь женскую одежду. А потом мы продолжим этот разговор.

Я смущенно куталась в одеяло и скулила, словно побитый щенок. Брайн по-солдатски кивнул, и Клайк поспешил покинуть кабинет. Мы с принцем остались наедине, и между нами возникла, мягко говоря, неловкая пауза.

— Да уж, как-то немножко неудобно получилось, — наконец захихикал принц, почесав затылок.

Действительно. Совсем капельку, немножечко неудобно!

— Ир, ну не обижайся… — сказал Брайн, деликатно потянувшись, чтобы похлопать меня по плечу.

Но тут до меня дошло, что я была и в его объятьях, и у него на руках в одном только одеяле да в тонком нижнем белье. Белье, которое эта проклятая ведьма, будь она неладна, подбирала такое развратное, что еще неизвестно, как хуже — без него или в нем.

— Я не обижаюсь! — дернулась я, как ужаленная.

— Точно? — переспросил парень, таки дотронувшись до моего плеча.

Я ощутила, как на моем лице краска проступает даже сквозь чешую.

— Да, точно! — взвизгнула я и испуганно подскочила.

Может, я запаниковала, а может, просто слишком резко дернула рукой, но все еще не взятое под контроль умение раскрывать плавники неожиданно решило о себе напомнить. И как только тот, что на правой руке, напряженно затрепетал под напором воды, я потеряла равновесие и неуклюже завалилась на бок, выронив одеяло.

— Осторожнее! — воскликнул Брайн, подхватывая меня.

Не знаю, думал ли он в этот момент головой… но вне зависимости от ответа на этот вопрос, легче мне не стало. Забрыкавшись, я попыталась оттолкнуть его, но то ли принц не понял намека, то ли и сам растерялся, но только сильнее меня обнял. Я же, в свою очередь, еще активнее задергалась, и в результате мы оба грохнулись на диван.

Даже при таких обстоятельствах ситуация могла стать еще хуже. Например, если бы сейчас скрипнула дверь и вошел Клайк. Но, как показала практика, и это был не худший вариант! Потому что дверь действительно скрипнула. Вот только когда мы оба замерли и перевели на нее взгляды, то увидели в приоткрывшемся проеме не чародея, а хитрое смазливое личико придворной дамы. Возможно, одной из тех, которые встретились мне в первый день пребывания здесь, а может, совершенно другой — не сказала бы, что я тогда успела запомнить чьи-то лица. Но о том, кто такая я, и уж тем более — кто такой Брайн, она, безусловно, знала.

Дама с роскошными коралловыми волосами несколько секунд рассматривала принца, лежащего на мне и, чтоб его, схватившегося в падении за мою ничем не прикрытую грудь. А потом, ничего не говоря, с каменным лицом закрыла дверь.

— Как-то немножко неудобно получилось, — кашлянул Брайн, все так же пялясь на дверь.

— А не многовато ли этих «неудобно получилось» на один вечер?! — завизжала я.

Если это физически возможно, то чешуя на моем лице, наверное, успела перекраситься из бледно-лилового в насыщенный пунцовый.