- Приехали? - спросила я, подскакивая на сиденье, у водителя, что спокойно крутил баранку большого чёрного джипа "Мерседес".

- Почти, - подтвердил он.

Красивый двухэтажный дом выплыл не поле обозрения уже целиком, прикрываемый только оградой, и теперь потихоньку начал показываться производственный корпус: большое современное здание, почти сплошь состоящее из стекла - по крайней мере, передний фасад. На высоко поднятой крыше крыльца красовалась фиолетовая надпись фирменный шрифтом: "Сиберикс". Мы успешно проехали ворота и нырнули во внутреннюю территорию, огороженную монументальным забором. Хозяин встречал нас на пороге своего дома - я издалека увидела его мощную фигуру в синих джинсах и чёрной майке. Чем ближе мы подъезжали к нему, тем яснее становилось: да, это он. В сети оказалось на редкость мало его фотографий, но всё же составить мнение о его внешности у меня получилось. Он очень крупный, широкий в плечах, темноволосый - не такой, как мой Витторио, но недалеко ушёл - а ещё внушительное суровое лицо покрывала довольно длинная поросль - не то короткая борода, не то давняя щетина. Ни дать ни взять - викинг. Только длинной шевелюры с косичками не хватает.

Я изо всех сил старалась подавить в себе негативный настрой по отношению к этому человеку. Дело было не только в связи его компании и маминой гибели - стоило мне согласиться, и отец вывалил на меня кучу дополнительной "приятной" информации. Оказывается, БАД-магнат - весьма специфический человек. Зная папину осторожную интеллигентную манеру высказываться, это могло означать что угодно: от "бывает несколько высокомерным" до "настоящий псих". Конечно, отец вряд ли отправил бы меня в лапы какому-то невменяемому мужику, но учитывая, что он сам с ним толком не знаком... В общем, я вылезла из машины в смешанных чувствах, и были там намешаны, в основном, страх, недоверие и неприязнь.

Наверное, этот восхитительный коктейль всё же отразился на моём лице, потому что Тимур, только что протягивавший мне руку с неким подобием улыбки, вдруг сжал губы в тонкую полоску и нахмурился:

- Здравствуйте, Вероника Львовна, - буркнул он и отнял ладонь, едва я её коснулась.

- Здравствуйте, Тимур Ильич, - ответила я ему в тон и тайком потёрла руку о полу пиджака.

Мы вошли в дом. Прихожая была отделана в классическом стиле: на стенах декоративный камень, на полу паркет, почти сразу от входа начиналась лестница на второй этаж, всюду стояла интересная деревянная мебель с красивыми статуэтками, висели пейзажные

картины.

- Надеюсь, дорога не утомила вас, - произнёс мужчина с каким-то холодным колким смешком.

- Благодарю, я устала, - решила не врать. - Вы забрались довольно далеко от цивилизованного мира.

- Что поделаешь, продукция для здоровья требует экологически чистых мест производства, - сказал он таким тоном, будто обвинял меня в чём-то, и вдруг без пауз, громко, резко крикнул: - Лиза! - так, что я даже вздрогнула.

Через несколько секунд из боковой двери выглянула энергичная пожилая женщина в форменном платье, белом переднике и с пучком седых волос на голове.

- Проводите Веронику Львовну в её комнату, пожалуйста, - последнее слово хозяин процедил сквозь зубы, будто проявлять вежливость было ниже его достоинства.

Лиза с готовностью кивнула и принялась отнимать у меня сумку с вещами, но я не отдала:

- Спасибо, я сама.

Ещё не хватало нагружать пожилого человека своими пожитками!

Горничная бодро потопала вверх по лестнице, я сделала пару шагов следом, а потом обернулась:

- Когда мы сможем приступить к интервью, Тимур Ильич?

Он пожал плечами:

- Полагаю, завтра. Вам же нужно отдохнуть с дороги.

- Спасибо, но я не устала.

- Вы только что сказали, что устали.

Чёрт!

- Да, но... в общем, я тороплюсь и хотела бы покончить с этим поскорее. Думаю, это и в ваших интересах. Папа говорил, вы не любите вторжения в вашу прайваси.

Ещё один ледяной смешок и презрительное:

- Прайваси... Что ж, постараюсь что-нибудь придумать.

В отношении предстоящего интервью я был настроен благодушно, так как оно сулило встречу с отцом. Мы с ним в последнее время очень мало общались - это точило меня, так как я смутно ощущал, что разочаровываю его. Очень тонкое ощущение, и не может быть другим, когда твой ближайший предок - доктор исторических наук и профессор университета, пусть и бывший. Он никогда не скажет прямо, претензии и обвинения -вообще не его стиль, но несколько лет назад он вернулся из своей экспидиции, продлившейся полжизни, поселился у меня - и съехал через полгода. В одинокую квартиру на окраине Москвы. Сказал, дело молодое, чего я тут буду под ногами мешаться, слушать возражения не стал. И только по виду устало опавших плеч да новой бороздке на лбу я понял: ему больно смотреть на меня, он ожидал чего-то другого, и я не оправдал этих ожиданий. Всё было бы не так плохо: не оправдал и ладно, я же не для этого на свет появился - но интуиция подсказывала, что он к тому же винит в этом себя. В чём именно, трудно было понять - от прямых вопросов отец уходил, но между нами повисла тишина и холод отчуждения. Даже когда он продолжал скитаться по сибирским деревням и сёлам, а я учился и строил бизнес здесь, наши отношения были теплее.

А на днях он позвонил и заговорил с неожиданно бодрыми, радостными, тёплыми интонациями. Мол, привет, сынок, как дела? Давно не виделись... Я воспрял духом, поддержал атмосферу. Он никогда не просил меня об одолжении. Никогда. И вот теперь настал момент. Отец знает, как отрицательно я отношусь к публичности и тому, что кто-то посторонний лезет в мою жизнь и душу, поэтому заговорил об интервью осторожно, сначала долго топтался вокруг да около. Наконец поняв, к чему он клонит, я чуть не рассмеялся от облегчения: подумаешь, какая малость! Если для него это важно... Немного напряг тот факт, что интервью будет брать девушка, а не мужчина, но так как батя пообещал поучаствовать и раз других вариантов нет... Что ж, я возьму себя в руки и постараюсь быть вежливым и корректным. Это решение оставалось твёрдым, пока во мне жила уверенность, что и сама мадемуазель (или мадам?) проявит себя как профессионал. Но здесь меня ждало разочарование.

Перво-наперво, она оказалась красивой. Вот чего я терпеть не могу, так это красивых женщин. Ну, то есть, разумеется, они нравятся мне внешне, а некрасивые - не нравятся, но что касается бизнеса и связанных с ним вопросов, то я однозначно предпочитаю... иметь дело с мужчинами, а если выбора нет - то с некрасивыми женщинами. Эта же буквально поражала свежестью и правильностью черт, сияющими светлыми локонами, невероятно привлекательной фигурой: тонкая талия, округлые бёдра (не то что нынче модно в "цивилизованном" мире - сушёные воблы), приятной формы грудь. В общем, образец женственности - что называется, хватай и тащи в пещеру. Вот только я тащить никого никуда больше не собирался. Натаскал уже в дом всякого хлама, и больше экспериментировать был не намерен.