Настало время подвести промежуточные итоги. Итак, теперь она знает врага в лицо. Остается разработать план действий.

А пока она собиралась заехать к себе на квартиру, забрать еще кое-какие вещи, а затем поболтаться по магазинам, чтобы хоть как-то развлечься.

Она хотела позвонить подругам и пригласить их на ланч. Но потом передумала: они будут приставать с вопросами, а ответов на них она не знает и сама.

Сюзан до сих пор переполняла скорбь по отцу. Ведь он умер совсем молодым.

Она знала: меньше всего Майк хотел бы, чтобы она лила по нему слезы. Он всегда говорил, что от жизни надо получать удовольствие. И сам жил, следуя этому завету.

Но Сюзан так не хватало его любви, веселого нрава, заботливости. Отец был для нее словно тихая бухта, в которую всегда может причалить корабль во время бури.

А теперь его не стало. Желая оградить дочь от опасностей, он назначил хранителем ее сердца Этьена Косма. Ах, если бы он знал, как ошибся!

Да, Майк действовал из лучших побуждений, и все же… Сюзан хотелось прокричать ему вслед, что она не нуждается в покровительстве Этьена, что она не желает даже слышать о нем.

Но уже поздно. Игра закончилась. Майкл Маклейн сделал свой последний ход и не оставил ей никакого выбора.

Пробило пять, когда Сюзан поставила «феррари» в гараж и, небрежно накинув на локоть три вечерних платья, вошла в особняк Этьена Косма.

Она уже подошла к лестнице, но тут растворилась дверь и в проеме появился сам Этьен. На его лице застыла вежливая улыбка.

— Можешь не беспокоиться, — бросил Этьен на ходу. — Это не светский раут, а благотворительный вечер.

И точно, как ее угораздило забыть! Ведь благотворительные вечера в пользу инвалидов проводились регулярно, причем ее отец всегда принимал в их организации самое деятельное участие.

Сколько же времени в ее распоряжении? Минут сорок, не больше. Как раз хватит на то, чтобы принять душ, уложить волосы, накраситься и выбрать платье.

Успела как раз вовремя. Когда Сюзан спустилась в холл, взгляд Этьена невольно задержался на ней. Она и вправду была ослепительна. Черное платье с блестками подчеркивало изящные контуры ее фигуры. На фоне черного, ее кожа приобрела неповторимый матовый оттенок. Волосы Сюзан уложила в нарочито небрежную прическу. Ансамбль дополняли серьги с бриллиантами и необычной формы колье.

Этьен тоже был великолепен. Никто не дал бы ему сорок: регулярные физические тренировки позволяли ему выглядеть молодо. Впрочем, он всегда обладал каким-то обаянием мужественности, которое так привлекает женщин.

Черный смокинг, белая рубашка и галстук-бабочка придавали ему вид утонченного аристократа. Но было в нем еще что-то необъяснимое, что-то такое, мимо чего Сюзан не могла пройти просто так. Вот и сейчас, стоило ей увидеть его, как на нее накатили старые воспоминания.

Еще год назад она сделала бы ему комплимент, подошла бы поближе, прижалась бы щекой к его мужественному подбородку, поцеловала бы…

Но… прошлого не вернешь. Сюзан приняла равнодушный вид, молча прошла через холл (Этьен шел рядом) и села в стоявший у входа лимузин.

— Ты уже расписал наши роли? — поинтересовалась она.

Этьен нажатием кнопки закрыл ворота и вывел автомобиль на тихую улочку.

— Ты имеешь в виду то, что Фернандо разболтал газетчикам о нас с тобой?

— Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся.

— Думаешь, мне было неинтересно выяснить, кто стоит за этой статьей?

Сюзан не ответила. Что толку тратить силы на разговоры, которые все равно ни к чему не ведут. Лучше рассматривать окрестности.

Она успела поездить по свету, и все же родной город был для нее милее всего. Живописная бухта, старые причудливые здания и небоскребы из стекла и бетона, несколько тенистых рощиц на окраине, в которых она любила коротать летние вечера… Мягкий калифорнийский климат, вечно голубое небо и ласковое солнце…

Да, это ее город. Она не смогла бы жить где-то еще. К тому же, учитывая, сколько домов построила здесь фирма Маклейна, Сюзан чувствовала свою непосредственную причастность ко всему, что творится тут.

Лимузин миновал центральные улицы. На самом выезде из центра Этьен затормозил. Перед ними открылось величественное здание, построенное в стиле модерн, — так во всяком случае сказал Этьен. Оставив машину на попечение служащего, они с Сюзан направились вслед за другими гостями к дверям отеля. Оглушительный грохот музыки слышался уже на стоянке.

Сливки общества, раздраженно подумала Сюзан. Ишь как вырядились! Украшений, сиявших на женщинах, хватило бы на несколько ювелирных магазинов. Если бы инвалиды, ради которых затевается это празднество, только знали, какие жалкие крохи им перепадают!

Кое-кто из гостей, читая светскую хронику, наверняка обратил внимание на фотографию Сюзан и Этьена. Значит, начнутся вопросы, пойдут сплетни. Их будут разглядывать исподтишка. Брр! Сюзан даже поежилась. Впрочем, она уже заранее решила, что не будет ни на что обращать внимание. Пусть смотрят, пока глаза на лоб не полезут!

Сюзан далеко не всегда нравилось быть в центре внимания. Вот и теперь она стояла чуть в стороне и маленькими глотками отпивала шампанское. Кое-кто из знакомых подошел выразить соболезнования в связи со смертью ее отца. Другие поприветствовали ее жестом, давая понять, что сегодня вечером у них еще будет время перекинуться парой слов.

У дальнего конца зала, почти напротив Сюзан, блестели бриллиантами и платиной ее мачехи. Элеонора демонстрировала свое новое приобретение — какого-то смазливого брюнета. А Лусию сопровождал не кто иной, как Фернандо, любимец женщин и репортеров.

Хорошо Катрин нет, и на том спасибо! Слава Богу, хоть она не любит все эти приемы. Трое бывших жен Майкла Маклейна точно бы недолго смогли находиться друг с другом в одной комнате. Сюзан и так стоило большого труда сделать так, чтобы на похоронах отца они не повырывали друг у друга волосы на потеху зевакам.

Этьен молча наблюдал, как на лице Сюзан одни чувства сменяются другими. Он понял, что она готовится к неминуемой схватке с Фернандо, и вздохнул поглубже. Бог знает, что взбредет ей в голову! А Фернандо?

Элеонора и Лусия недолюбливали Сюзан, но не настолько, чтобы устроить скандал на благотворительном вечере. В Фернандо уверенным быть нельзя. От него, как и от Сюзан, можно ожидать всякого.

— Можешь рассчитывать на меня.

На слова Этьена Сюзан ответила иронической улыбкой.

— Хочешь казаться заботливым мужем?

— Понимай как знаешь.

— Надо же, у меня появился телохранитель.

Сюзан изобразила иронию, но получилось не слишком убедительно.

— И телохранитель тоже.

Этьен говорил серьезно, хотя и в его голосе слышались шутливые нотки.