– Великолепно! – Парикмахер отступил назад, любуясь своей работой.

Лера едва узнала себя: из зеркала смотрела юная хрупкая девушка с огромными глазами, в которых плескалось удивление. И, кажется, еще что-то. Может быть, свобода? Давиду так нравились ее длинные волосы… Лера тряхнула странно легкой головой: хватит подстраиваться, хватит оглядываться, пора жить собственной жизнью! Мысли тоже были легкие, воздушные, как… как солнечные зайчики.

Теперь быстро, быстро домой – вот Антонина удивится! и девочки! – и в Склиф. Баба Глаша ведь говорила, что Максим при хирургическом отделении свой медицинский центр открыл, как бы частную клинику. Ну а если Максим ее не возьмет (почему-то Лера была уверена, что возьмет), найдутся и другие места, там поглядим.

Антонина, увидев новую Леру, едва не выронила кастрюльку с кашей для Юли.

А Максим… Максим едва ее узнал.

– Л-лера? – неуверенно, словно не мог припомнить имя, пробормотал он. – Какими судьбами?

Сидевшие в ординаторской бывший сокурсник Пашка и две незнакомые врачихи разглядывали Леру, как какую-нибудь заморскую птицу. Это завистливое восхищение было, что греха таить, очень приятно.

– Откуда ты, правда, такая красивая? – Пашка стиснул ее руку толстой потной ладошкой. – Из какой-нибудь Швейцарии?

Лера, улыбаясь, покачала головой.

– Бизнесом занимаешься? Муж? Дети? – допытывался он.

– Бизнесом не занимаюсь, детей двое, старшая в школу пошла, младшей годик скоро, мужа нет, – отчиталась Лера, искоса поглядывая на Максима. Он похудел, ссутулился, в волосах густо светилась ранняя седина.

Через неделю Лера приступила к работе старшего администратора медицинского центра «Максим», практически возглавила клинику. Боялась она ужасно, но совершенно неожиданно оказалось, что руководить людьми – не менее интересно, чем оперировать. А может, и более. Лера отлично ладила со всеми: больными (даже самыми проблемными и капризными, полагающими, что за свои деньги они имеют право не только на медицинские услуги, но и на польку-бабочку в исполнении всего врачебного коллектива), профессорами, санитарками, сантехниками, ремонтниками, медсестрами. Первая зарплата показалась ей неправдоподобно большой.

– Сколько? – Лера с изумлением смотрела на Максима.

Он смутился:

– Мало? Это на первое время. Твоя работа, конечно, стоит больше, но ведь клиника только развивается, понимаешь? – Максим как будто оправдывался. – Скоро будет больше.

Лера подумала, что с прошлыми представлениями о размерах «соответствующей» зарплаты пора распрощаться. Равно как и с представлениями о многом другом – «соответствующем». Раньше она никогда не задумывалась о том, что такое «положение обязывает» и что такое вообще статус. Осваивать «положение» было немного странно (временами она чувствовала себя посудомойкой, на которой вдруг женился принц – правда, принца-то никакого и не было, все сама), но в целом приятно.

– Тебе нужно садиться за руль, – заметил как-то Максим после очередного совещания. – Дина завтра подберет тебе удобную автошколу.

Диной звали его секретаршу.

– Я? За руль? – опешила Лера. – Мне это не дано.

– Дано-дано, – усмехнулся он. – Можно, конечно, для тебя шофера взять, но, по-моему, это глупо. Сама будешь ездить. – Он подвел ее к окну, за которым поблескивала тонированными стеклами темно-голубая «Субару». – Вот твои колеса.

– Что? Я… я не понимаю.

– Твоя машина, говорю! – Максима явно забавляло ее недоумение. – Ты все-таки второе лицо в нашей клинике, не какая-то девочка на побегушках. Статус, знаешь ли, требует.

От фразы «девочка на побегушках» у Леры защипало в глазах: ну да, думала она, ращу твоих дочерей, как… прислуга какая-то… как рыба об лед! Она прикусила губу, загоняя обратно готовые пролиться слезы. Ну и ладно! Попробуем, чем сложнее управлять: клиникой или автомобилем.

Управлять машиной оказалось не столько проще, сколько приятнее.

Инструктор в автошколе от души восхищался – бывают же такие талантливые ученики, даже не верится, что никогда раньше за рулем не сидела. Права Лера получила мгновенно, и водить ей неожиданно понравилось. То есть очень. Нравилось чувствовать, как громадный железный зверь слушается каждого ее повеления, нравилось, как восторженно визжат на заднем сиденье девчонки – они начали по выходным выезжать за город. Всей семьей. Правда, Антонина стала в последнее время сильно уставать от привычных забот (забот стало меньше – выкупив их коммуналку и сделав ремонт, Лера оснастила квартиру всей мыслимой бытовой техникой, – но возраст соседки уже давал о себе знать) и частенько оставалась дома. Но удовольствие от этого не уменьшалось. Зачем еще какой-то муж, думала Лера, глядя на себя как бы со стороны: молодая красивая дама за рулем дорогой машины и две прелестные девочки в салоне. Прямо символ преуспевания, хоть на рекламный плакат фотографируй.

* * *

Тормознув перед готовым переключиться светофором, Лера почувствовала несильный, но ощутимый удар сзади: шедший впритык за их «мерсом» «Опель», не удержав дистанцию, «поцеловал» задний бампер.

– Ну все, влипли! – Юля оторвалась от телефонного экрана. – Мам, ты чего? На тебе лица нет! Испугалась? Это ж не ты виновата.

– Ничего, нормально, голова вдруг закружилась.

– Черт! – Юля дернула плечом. – Ну этот придурок на «Опеле» совсем, что ли, ездить не умеет? – Дочь, полюбовавшись в зеркало заднего вида, обернулась, разглядывая воткнувшуюся в них машину. – Вплотную ведь шел, на крышу готов был залезть. Теперь полицию ждать умрем, страховщиков… Вот морока!

– Юль, ты поезжай в клинику своим ходом, ладно? – предложила Лера. – Лучше на метро, такси точно так же в пробке встанет. Езжай, а я подожду.

Дочь, кивнув, выпрыгнула из машины. Взвизгнули тормоза – кто-то, видимо, попытался объехать аварию по правому ряду, и Юля выскочила прямо перед капотом – Лера, вздрогнув от страха за дочь, прикусила губу.

– Ты, мочалка! – хрипло заорали откуда-то слева и сверху, над водительским окном. – Ездить не можешь, за руль не хватайся! Тормозит она! Зеленый еще полгода горел, а она тормозит! – Вопли водителя «Опеля» успешно пробивались даже через закрытые окна Лериной машины. – Ща я же еще и виноват буду! – Судя по красноте обрюзгшего лица, вчерашний вечер хозяина «Опеля» был отмечен весьма обильными возлияниями. А может, и не только вчерашний. А, пусть его!

Приоткрыв слегка окно, Лера огрызнулась в сторону скандалиста:

– Дистанцию соблюдать надо! Иди ПДД учи! – И тут же подняла стекло.

Надо бы Давиду позвонить – но неохота. Что он сделает? Срочно полицию из кармана достанет? Смешно. А предупредить его Юлька предупредит.

Ну их всех, в самом-то деле!

* * *

– И кого там несет в такую рань? Мне на работу пора, а тут нате вам! – Лера, собиравшаяся до начала рабочего дня в «Максиме» заскочить на автомойку и потому сильно торопившаяся (быстро-быстро, рабочие документы в сумке, ключи в кармане, что еще?), открыла дверь и буквально остолбенела – на пороге переминался с ноги на ногу Давид, за спиной которого маячила какая-то невзрачная черноволосая девушка с унылым длинноносым лицом.