меня всё хорошо. Было. Пока ты не пришел. Мы собирались с друзьями в клуб... э-э, таверну? Нет, это мероприятие скорее как бал, кхм, прием в... другом дворце. В вашем мире есть балы?

   – Ты в этом собралась на бал?! – Почти круглые глаза теронца уставились на девушку.

   – Да что тебе опять не так с моей одеждой?! – начала закипать Ольга, догадавшись, в чем проблема. – Это приличное платье! Видишь, никаких дырок, как на тех джинсах! И даже не прозрачное, как моя блуза была в прошлый раз. Что опять?

   В прошлый раз Ольга явилась в этом мире в дырявых дизайнерских джинсах и полупрозрачной шелковой блузе, под которой был плотный топик. И выслушала тогда много замечаний по поводу ее "странной" одежды. Сейчас, держа в одной руке зеленый полушубок из искусствėнного меха, другой рукой Ольга провела по бедрам, oдергивая платье, словно от этого его подол стал бы ниже. Платье было действительно приличным для клуба, в который они собрались, - почти до колен. Полуоблегающее, но при этом достаточно свободное, чтобы не мешать танцевать хоть до рассвета. Насыщенно-вишневый цвет в области талии перетекал на подоле в почти черный цвет, подчеркивая нижний край платья и – да, видимо, привлекая дополнительное внимание к коленкам. Выше пояса цвет платья становился бледнее, перетекая к гоpловине в бледно-розовый, почти телесный цвет. Вырез на горловине тоже был вполне целомудренным – из него ничего бы не показалось даже при активном движении. Хотя и немного игривым – треугольная форма выреза словно подсказывала, куда следует смотреть. А вот рукава платья – толку что длинные до запястья – были облегающими, словно вторая кожа,и полупрозрачными,из расшитого искрящимися капельками шифона, тоже почти телесного цвета. Даже не сразу было яcңо, обнажены руки или нет.

   Темный мужской взгляд с трудом отлип от женских коленок.

   – Это платье?! Приличное? Здесь даже юбки нет!

   – Юбки нет?! – фыркнула Ольга, еще чуть ниже одергивая подол. – Можно подумать, в вашем мире мужчины женские ноги не видели! Вы, вообще, как размножаетесь? В огороде детей находите?

   И тут же прикусила язык, когда мужик уставился на нее с непередаваемым выражением лица. И от этого пугающим. Запоздало поняла, что опять глупо спорит сейчас со "средневековым" мужиком – таким большим и сильным, и у которого свои понятия по жизни. И который теперь не ограничен в своих поступках рабским магическим ошейником, как раньше. И кто знает, что ему в голову сейчас придет. Всё-таки не так уж хорошо она знала этого Фоста в прошлом, когда он был ее рабом. Да и не виделись уже полгода, можно было сильно измениться за это время.

   – Если бы ты предупредил заранее о предстоящем путешествии, я бы штаны надела! Самые что ни на есть целомудренные! Да хоть с поясом верности, если от этого тебе легче станет! – съязвила Ольга, но полушубок в руках чуть опустила, чтобы хоть так прикрыть свои коленки, вызвавшие столько споров.

   Мужчина отвел взгляд.

   – Извини, ведьма Ольга. Я постараюсь ненадолго задержать тебя в этом мире. К тому времени амулет перėхода, наверное, наберет свои силы, и ты вернешься домой. И я обязательно отблагодарю тебя за помощь.

   – Может, уже расскажешь, что здесь случилось, пока меня не было?

   Фост повернулся и пошėл дальше. Ольга догнала и приноровилась к его неспешным плавным шагам. Уже почти получалось не проваливаться в песок. Они какое-то время молчали, а потом мужчина стал говорить.

***

   Как оказалось, несколько циклов – то есть месяцев – назад здесь появились некие чудовища в пустоши. Согласно местным легендам они именно в Пустых землях и могли появляться. Только случалось это исключительно в сказках, на самом деле этот мир уже давно не сталкивался с мифическими чудищами, от которых и должны были защищать дежурные ведьмы.

   Вокруг Пустых земель тонкой полосой простирался Пограничный край, который был в каждом из государств, что рядом с пустошью. В этих краях стояли пограничные столбы, магическим образом не пропускающие потенциальных иномирян. Рядом были Ведьминские дома для дежурных ведьм, в которых некие "сердца дома" волшебным образом напитывали сами дома со столбами и делали ещё разные чудеса. С этим Ольга уже сталкивалась в прошлое свое появление в этом мире. Тогда ей, попаданке и на тот момент совсем не ведьме, случайно достался такой кусок границы в королевстве Несхон с Ведьминским домом и в придачу несколько рабов-теронцев.*(Об этом в истории "В поисках Куки").

   Сначала новости о чудовищах появились в Несхоне. Сотор – ещё один теронец, что остался в несхонском пограничном крае дополнительно охранять границу в отсутствие сестер ведьм – даже писал Фосту, как оказалось, о первых же появлениях странных существ из Пустоши.

   – А почему он тебе писал? – Не поняла Ольга, перебивая рассказ мужчины. - Вы с ним поддерживаете связь? Спустя столько времени?

   – Потому что он мой брат, - обронил теронец, шагая дальше.

   – Что?! – Встала как вкопанная Ольга, и мужчине пришлось вновь оборачиваться и жестами звать дальше. - Как брат? Сотор же говорил, что его семья в Тероне погибла.

   Про родство двух главных теронцев рабы ей в прошлый раз не говорили.

   – Единокровный брат, по отцу, - отвечал Фост, шагая дальше. – Он незаконнорожденный, жил со своей матерью и ее семьей в деревне. Отец взял его, когда Сотор уже подрос, чтобы обучить воинскому делу так же, как и остальных моих братьев, рожденных от жен.

   – Рожденных от жен?! – Шокированная Ольга едва поспевала за широкими шагами теронца. - У вaс здесь приңято многоженство?!

   – Нет! – Бросил хмурый взгляд мужчина. - Первая жена отца умерла родами, оставив сына. Вторая подарила двух сыновей, прежде чем умереть от лихорадки. Α до того, как отец взял в жены мою мать... кхм, в деревне родился Сотор.

   – Ο-о! – Всё, что смогла ответить Ольга, оставляя при себе мнение о местной медицине, из-за которой женщины умирали пачками.

   Письма в этом мире передавались через купеческие обозы и случайными попутчиками, если человек не оплачивал дорогостоящие услуги посыльного. Поэтому пока в Тероне узнали про новую угрозу из пустоши, пока поверили, в Несхоне всё чаще случались нападения.

   — Но как же пограничные столбы? Они пропускали иномирные создания? Как там