Карфагеняне уважали одно лишь золото, а вот римские граждане хоть и вовлекались иногда во внутренние раздоры, но всегда были готовы объединиться против общего врага. Карфагеняне же были постоянно разделены на какие-то партии и довольно часто не оказывали своим полководцам должной поддержки. Имелись и другие отличия.

Пехота карфагенян была устроена по образцу фаланги. Кавалерия у них была несравненно лучше римской и состояла преимущественно из нумидийцев – легких всадников, подобных более поздним российским казакам. Кроме того, в карфагенских армиях мощную силу представляли собой специально обученные боевые слоны.

Непосредственным поводом к Первой Пунической войне стало покровительство, оказанное римлянами мамертинцам – кампанским наемникам сиракузского царя Агафокла, после его смерти завладевшим городом Мессиной и основавшим там разбойничью республику.

Чтобы было понятно: Мессина (или Мессана) сначала была греческой колонией, но потом ее захватили наемники из Кампании, и мессианцы обратились за помощью и к Карфагену, и к Риму. И это стало той самой спичкой, что подожгла давно сложившийся костер. Карфагеняне заняли Мессину, а римляне, прибывшие вторыми, осадили этот город, а заодно и Сиракузы.

Война эта продолжалась 24 года (264–241 гг. до н. э.) с переменным успехом, на Сицилии, на море и в Африке. И Рим, и Карфаген находились в это время в полном расцвете своих сил, которые были примерно одинаковы. На стороне римлян было, однако, несколько преимуществ. Во-первых, их владычество на территории нынешней Италии не вызывало такой ненависти, с какой относились к Карфагену эксплуатируемые им народы. Во-вторых, военные силы римлян не были так велики, как у карфагенян, зато они были больше сплочены и правильно устроены. Римское войско делилось на легионы, а каждый легион состоял из пехоты и кавалерии (на одного всадника приходилось десять пехотинцев). Легионы делились на манипулы в 100–120 человек. Позднее численность манипулы увеличилась, и они стали делиться на центурии по 100 человек в каждой. В легионе насчитывалось примерно 60 центурий. В бою манипулы строились одна от другой на расстоянии 60 шагов, в шахматном порядке, и такой строй был гораздо более подвижен, чем сплошная македонская фаланга.

Римская армия состояла обыкновенно из четырех легионов, и ею командовал особый консул. Если же выступало две армии, то есть восемь легионов, то консулы командовали посуточно: сегодня – один, завтра – другой.

А вот карфагенские вооруженные силы составляли разноплеменные армии, где непосредственно карфагеняне служили почти исключительно офицерами. Основной же частью этого «пестрого войска» были наемники, которых обучали обыкновенно наемные же спартанцы.

Итак, Первая Пуническая война началась в Сицилии нападением карфагенян на Мессину. Затем римляне одержали над соединенными силами карфагенян и сиракузцев победу, следствием которой были захват некоторых городов в Сицилии и заключение мира с тираном Сиракуз Гиероном, сменившим умершего Агафокла. Позже римляне взяли Акрагас (ныне это Агридженто).

Историк Сьюзен Уайс Бауэр пишет:

«После семнадцати лет почти постоянных сражений римляне добились некоторого преимущества. Римские войска высадились в Северной Африке и заняли здесь плацдарм, хотя атаковать Карфаген было выше их возможностей <…> руководители Карфагена сместили своего командующего за некомпетентность и отдали армию под начало новому офицеру, человеку примерно двадцати пяти лет по имени Гамилькар Барка».[40]

Гамилькар Барка понимал, что главное в такой войне – это мощный флот. Отдавали себе в этом отчет и римляне, и они стали учиться у карфагенян. Известно, например, что, когда один карфагенский корабль выбросило штормом на римский берег, кораблестроители разобрали его на части, изучили и начали строить на его основе собственные суда. Так у Рима появился новый флот, снаряженный по карфагенским стандартам. Плюс римляне изобрели подъемные мосты с абордажными крючьями, что давало возможность и на море пользоваться превосходством римской пехоты, которая, сцепившись подъемным мостом с противником, могла вступать в рукопашный бой.

Весной 256 года до н. э. они решились на высадку в Африке, которая состоялась (после морской битвы) под начальством консула Марка Атилия Регула и патриция Луция Манлия Вульсона Лонга. Вначале дела пошли в Африке так благоприятно, что сенат счел возможным оставить Регулу лишь половину прежней армии. Это ослабление привело к катастрофе: Регул был наголову разбит карфагенянами и попал в плен.

Лишь жалкие остатки римской армии возвратились в Италию, а сам Регул был отправлен карфагенянами в Рим для ведения переговоров об обмене пленными. При этом ему было поставлено условие: он должен был вернуться в Карфаген, если римляне не освободят ряд знатных пленников. В сенате Регул сообщил о данном ему поручении, но при этом постарался убедить сенаторов не принимать условий карфагенян. Он заявил, что пленные карфагеняне – молодые и способные военачальники, и не стоит их обменивать на него – бесполезного, как он сказал, старика. В дальнейшем он, несмотря на уговоры римлян, вернулся в Карфаген, считая невозможным нарушить данное слово, хотя и понимал, что обрекает себя на верную смерть.

В Карфагене Марка Атилия Регула казнили. По одной из версий, его посадили в деревянный ящик, обитый изнутри гвоздями, так что он погиб из-за боли и невозможности заснуть. По другой версии, он был распят.

Римляне снарядили новый флот, но он был уничтожен бурей. Между тем на Сицилии война шла для них благоприятно: они взяли Панорм и осадили Лилибей. Но затем удача на время изменила им: консул Публий Клавдий Пульхр потерпел жестокое поражение около Дрепана, а другой римский флот тоже сильно пострадал от бури.

Но затем, в 241 году до н. э. римляне, еще раз создавшие флот, одержали победу около Эгузы, которая стоила карфагенянам 120 кораблей. Теперь, когда и море было в руках римлян, Гамилькар Барка убедился в невозможности далее удерживаться на острове. Это привело к заключению мира, согласно которому римляне приобрели всю карфагенскую Сицилию и острова, лежащие между Сицилией и тем, что ныне называется Италией. Сицилия стала римской провинцией. Кроме того, Карфаген обязался выплатить за десять лет огромную контрибуцию в 3200 талантов серебра (один талант в Риме соответствовал массе воды, по объему равной одной стандартной амфоре, то есть 26,027 л).

* * *

Истощение финансов Карфагена по окончании Первой Пунической войны дошло до такой степени, что карфагенский сенат не имел никакой возможности выплатить жалованье наемным солдатам. Следствием этого стали восстание наемников и осада ими Карфагена. Тогда римляне, воспользовавшись затруднительным положением карфагенян, захватили Сардинию.

Война с наемными войсками длилась три года и четыре месяца. А в 237 году до н. э. Карфагенская республика попала под влияние партии Гамилькара Барки, который предложил своим согражданам компенсировать потерю Сицилии и Сардинии покорением Пиренейского полуострова. В 236 году до н. э. он произвел высадку при Гадесе (Гибралтаре) и в течение девяти лет распространил и утвердил владычество Карфагена на всей территории нынешней Испании.

В 227 году до н. э. его зять Гасдрубал, получив начальство над карфагенскими войсками, находившимися в нынешней