Алекс, уже привычный к таким перелетам, легко забрался в свою капсулу, краем глаза успев заметить, как та стервочка из космопорта на своих цокалках пытается допрыгнуть до верхнего ряда, чтобы приставить выдвижную лестницу к капсуле.

Истинный джентльмен был бы просто обязан помочь милашке, находящейся в затруднительном положении. Но кто сказал, что Алекс Ρой — даже не истинный, а фальшивый джентльмен? Ага, как же… А вот полюбоваться на стройные ножки, что оголяются при каждом прыжке малышки, — самое то.

— Давай я, — миленькой стервочке вызвался помочь курчавый парень.

Αлекс напряг память… кажется, это Мэддок — гений онлайн-боев и по совместительству неудачник.

Меж тем кучерявый вскинул руку и дотянулся-таки до выдвижной лестницы. Потом еще и придержал милашку за коленку, делая вид, что помогает забраться на верхний ярус. А сам беззастенчиво облапал.

Αлекс усмехнулся — шоу ещё не началось, а кто-то уже выбирает себе жертву.

Рой закрыл капсулу и пристегнулся, готовясь погрузиться в анабиоз. Пространство тут же начало затягивать погружающим в дрему паром, а температура вокруг — понижаться. Все как обычно. Стартует корабль с Земли уже со спящими пассажирами, впрочем, как и приземляется. Лишь после посадки открываются капсулы, а люди начинают пробуждаться.

Оттого резкий толчок, что заставил резко распахнуть глаза, сразу дал Алексу понять: что-то идет не так. Аварийная разгерметизация сонных капсул, всполошенные пассажиры и тряска.

Алекс едва успел выбраться из своего «гробика» с гелиевым матрасом, когда корабль ещё раз резко тряхнуло, а потом механический бесполый голос буднично оповестил: «Система искусственной гравитации вышла из строя». Вслед за таким информативным оповещением последовала непередаваемая гамма ощущений: тело Роя сначала взмыло вверх, больно ударившись о потолок, а миг спустя спина и вовсе впечаталась в осветительный плафон.

«Входим в плотные слои атмосферы», — определил Алекс.

Корабль ещё раз тряхнуло, а систему искусственной гравитации коротнуло, переведя давление из нулевого в привычное одноатмосферное.

Таких пассажиров, выпавших из сонных капсул, было несколько, и все на манер кирпичей полетели вниз.

От этого кульбита техники у Алекса основательно заложило уши, тело рухнуло, а сверху еще и припечатало стервозной анатомией давешней малышки.

— Ох! — Слаженный стон миллионера и Кэм мог бы сойти за порыв страсти, если бы при этом девушка не угодила каблуком в колено Рою, а тот, в свою очередь, не потянул ее за прядь волос, запутавшуюся в его переговорном браслете.

— Сейчас опять давление упадет, — хриплым от перегрузки голосом выдала малышка, — а потом начнет нарастать до пяти атмосфер. И мы не смоҗем даже пошевелиться.

— Ты-то откуда знаешь? Или самая умная? — выплюнул Рой.

Он лихорадочно вспоминал, что им о такого рода ситуациях говорили на курсах по управлению частными космолетами.

— Да уж поумнее некоторых! — не осталась в долгу девица. — Я подобные системы проектировала. Гравитация всегда отключается первой. Она жрет прорву мощности, которая в критической ситуации нужна движку, но обычно автопилотирование не допускает чрезмерных перепадов, а в ручном реҗиме закладывается допустимый предел в пол-атмосферы.

Алекс из этого спича понял две вещи: во-первых, девица — не совсем дура, во-вторых, ими и вправду управляет сбрендивший автопилот. Он и сам вспомнил, как им на курсах вдалбливали, что полностью ручное управление осталось лишь на военных линкорах. Гражданские всегда выполняют сложные маневры с участием автопилота.

А если их так мотает, значит, дела и вовсе плохи.

В этот самый момент давление вновь начало нарастать, и Алекс рванул с низкого старта к рубке. На вскрик девицы, у которой он выдрал наручным браслетом прядь волос, просто не обратил внимания. Успеть бы добежать, пока давление не стало вжимать в пол, не оставив ни единой возможности пошевелиться.

Вдох-выдох. Удары сердца, что готово выпрыгнуть из груди. Перегородки меж отсеками, которые почему-то не задраены. Успеть бы добраться до центра.

Корабль, напоминавший паучиху с восемью лапами — боковыми отсеками для пассажиров — и рубкой управления по центру, накренился, отчего Рой, не удержав равновесия, полетел лицом вперед. Сзади кто-то истошно завопил. Неужели та девица?

«Какой у нее, однако, громкий голос», — отстраненно подумал Рой, продолжая уже не бежать, а ползти на карачках к этой проклятой рубке.

Но когда сзади тот җе самый голос ругнулся: «Не пилоты, а обдолбанные ламеры!» — Αлекс все-таки пришел к выводу, что бас для той миниатюрной крошки — это слишком. Или его так приложило черепушкой, что в экстремальной ситуации в голову такая хрень полезла?

Корабль ещё раз тряхнуло, и Рой, уцепившись за полуоткрытую створку отсека, буквально втянул свое тело в рубку и… выматерился. Ни в кресле навигатора, ни за пультом пилота никого не было. Даже капитана — и того, заразы, хоть бы в виде трупа не наблюдалось.

— Твою же мать! — донеслось из-за плеча Алекса, когда он попытался забраться в кресло первого пилота.

Обернулся. Тот кучерявый, что облапал шатенистую милашку, якобы помогая ей подняться по лесенке, теперь по — пластунски передвигался по накренившемуся полу.

— Давай живо в кресло второго пилота! — скомандовал Рой, вперехлест закрепляя удерживающий ремень.

Но тут нос корабля начало задирать, и кучерявый с криком: «А-а-а!» — проскользил мимо кресла второго пилота, зато успел вцепиться в ножку «навигаторского» трона.

А вот девица, которую Рой мысленно оставил далеко позади, буқвально вылетела из створки шлюза.

«Тормозить сломанными каблуками непрактично и неудобно», — хмыкнул Алекс. Что за идиотская идея отправляться в путешествие в такой обуви?

Зато длинными когтями девица впилась в обшивку пилотского кресла не хуже, чем тигрица в дичь, и тут же втянула свое тщедушное тело на сиденье.

— Говоришь, проектировала подобные? — бросил Αлекс, чувствуя, как его вминает в спинку.

Веснушка кивнула.

— Значит, сейчас помоҗешь мне посадить эту хрень.

— Сажают хрень обычно на грядки, а это косморобус версии 8-2-6-J! — отчего-то выкрикнула девица, впрочем, за болтовней не забывая пристегнуться.

Алексу же откровенно было плевать, «джей» это или «хэ». Главное, суметь его выровнять до того, как он вспашет обшивкой грунт.

Пробежал пальцами по панели, отключая вирт-окна. Нет ничего надежнее механики, так сказать, полного интима между пилотом и машиной, без всяких иллюзорных полусфер управления. А то с вирт-окнами при пилотировании — как в сексе с презервативами — не те ощущения. Да и зависнуть картинка может в самый неподходящий момент. А штурвал, зажатый в ладонях, никуда не денется.