— Эдвин! Ты чего?! — Содия даже покраснела. Типа: «И зачем это я привела его сюда?! Вляпалась, как есть вляпалась!». Да я и не отрицаю. Вляпалась. Мы шли к Ректору только для того, чтобы он приказал канцелярии оформить допуск на территорию Академии меня, бывшего мага, а ныне телохранителя профессора Альфарец. И не более того. Ни о каких петициях речь не шла. Якобы…

— Вообще-то это не я поил тебя усилителем магии — мрачно сказал Ректор — Ты хочешь подставить наших ученых?

— Вообще-то все, что делается в Академии — под вашим контролем. Или должно быть под вашим контролем. Значит, или вы упустили факт того, что меня поят снадобьем, подвергая риску выгорания, или же вы полностью в курсе, и пошли на преступление, отдавая себе отчет в том, что может произойти в результате действий ваших подчиненных. В первом случае вы некомпетентны, и вам не за что платить жалованье, во втором — вы участник преступной группы, которая уничтожила магические способности важного для страны мага. Так что… не стоит пытаться переложить ответственность на ученых. Они люди одержимые жаждой знаний, и ради этого убьют и выпотрошат свою родную мать — чтобы посмотреть, что у нее в животе. И теперь любой человек спросит: а на кой демон сдался такой Ректор, который не может организовать свою деятельность так, как это положено. Вас сместят, и… поставят на ваше место какого-нибудь умного, дельного человека.

— Эдвин! — ужаснулась Содия — Как ты можешь?! Простите его, господин Ректор… он после болезни не очень хорошо соображает!

— Все я соображаю — холодно говорю я, глядя в лицо моей «работодательнице» — Стоило мне по вине Академии лишиться магических способностей, так меня сразу выкинули из комнаты, лишили всех привилегий курсанта, и не предложили никакой компенсации за утрату такого важного умения. Вы считаете, господа Альфарец, что это справедливо? Нет, господа… так не пойдет. Я так это дело не оставлю. Есть Император, есть его справедливый суд… так что посмотрим, во что это выльется. Возможно, что вас и не сместят с должности, возможно, что вы сумеете перекинуть вину на ваших подчиненных, но то, что ваша репутация будет подмочена — это совершенно точно. Вас же выбирают на должность Ректора на пять лет? И скоро будут перевыборы? Ну вот и будет вам подарок от меня. Уверен, Император десять раз подумает, прежде чем снова назначить вас Ректором. Максимум — должность заведующего кафедрой, или простого профессора. И все потому, что вы жадничаете, и не хотите признать свою вину.

Молчание. Я просто физически чувствую тишину, повисшую в кабинете. Она густая, вязкая, и… кислая. Да, я даже вкус ее ощущаю — терпкий, с горьким привкусом. А еще — глухую, холодную неприязнь, даже ненависть. Оно и понятно: пришел какой-то щенок, и строит одного из самых высокопоставленных, уважаемых людей в Империи! Человека, повелевающего стихиями! И ладно бы при этом хотя бы он был магом! А то ведь простой придурок из провинции — никто, и звать Никак! Ну… почти Никак.

Вначале ярость, злоба, ненависть. Потом — мыслительный процесс, осознание того, что тебя прижали к столу и привязали. И потом уже решение: если изнасилование неизбежно, то надо выйти из него без травм, а возможно — еще и получить удовольствие. Так будет рассуждать любой чиновник, достаточно долго вращавшийся в Системе. Другой тут не выживет. Их сразу убирают. Или уничтожают.

— Что вы хотите, господин Ольгард? — тяжело, едва выталкивая слова сказал Ректор, глядя мне в лицо колючим, холодным взглядом прищуренных глаз.

— Десять тысяч золотых единовременно — тут же откликаюсь я — Комнату, что мне выделили — закрепить за мной на пять лет, как и планировали. Само собой — без оплаты. Питание в столовой Академии. Свободный вход и выход с территории Академии. Право на посещение лекций — то есть все права обычного студента.

— Но вы же не можете воспользоваться этими знаниями! — Ректор удивленно поднял брови — И как вы будете сдавать экзамены? Как им образом? Кстати сказать, закон запрещает отчисленным из Академии студентам находиться на ее территории. В Уставе Академии, пункт десятый, так и сказано — запрещается.

— Это мое дело — как я буду ими пользоваться — говорю холодно, спокойно — И как буду сдавать экзамены.

— Десять тысяч — много! — после десятисекундного раздумья выдал Ректор — Две тысячи, вполне достаточная компенсация.

— Пятнадцать тысяч! — отрезал я, пристально глядя в глаза Ректору — И жалованье на какой-либо выгодной должности!

— Стоп! Господа, остановитесь! — быстро сказала Содия, глядя, как начал краснеть, наливаясь кровью, Ректор — Давайте разберем ситуация по пунктам. Да, претензии студента Ольгарда имеют под собой основание. Действительно, это наша вина, что он потерял свои способности. И это стоит гораздо больше, чем какие-то десять тысяч золотых. Ни за какие деньги не купишь способности к магии. Я вот искренне не могу представить — как это, остаться без магии. Все равно как без рук и ног. Это страшно! Потому торговаться на этот счет — просто нехорошо. Уж простите, господин Ректор. Хочет пятнадцать тысяч — пусть получит. Жалованье? А кто мешает нам принять его на должность инспектора по безопасности Академии? Пусть числится инспектором, следит за тем, чтобы студенты вели себя пристойно, не устраивали драки, и… все остальное. Еще — он будет моим телохранителем, станет сопровождать меня в поездках, будет организовывать мою защиту.

— От кого? — иронически поднял левую бровь Ректор — От других любовников? Что вы так смотрите, Альфарец? Как будто никто не знает о том, что он ваш любовник! Нет, я ничего не хочу сказать — молодой любовник у взрослой женщины это нормально. Чем вы хуже взрослых мужчин, заводящих интрижку с молоденькими девицами. Тем более, что сейчас он уже не курсант, а значит, вы не нарушаете правил. Но я не представляю, чтобы кто-то посмел покуситься на члена Совета Магов, профессора Академии, специалистку по воздушным стихиям, менталистку, практически боевого мага! Это же смешно! Любой сразу скажет, что должность фиктивная, что мы платим Ольгарду за то, чтобы он как следует пользовал вас в постели! Вы сама-то понимаете, что делаете?!

— А вы понимаете?! — зло оскалилась Содия — Парень настроен решительно, я это знаю точно! Как вы сказали — он мой любовник. Да! И лежа с ним в постели, я могу знать гораздо точнее все, о чем он думает — и в отношении вас, и в отношении Академии! Он считает нас виновными за потерю своих