Птичка подскакивает и взмахивает крыльями, шелковая ткань соскальзывает с ее серо-белой спинки, но прежде чем я успеваю схватить тряпицу, проныра клювом подхватывает ее и убегает в темный угол пещеры. Я делаю три шага и вижу перед собой огромную сумку, доверху набитую всяким тряпьем и разными мелкими вещицами. Ах ты, зараза! Ворует вещи у туристов и стаскивает все сюда, как в копилку. Сдерживая себя, чтобы не прибить предприимчивую птичку, наблюдаю, как она и мои трусы деловито засовывает в эту сумку. Потом отгоняю недовольную клекающую воровку и роюсь в сумке, отыскивая свою вещь.

— Скажи на милость, зачем тебе человеческие вещи понадобились? Ты же птица! — я нахожу не только свои трусы, но и лифчик.

А так же мой мобильник! Я даже и не заметила, что он пропал. Ищу дальше, понимая теперь, что Даррен оставил мне ключи, а эта пернатая плутовка их просто-напросто сперла без зазрения совести. Продолжая ругать птичку, вываливаю содержимое сумки на песок и перебираю, находя фонарики и брелоки, губные помады, кольца и много всякой всячины. А вот и бейдж доктора, с прицепленными к нему ключами. Зря я на парня обиделась все-таки.

— А ну-ка отошла от моих вещей! — раздался над моей головой громогласный вопль. Я даже присела от страха. Медленно повернулась и увидела странного человека. Вернее персонажа из Диснеевских Рождественских сказок.

Смотрю и глазам не верю! Вход в пещеру загораживает настоящий Санта! Упер руки в бока и раздраженно смотрит на меня, застывшую возле огромной распотрошённой сумки. Я прямо окаменела, зажав в ослабших вдруг руках голубые шелковые трусы и лифчик. Знаю, что скоро Рождество, вот прямо через несколько дней буквально. Но всё равно странно видеть этот персонаж в темном замусоренном гроте, да еще в нетрезвом, кажется, виде.

— Пр-р-ростите… — заикаюсь от страха, пытаясь составить в уме план побега.

Ничего путного сознание мне не предлагает, кроме как применить технику бейсбола, а именно — с разбегу вышибить толстопузого с входа. Но поддатый с раннего утра старикашка с пышной белой бородой и в летнем варианте костюма Санты, вдруг рыкает и идёт в мою сторону.

— Чего натворила-то? — спрашивает он меня, разведя руки в стороны. Мне же еще страшней становится. — Я тебя спрашиваю? Только вечером дома убрался, вещи аккуратно сложил. А ты снова всё раскидала, метелка? А ну, собрала все обратно!

Я и не думала спорить, присела на корточки и, шустро работая ручками, быстренько посовала все в сумку. Подобрала свои вещи и стала бочком пятиться к солнечным лучам, заглядывавшим в полутёмное нутро пещеры.

— Ку-у-у-да-а! А ну, вернула мои тряпки, плесень! — рычание Санты отскакивало от стен грота и эхом било по моим нежным ушкам.

— Эти? — вытянула вперед белье, усмехаясь. Представила вдруг, как бородатый пузан напяливает на себя мои вещички. Ему очень постараться придется, если учесть несоответствие размеров.

— Эти!

— А вот выкуси! Это мои вещи. Птица стащила их у меня… вот она, тварь, — я ткнула пальцем в чайку, притихшую возле стены.

— Эй, плесень, не обижай мою Глори, а то я доберусь до твоей дерзкой попки и проучу, как следует, — басит пьянчуга, вынуждая мои глаза увеличиваться и лезть на лоб. Еще не хватало!

— Глори, значит… Это ты научил птичку воровать вещи? — вдруг доходит до меня.

Я оглядываюсь и вижу в полутьме постель, разложенную на песке, какие-то ящики, бочки и даже старое покосившееся кресло. Н-да-а, вот где Санта живет! А я в детстве думала, что он обитает на северном полюсе…

Пьяница, пошатываясь, отошел к креслу, и устало развалился в нем. Он покряхтывал и что-то бубнил себе под нос. На секунду мне показалось, что сейчас зажгутся яркие разноцветные фонарики, из ниоткуда появится камин с висящими над ним носками, пушистая ель засверкает гирляндой, и часы на стене пробьют полночь.

— Проваливай! — гаркнул мужик в костюме Санты, и ожидание чуда сменилось на брезгливость.

Меня не нужно просить дважды, я моментально выскакиваю из странной пещеры и бегом припускаю к своему ночлегу. Первым делом решаю переодеться, от греха подальше. Сколько можно сверкать задницей, натягивая футболку Даррена до колен руками. Но когда я рассматриваю свое белье, которое выстирано, понимаю, что оно уже не сверкает чистотой. Да и после того, как его носила чайка-воровка, не осмелюсь надеть вещички на себя. Снова стирать? Бросаю отвоёванное добро на плоский камень, разглядываю бейдж доктора. Даррен…

Иду в кусты и натягиваю джинсовые шорты и белую футболку. Остальные вещи складываю в рюкзак. Пледы с подушкой сворачиваю в рулон и прячу в кустах, куда уже отнесла холодильник, из которого предварительно вытряхнула растаявшее мороженое. Когда выхожу из зарослей, то снова вижу маленькую пернатую воровку. Стоит на камне и тянет мой лифчик за бретель! Снова.

— А знаешь что? Забирай! Пусть твой хозяин подарит их… — говорю я птице и швыряю на песок трусики, оставляя себе телефон и ключи. — Ну, колись, есть у твоего пузана пассия?

Чайка клёкает несколько раз, видимо объясняя что-то на своём птичьем языке. Потом подхватывает лифчик и улетает прочь. Ладно, купим новые вещички, или заберём свои у Дюка. Он сейчас на работе должен быть, а я знаю, как можно пробраться в дом.

Собираясь позвонить Джейсону Муру вдруг обнаруживаю, что телефон мой не подает признаков жизни. Черт! И что теперь делать?! Даррен обещал позвонить, как доберётся. Идея приходит моментально. Рэйчел! Причесав огрызки, оставшиеся от волос, я почти бегу к бару Чарли. Захожу с черного хода, чтобы не столкнуться с самим хозяином. Мне приходится ждать, пока бывшая подруга не выскакивает из дверей, чтобы выкинуть мусор в стоявшую неподалеку бочку.

— Ну привет, подруга! — хватаю я девушку за руку. Та недоуменно смотрит на мою кисть, будто на змею. Потом переводит свой ошалелый взгляд на моё лицо и бледнеет. — И чего напугалась? Мне помощь нужна. Заряди мобильник, пока я схожу кое-куда.

Без слов хватает мобильник и снова смотрит на меня. Теперь в ее глазах вина и сожаление, в которых я не нуждаюсь. Уже не нуждаюсь. Потому что после сегодняшней ночи, если о чем и жалею, то это о том, что потратила столько времени на Дюка.

— Что с тобой случилось? — кивает Рэйчел на мои волосы.

— А… новую жизнь начинаю. Вот сейчас куплю краску и буду совсем другая. Брюнеткой стану, например.

— И не жаль? Дюку нравились… — она осекается и снова бледнеет.

— Вот поэтому и не жаль. Нисколечко! Да хватит уже бледнеть, я не в обиде… — мне не хочется ссориться с подругой. И интересно узнать про их отношения с моим бывшим, поэтому не могу удержаться от вопроса:

— А у вас с Дюком как? Вместе планируете остаться или ты к Джейсону вернулась?

— Нет… я такая дура, Лейс… Не знаю что на меня нашло, Дюк казался таким… А потом я поняла, что Джейсона люблю. Только поздно. Он порвал со мной… — Девчонка заплакала, а мне захотелось отомстить Дюку за его выходку.