* * *

— Муба, давай!

— Вперед!

— Покажи ему!!

Оживление вокруг северного ринга достигло апогея. Многочисленные зрители поддерживали яростно атакующего хвана свистом и возгласами, не позволяя усомниться в том, кто считается фаворитом поединка и на кого сделано большинство ставок. И Муба оправдывал надежды.

Высокий хван, облаченный в легкие черные доспехи, неутомимо и виртуозно работал четырьмя мечами, напоминая сорвавшийся с авиационного двигателя пропеллер.

— Не оставляй ему шанса!

— Дави его!!

Мубе пытался противостоять здоровенный голем с безобразной, стилизованной под человский череп головой, украшенной для пущего сходства витыми рогами. Чудовище размахивало блестящей алебардой самого устрашающего вида, но выдержать напор разъяренного хвана было не в состоянии.

— «Ангел Сатаны» (м), модернизированный, — вслух прочитал программку Артем. — Выдающееся создание мастера големов Карла де Понта, рыцаря мастерской Превращений Ордена. Всесокрушающее сочетание неистовой силы и потрясающих магических способностей сделали «Ангела Сатаны» (м) одним из главных открытий Кубка Големов и…

Молодой наемник перевел взгляд на ринг. Одно из главных открытий сделало неудачную попытку перейти в контратаку, на мгновение открылось, и Муба, поймав соперника на левый верхний меч, молниеносно провел излюбленный прием хванов: «боковые ножницы». Правые клинки четырехрукого ринулись навстречу друг другу, один сверху, второй снизу, и, с легкостью преодолев одно мелкое препятствие, едва не ударились друг в друга, разминувшись в самый последний момент. Зрители разразились овацией. Полный рыжий мужчина, стоявший в синем углу ринга, покачал головой и направился к техническому коридору — Карл де Понт понял, что схватка для Ангела закончилась.

Муба отскочил назад и, согласно правилам Турнира, остановился, давая возможность секундантам решить, что делать дальше. Мелким препятствием, которое встретилось на пути мечей четырехрукого во время выполнения «боковых ножниц», была левая рука голема, скребущая теперь песок под его ногами. Тонкие черные клинки разрезали мощную плоть Ангела как бумагу, и на огромном экране позади ринга уже шел рекламный ролик навского холодного оружия.

— Мастер де Понт признает свое поражение и отзывает голема с ринга! — провозгласил маршал-распорядитель Гуго де Лаэрт. В то, что искалеченная кукла сможет достойно противостоять хвану, никто не верил. — Победа присуждается Мубе, семья Хван!

Карл де Понт скрылся в техническом коридоре, не чувствующий боли голем, пошатываясь, двинулся следом за ним. Кортес же, поставивший на победу Мубы две сотни, удовлетворенно хмыкнул и поднялся с кресла:

— Пойдем, поздравим четырехрукого.

* * *

— Увы, на стенде Ангел производил куда лучшее впечатление, чем на ринге. — Зина разорвала квитанцию. — Прощай, сотня.

— Не все золото, что блестит, — несколько рассеянно произнесла Олеся. — Он был слишком красив, чтобы оказаться хорошим бойцом.

— Ты говоришь об Ангеле?

— И о нем тоже.

Зина внимательно посмотрела на подругу.

— Что-то не так? Мне кажется, что ты расстроена.

Блондинка вздохнула и едва слышно прошептала:

— Приходил Анку.

— Анку! — Зина вздрогнула, но тут же справилась с волнением и взяла подругу за руку. — К тебе?

— Ко мне… но не насчет меня.

— Борис?

Олеся покачала головой. Несколько секунд Зина невидяще смотрела на информационное табло, а затем нервно усмехнулась:

— Мы не сможем его остановить.

— Я знаю.

— Но нам все равно нужен…

— Теперь ты понимаешь, почему я расстроена.

* * *

— Как вам бой? — улыбнулся Муба, аккуратно стирая с клинка кровь голема.

Вопреки ожиданиям завершивший поединок четырехрукий не скрылся в технической зоне, а скромно разместился неподалеку от северного ринга и бережно приводил в порядок свое оружие.

— Отлично! — Артем уважительно поднял вверх большой палец. — Я думал, тебе потребуется намного больше времени, чтобы разобраться со здоровяком.

— Ангел Сатаны, — пренебрежительно махнул левой нижней рукой хван. — Мне приходилось драться с големами этой модели.

— На ринге? — поинтересовался Кортес.

— На войне, — просто ответил Муба. — Лет восемь назад, если не ошибаюсь. Я еще удивился, что такую старую модель выставляют на турнир.

— Де Понт модернизировал куклу, — с умным видом сообщил Артем. — Я читал, что она стала более современной.

— Не заметил, — усмехнулся хван.

Он убрал мечи в ножны, сложил их вместе и аккуратно перетянул кожаными ремешками.

— Твоя команда в четвертьфинале, квалификацию в дуэлях ты прошел, теперь вот Ангела завалил. — Кортес задумчиво потер кончик носа. — Твои шансы повышаются с каждым днем, дружище.

— Я хочу взять Абсолют, — помолчав, ответил Муба. — Очень хочу.

— Серьезная цель.

— А какой смысл заниматься мелочами?

— Логично.

За всю историю Турниров великого магистра титул абсолютного чемпиона и прилагавшийся к нему Молот Трех Драконов завоевывался всего тридцать семь раз и был самым желанным трофеем для любого воина Тайного Города. Каждый год десятки претендентов громогласно объявляли о намерении вписать свое имя в историю и чаще всего оставались ни с чем, ибо правила Абсолюта были просты и суровы: первое место во всех номинациях. Команда претендента должна стать сильнейшей в групповых схватках, а сам он завоевать Кубок Дуэлей и благополучно миновать квалификационные бои с големами. Финальный поединок между претендентом и обладателем Кубка Големов становился украшением Турнира и порождал колоссальный ажиотаж у жителей Тайного Города. Но за тысячи лет прошло всего пятьдесят два финала, и цель, поставленная четырехруким, вызывала уважение.

— В этом году претендентов на Абсолют не очень много, — улыбнулся Кортес, намекая на недавно прошедшую войну между Великими Домами. Кампания оказалась скоротечной, но опустошительной: и Орден и Зеленый Дом потеряли большое количество классных боевых магов.

— Зато остались лучшие, — пожал плечами Муба. — Естественный отбор.

— Согласен, — серьезно кивнул Кортес. — В той мясорубке уцелеть было непросто.

— Кстати, — вклинился в разговор Артем, — Муба, если ты закончил на сегодня, то предлагаю поехать куда-нибудь и отпраздновать удачное преодоление квалификации. Как насчет «Для желудка»?