уставившись в потолок и открытые промышленные вентиляционные отверстия. Провода. Лампы дневного освещения.

Большие знамена Айовы по периметру, свисающие со стен из шлакоблоков. Фотографии моих сверстников, студентов-спортсменов увеличены и развешаны по всей комнате. Квотербек нашей футбольной команды. Несколько студенток-гребцов. Борцы. Звезды трека и игроки в соккер. Их статистика и чемпионаты отображаются на огромных табличках возле стойки регистрации.

Я не делаю попыток подняться.

У меня нет сил.

И вдруг.

Мои мысли возвращаются к той девушке — той, что была на дороге, которая вышла из машины, чтобы поругаться со мной. Блин, она была в бешенстве. Злой, как амбарная кошка, и в десятки раз симпатичнее.

Как в тот день, когда я взял ее бургер в кафетерии, ее ноздри действительно раздувались.

Веснушки.

Вот что я заметил в ней, когда она предстала перед моим лицом: ее очаровательные веснушки.

Светлые волосы, но разве не у многих такие? Голубые глаза. В этом нет ничего особенного. Розовые щеки.

И веснушки.

Верно, я уже упоминал об этом.

Без сомнения, она симпатичная и довольно высокая. Я определенно не затмевал ее ни на йоту, а я большой парень. Большинство людей отступают, когда я ступаю в их пространство, но не эта девушка. Она была слишком зла и слишком голодна, чтобы сдаться.

И в ту секунду, когда она вылезла из своей машины и подошла к моему грузовику с огнем в глазах? Черт. Я не знаю, мой желудок сделал сальто.

Действительно, черт возьми, перевернулся.

Как бы то ни было, мне все равно это неинтересно. Я не встречаюсь, помните?

«Но если бы…»

Нет, я не встречаюсь, и мне лучше помнить об этом.

Я поворачиваю голову.

— Бледоу! Тащи сюда свою тощую, ни на что не годную задницу, — ору я товарищу по команде. Он второкурсник и не тощий и кое на что годный. На самом деле, парень один из лучших спортсменов, которых я когда-либо встречал.

Бледоу приходит сразу же, как только его зовут.

— Подстрахуешь меня?

— Конечно, Три-Джей.

Я киваю, делая резкие вдохи и выдохи, настраиваясь поднять вес, сложенный на штанге.

Выкидываю все из головы, сосредоточившись на тяжелом, мертвом грузе надо мной.

ГЛАВА 5

ЧЕТВЕРТАЯ ПЯТНИЦА

Чарли

Это смешно. Почему я продолжаю встречаться с ним каждую чертову неделю?

Тот же грузовик.

На том же месте.

В то же время.

Тот же самый парень.

Это наказание? Почему я все время натыкаюсь на этого идиота? Серьезно. В данный момент это уже не смешно, я устала от этого. Мне надоело видеть его глупое, самодовольное, высокомерное лицо.

Его красивое, дурацкое лицо.

У кретина есть яйца, нужно отдать ему должное. Он остановился у обочины и заигрывает с цыпочкой у ее машины.

К счастью, сегодня я не одна, потому мне бы ничего так не хотелось, как выйти из машины и высказать парню все, что думаю. На самом деле, я мечтала об этом наяву, с нашей последней… встречи. Так я сейчас называю это? Встреча?

Боже, послушайте меня.

Я направляю свою машину к обочине дороги, стараясь подъехать как можно ближе к тротуару, так, чтобы осторожно припарковаться на той небольшой обочине, которая есть, и чтобы не перепрыгнуть через бордюр. Не дай бог поцарапаю шину — я не могу позволить их испортить.

— Что ты делаешь? — Саванна наконец замечает, что мы не поворачиваем, а на самом деле остановились. — Э-э, черт возьми.

— Дай мне секунду. Мне нужно подумать о том, что я собираюсь сказать.

— Мы не собираемся подбирать попутчика.

— Это университетский городок, здесь нет автостопщиков. Плюс, для этого есть Uber.

— Хорошее замечание. Итак, что мы делаем?

Я игнорирую ее вопрос, чтобы задать свой собственный.

— Опусти свое окно, хорошо? — Она должна сделать это за меня, потому что моя машина такая старая, окна открываются вручную, а не автоматически.

— Зачем? Что ты собираешься делать? — любопытствует она.

— Ты можешь просто сделать это, не споря? — Тьфу, когда я успела стать такой властной? — Я знаю того парня и хочу эм… поздороваться.

Совсем нет.

Подруга подчиняется, бросая на меня взгляд, как будто я сошла с ума, черт возьми. И, возможно, так оно и есть, потому что я собираюсь кричать в окно посреди дороги идиоту, которому, вероятно, все равно.

— Эй! Эй, придурок! — кричу я изо всех сил, чтобы он меня услышал.

Парень выпрямляется и медленно поворачивается к моей машине, работающей на холостом ходу. Скрещивает руки на груди и улыбается, как будто действительно рад видеть меня, остановившуюся и кричащую на него.

— Ну, разве это не маленькая мисс Святоша.

Мисс Святоша?

— Это то, как ты меня называешь?

— Да, мэм.

Еще и «мэм»?

Отлично.

Все знают, что это сокращенная версия слова «мадам», которое, как мы все знаем, было официальным способом обращения к женщине в те времена, когда этикет и вежливость были обычным делом.

Да, «мэм» действительно красиво слетает с языка, если вы джентльмен с юга.

Которым этот парень не является.

Южный осел — более точное определение.

— Это твоя пятничная рутина? Ослеплять ничего не подозревающих девушек и приставать к ним на обочине дороги?

Его смех наполняет темноту, подтверждая мои подозрения.

— Это отвратительно и извращенно, и это может привести к твоему аресту.

Так ведь? Конечно, это не может быть законно. Мне придется погуглить это позже, когда вернусь домой.

— Просто немного развлекаюсь, дорогая. Никакого вреда.

Отлично.

— Пожалуйста, перестань называть меня так, — кричу я.

— Перестать называть тебя как?

Фух. Этот акцент слишком, слишком сильный.

— Что, черт возьми, происходит прямо сейчас? — спрашивает Саванна, мотая головой взад-вперед между мной и Биффом МакМускулом. — Чарли, ты знаешь этого парня? Мне кажется, я его где-то видела…

— Нет, я его не знаю. Просто произошел досадный инцидент с курицей и бургером, о котором у меня нет времени рассказывать тебе прямо сейчас, — бормочу я, пристально глядя в его сторону, прищурив глаза. Понизив голос, шепчу: — Я бы хотела, чтобы он подавился все этим.

Здоровяк спортсмен отрывается от барби-студентки, чтобы неторопливо направиться к моей машине, подтянутые руки, мускулистые ноги и тугой пресс. Я имею в виду, наверное.

— В один из вечеров я заявлю на тебя за домогательство, — шиплю ему рядом с Саванной, чьи глаза расширились от моего тона.

Обычно я милая и добродушная.

Правда.

Не знаю, что такого есть в этом парне, что превращает меня в маленького свирепого диктатора.

— А как он к тебе домогается? Это ты кричишь в окно, — бормочет подруга. — Что происходит? Ты ведешь себя, как