— А что, если… — начала она осторожно.

Но договорить ей не удалось. Игорь Петрович, тип с лиловым носом, уже с размаху ударил в дверь плечом. Замерев на пороге, он весь позеленел и сказал сдавленно:

— Анна Викторовна, вызывайте милицию…

Женщина взглянула из-за его плеча на комнату. Первое, что увидела управдом — это нож, торчавший из поросшей волосками мужской груди.

— И какой только идиот сделал спальню прямо рядом с прихожей? — Но она не позволила себе закатить истерику — просто вспомнила о своих обязанностях, и все. И рванула к телефону. В голове билась одна мысль — убили жильца их дома, значит, теперь с милицией проблем не оберешься! Это что же такое в мире-то делается?..

* * *

Ванцов сновал по коридору, хмурый и напряженный. Даже рыжие волосы его вздыбились и потускнели от разыгравшихся нервов. Я сидела на стуле, скучала и ждала его. Проносясь в очередной раз мимо меня, подобно ракете, он бросал краткие реплики вроде:

— Саш, подожди, мне некогда. Сейчас освобожусь…

Я мирно кивала и рассматривала скучно-серые стены. Стул подо мной жалобно поскрипывал, словно старик на последнем издыхании.

Наконец минут через пятнадцать пассивного ожидания следователя мне все это надоело, да и курить захотелось ужасно, и я прошла в другой конец коридора, где располагалась курилка. Прислонившись к стене, там стояла девушка. Наверное, несколькими годами постарше меня, с тяжелой гривой пепельно-серебристых волос и красивыми глазами. В них застыла странная смесь из тоски, страха и досады. Девица сосредоточенно дымила, сдавливая сигарету в тонких пальцах с длинными бледно-коралловыми ногтями.

Я тоже закурила. Девушка взглянула на меня, словно только что заметив, и задумчиво опустила взор к полу. Выражение страха на ее лице отчего-то меня угнетало. Я помолчала, потом спросила негромко:

— Тоже ждете кого-то из следователей? Они ужасно заняты…

— А вы здесь работаете? — кивнув, поинтересовалась девушка. Голос у нее был такой, о котором я всю жизнь мечтала — низкий, с хрипотцой и в то же время удивительно мелодичный.

— Нет, боже упаси, — отчаянно затрясла я головой. — Я жду следователя. Убили одного человека…

— Неужели вы тоже имеете какое-то отношение к смерти Никиты? — вскинулась девица.

— А кто это? — удивилась я. Мне было известно только о смерти Владимира Меченого.

— Тот, из-за кого я сяду в тюрьму, — бросила девушка. На глазах ее навернулись слезы. Кажется, ей ужасно хотелось поговорить, чтобы снять с плеч хоть часть тяжкого груза, но она, видно, стеснялась, и я решила помочь ей:

— А почему вы должны из-за кого-то садиться в тюрьму?

— Ох, это ужасно! — вздохнула девушка. — Представляете, только вчера я видела его живым. А сегодня его уже нет! И меня обвиняют в убийстве. Но я никого не убивала! Зачем мне это? Ведь правда? Я и знакома-то с ним была всего три дня, не больше. И раз в кафе посидела. Ой, и не знаю, что теперь будет! Я уже была у следователя — взяли подписку о невыезде из города! И все потому, что у Никиты откуда-то оказалась моя фотография. С моим адресом. Откуда? Как я поняла, меня не арестовали только потому, что маловато улик! Извините, что я вам жалуюсь, — закуривая еще одну сигарету, взглянула на меня девушка.

— Ничего страшного, — попыталась я поддержать ее. — Надо же кому-то рассказать! А в милиции не всегда справедливы, понимаете, у них здесь работы непочатый край, вот иногда и пытаются побыстрее раскрыть дело.

— То есть меня посадят? Ох, что же делать? — в отчаянии выдохнула девушка. Я уже готова была предложить ей помощь, но тут с другого конца коридора услышала голос Ванцова:

— Сашка, если у тебя что-то срочное — бегом, у меня мало времени!

Я лихорадочно выудила из сумки свою визитку и протянула ее девушке со словами:

— Обязательно позвоните мне в любое время! Как только освободитесь. Или сразу приезжайте. Буду ждать. Кстати, меня зовут Саша.

— А я — Карина, — растерянно сжимая в руке визитку, прошептала девушка. И я ринулась к следователю.

* * *

Дело жизни свершилось. Пистолет теперь валялся в каком-то мусорном баке. Да это и неважно. Главное — наконец цель достигнута. И странно… Сначала была радость, теперь наступило опустошение… Необычное ощущение — опустошенность, тоска… Говорят, такое бывает после периода напряженной деятельности. Но это пройдет. А в общем и целом — была радость от того, что наконец месть свершилась. То, что так долго вынашивалось — воплотилось в жизнь. Прошлого этим, разумеется, не вернуть — зато совесть теперь чиста. И ничто не довлеет над сознанием.

Хорошо было идти по солнечной улице города к своему убежищу, видеть удивленные глаза прохожих. Наверное, улыбка на лице выглядела непривычной, как маска, сквозь которую проглядывают клыки. И никому не было дела, что «клыки» сами — маска. Маскарадный костюм…

Никому не придет в голову связывать смерти в городе с той давней историей. Очень давней… Конечно, давней не для всех остальных — не так уж много и времени прошло. Но порой казалось, что минула целая жизнь. И единственный год — порой за это время можно пережить больше, чем за все предыдущее существование на этом свете…

Тополя еле слышно шуршали листвой, в воздухе растворялся аромат каких-то цветов. По набережной шли девушки в купальниках и ничего не скрывающих платьях. Это внушало чувство какого-то спокойствия.

* * *

— Сашка, что у тебя с лицом? — хорошо меня зная, удивился Ванцов, когда мы вошли в кабинет. И высказал не самую умную в мире догадку: — Наверное, снова твое юное сердце воспылало сочувствием к какой-нибудь несчастной жертве?

— Ну и что? — фыркнула я. — Ты же сам говорил, что у тебя мало времени. Поэтому быстро расскажи мне о смерти Владимира, парня со шрамом.

Я плюхнулась на стул, а Ванцов захлопнул лежавшую на столе картонную папку, на которой я разглядела надпись: «Волощенко Н., Дело № …», и стремительно перевернул ее, сунув под толстую стопку бумаг.

— Сашка, не впутывайся! — рявкнул Леша. — Ларикову пожалуюсь.

— Лешенька, я уже большая девочка, — фыркнула я. — Сейчас ты мне помоги, а как Андрей Петрович вернется — жалуйся.

Ванцов с сомнением смотрел на меня, и я поспешила его обрадовать:

— Лешик, если ты не поможешь мне с информацией, я сама попытаюсь ее добыть. Вот тогда и могу заполучить множество проблем. — Это, конечно, игра на нервах, но действенная!

— Ну что тебе надо знать? Звали этого человека Владимир Сергеевич Ламовский. Он обычный гопник, то есть нахальный ворюга. Его застрелили. Пулевое ранение в лоб со смертельным исходом. Ничего стоящего на месте преступления обнаружено не было. Никакой зацепки.

— А второй труп?

— Колотая рана в область сердца, — пожал плечами Ванцов и поморщился.