– Погоди, это как же? Взяла да убила?

– Ага. И теперь все гильдии друг дружку возненавидели. Или, понимаешь, одна другой больше не доверяют.

– Ну, а со злым драконом что?

– Не знаю. Он, надо думать, все еще в пути.

Тут оба свернули за угол, и девчонка остановилась, как вкопанная. Взглянув туда же, куда и она, Тейо увидел высоченный обелиск, увенчанный статуей дракона. Определенно, злого – на его неискушенный взгляд.

– Ого, – выдохнула Крыса. – Это что-то новенькое…

В мерцающем облаке скрещенных голубых лучей Джейс Белерен «вошел» в свой кабинет, в святая святых, в покои Воплощения Договора, что находятся в стенах представительства такового. «Вошел» и сразу же почувствовал знакомую узду, стянувшую, сдерживающую основу его существа, первозданную Искру – ту самую изначально присущую ему магию, которая и сделала его мироходцем. Нет, в том, что причина ему известна, он нимало не сомневался, но все же это знание требовало проверки, а с проверкой придется подождать.

«Равника – ловушка, устроенная Боласом», – напомнил он самому себе.

Готовясь отразить немедленное нападение, он создал в дальнем углу темной комнаты иллюзорный образ Джейса Белерена, а сам укрылся под чарами невидимости.

Нет, нападения не последовало. Миг – и рядом, озарив кабинет золотистыми вспышками, возникли Гидеон с Аджани. За ними, окутанная языками пламени, явилась Джайя. Появление Тефери ознаменовал собой голубой смерч. Приходу Карна предшествовал чистый серебряный звон.

Гидеон встревоженно огляделся вокруг.

– А где же Чандра? – только и успел спросить он, прежде чем та присоединилась к остальным, в оранжево-алом огненном ореоле.

Гидеон испустил звучный вздох облегчения. Потерять еще одного товарища солдату явно не хотелось, и в этом Джейс никак не мог его упрекнуть.

– Будь начеку, – сказал Аджани, обращаясь к иллюзорному образу Джейса. – Здесь твоя база. Он ожидает, что ты придешь сюда.

Иллюзорный Джейс кивнул и приложил палец к губам, а настоящий телепатически связал меж собою всех восьмерых. Подсоединить к общей связи и Карна оказалось задачей нелегкой – слишком уж неорганический разум голема был чужд остальным, но Джейс с этим справился и, обращаясь ко всем, подумал: «Идем осторожно, тихо. Повсюду пыль. Похоже, здесь уже которую неделю никто не появляется».

«Ага, – мысленно откликнулась Чандра. – Чтобы Лавиния позволила в комнатах такую пыль развести? Ведь это отдает беспорядком, а беспорядка твоя заместительница не терпит. Интересно, куда она подевалась?»

«Уж не погибла ли? – мрачно подумал Гидеон и тут же нахмурился: делиться этой мыслью с остальными он явно не собирался. – Простите. Сколько раз этого ни делай, а все равно привыкаешь не сразу».

Из коридора донесся звук быстро приближающихся шагов. Все разом, без единой мысли, изготовились к бою (Джейс – так даже дважды).

Двери распахнулись, и в кабинет вошла Лавиния.

«Должно быть, здорово ей сейчас икалось», – подумала Чандра.

– Счастлива видеть тебя, господин, – строго сказала Лавиния.

– Вижу, вижу, – с сарказмом откликнулся Джейс, развеяв иллюзию, сбросив невидимость и оборвав мысленную связь. – Ты ведь едва-едва не улыбнулась.

Оставив «шпильку» без внимания, Лавиния невозмутимо оглядела комнату, отыскала взглядом настоящего Джейса и, обращаясь к нему, продолжала:

– Я надеялась, Маяк приведет Воплощение Договора домой. И рада, что не ошиблась.

– Равника мне не… – начал было Джейс, но тут же оборвал фразу: не время спорить по пустякам. – Лавиния, у нас есть основания полагать, что дракон Никол Болас идет завоевывать Равнику. Вполне возможно, он уже здесь.

Лавиния приподняла бровь.

– О, вправду?

Подойдя к окну, она рывком раздвинула занавеси. Остальные подошли к ней, и Джейс едва не ахнул от изумления. В центре площади возвышался огромный столб, обелиск, которого раньше там не было. Колонну венчало величественное изваяние самого Боласа. За нею, на дальнем краю площади, откуда ни возьмись, появилась колоссальная каменная пирамида. Цитадель…

Бывшая задержательница, Лавиния сотворила заклинание дальнего зрения, направив его за окно. Теперь все смогли разглядеть и Боласа собственной персоной, сидящего на троне, парившем в воздухе над пирамидой.

– Просто сидит да смотрит… не нравится мне это, – сказала Джайя Баллард. – На нервы действует. Что он такое задумал?

– К смерти готовится, – пояснил Гидеон, извлекая из ножен Черный Меч, клинок, отделяющий души от тел и пьющий их, как воду.

Развернувшись, он твердым шагом двинулся к выходу, но Аджани с Карном разом заступили ему путь.

– Не может все быть так просто, – сказал Карн.

– Это ловушка, – напомнил и Аджани, не сводя с Гидеона зрячего глаза.

Гидеон помедлил, кивнул и вложил клинок в ножны, а Джейс вновь обратился к Лавинии:

– Введи-ка нас поскорее в курс дела.

И Лавиния внятно, кратко изложила им обстановку. Как оказалось, Болас уже не первый месяц орудовал на Равнике втайне, из-за кулис, пытаясь подорвать силы гильдий или хотя бы нарушить непрочный мир между ними.

– Пробовал подобраться к Лиге Иззетов через Рала Зарека, который, похоже, в прошлом имел с драконом какие-то дела. По счастью, Зарек поползновения Боласа отверг и предпринял попытку объединить гильдии, чтобы внести поправки в Договор. Чтобы в твое, – Лавиния кивком указала на Джейса, – отсутствие предоставить дракону Лиги, Нив-Миззету, силу и власть, необходимые для решительной битвы с Боласом.

– И?

– Полный провал. К тому времени Болас привлек на свою сторону убийцу, Враску, тем, что помог ей стать царицей Роя Голгари. Взамен она во время общего совета злодейски убила главу Азориусов, Исперию, а это настроило каждую гильдию против всех остальных.

Лицо Джейса осталось невозмутимым, но внутри он вскипел от злости – от злости на себя самого.

«И все это – из-за меня!»

Они с Враской были союзниками. Более чем союзниками. И составили план. Враска взялась за грязные дела в пользу Боласа до того, как узнала, кто он на самом деле и что затевает, а когда правда выплыла наружу, исполнилась той же решимости помешать дракону, что и Джейс. Однако ей предстояла встреча с Боласом – при всей его телепатической мощи. Поэтому, по ее собственной просьбе, чтоб обеспечить ей временную защиту, Джейс стер из памяти Враски все воспоминания и об их союзе, и о чувствах друг к другу, и о Джейсе Белерене вообще. А вместе с этим – и все знания об истинной натуре Боласа. Затем ей, согласно плану, следовало вернуться на Равнику, а Джейс тем временем соберет Стражей и сговорится обо всем с ними. А после тоже вернется на Равнику, отыщет Враску, вернет ей память, и вместе они покончат с драконом. Вот только сбор Стражей занял куда больше времени, чем он рассчитывал – главным образом, из-за Лилианы, утащившей большинство Стражей с собой, на Доминарию, на помощь в каких-то личных делах, но и сам Джейс задержался непростительно долго. Отправившись на Зендикар, он принялся разыскивать Ниссу Ревейн, одну из первых Стражей. На поиски ушла не одна неделя, плюс несколько дней уговоров, прежде чем Джейсу сделалось ясно: снова примкнуть к их рядам ее не убедишь. Одним словом, во всем, что бы за это время ни натворила Враска, служа Боласу, виновата была вовсе не она.