Пока она переодевалась и варила кофе, китаец возился с найденными в овощном ящике кабачком, луковицей, яйцами и парой сморщенных от времени шампиньонов, завалявшихся у задней стенки холодильника и промёрзших до ледышек.

Через полчаса на сковороде уже шипела яичница с луком, грибами и кружочками жареных кабачков. К этому времени ночь за окном из чёрной стала синей, а затем голубой. Снег падал крупными хлопьями, и заскучавший китаец совсем скис.

– Чего? Ешь, это вкусно, – признала Ольга, уплетая яичницу.

– Мясо, женщина. Мне нужно мясо. Я – царь обезьян! Демон. Хищник.

– Угу. Чем же ты питался на своей малой родине, если у тебя там одни цветы и плоды? Откуда ты там брал мясо?

– Лучше тебе не знать, – проворчал Сунь Укун.

– Неужели ты ел своих подданных обезьян?! – наигранно ужаснулась девушка.

Узкоглазый повар взорвался:

– Никогда! Никогда прекрасный царь обезьян не причинил никакого зла своему обезьяньему народу с горы Цветов и Плодов! Они мои подданные, моя семья, моя паства!

– Стадо, значит? – хихикнула Ольга. – Ладно-ладно, признаю, перебор! – Она подняла руки в знак примирения, когда глаза её собеседника засверкали красным. – Спасибо за завтрак. Мой посуду и пошли. А то опоздаем!

…На автобусной остановке, как всегда по утрам, было полно людей. Какой-то высокий мужчина нервно закурил. Троица подростков смотрела видеоролик в смартфоне. Сонная женщина с окончательно уснувшим ребёнком и санками явно торопилась в детский сад. Небольшая компания студентов шумела, смеялась, обсуждала экзамены и штудировала тетрадки с лекциями. Двое молодых военных смотрели на них с лёгкой завистью. Откуда-то доносилась бодренькая песня Шнура:

Все были в приподнятом настроении из-за морозной зимы и предстоящего Нового года. Сунь Укун недоверчиво смотрел на всех этих весёлых, беззаботных людей, натянув смешную бежевую шапочку по самые брови. Как они могут быть такими счастливыми, если вокруг так много снега?!

Подошедший автобус конечно же был набит битком. Ольга быстренько пропихнула вперёд китайца, утрамбовалась следом, наступая ему на пятки, и тут же расплатилась за два билета у так удачно оказавшегося рядом кондуктора.

– Ну, держись теперь, а то упадёшь, – шепнула она своему спутнику.

– За что здесь держаться, женщина?!

– Зубами за воздух, – посоветовала девушка.

– Я так упаду!

– Куда?

– Некуда, – не имея возможности даже повернуть голову, признал китайский гость. – Тут народу как маринованных стеблей бамбука в бочке! И никто не уступит место царю?

– Ты уверена, что это он, Тяньгоу?

– Нет, господин, я же не могу учуять его запах через эту железяку. – Одетая в строгий деловой костюм рыжеволосая девушка со стильным каре виновато опустила глаза.

– Ну и зачем вы все мне нужны, если вы не в состоянии точно определить, он это или нет? Может быть, мне отправить всю вашу компанию скитаться по смрадным лабиринтам Диюя, полным неожиданных ловушек, жестоких казней, раскалённых кипящих озёр и пронизывающего ледяного ветра, который слоями будет сдирать плоть с ваших ничтожных костей, пока не превратит ваши физические тела в жалкие лохмотья? – Широкоплечий мужчина в дорогом атласном халате задумчиво приподнял брови, поправил рукой высокую причёску и, зажав между пальцами сигару, замер в ожидании.

Стройная Тяньгоу тут же кинулась к нему, обрезала кончик сигары маленькими золотыми ножницами, щёлкнула чёрной гематитовой зажигалкой и склонилась в почтительном поклоне. Мужчина молча закурил, прикрыв глаза с длинными коровьими ресницами, выдыхая клубы дыма через широкие ноздри…

За огромным панорамным окном открывался вид на роскошный сад с карликовыми деревьями, фонтанами и водопадами, цветочными клумбами и высокими кустами михутао – дикого обезьяньего персика. Непосвящённый наблюдатель ни за что не догадался бы, что этот сад разбит не на земле, а на четвёртой крыше самого высокого здания Поднебесной.

Но зато те, кто собрался сегодня в этом кабинете, прекрасно отдавали себе отчёт в том, чего каждому из них стоило подняться на эту вершину и как легко можно упасть с неё, как долго придётся лететь с высоты в двадцать пять иней, а также – что ждёт их в самом низу. Точнее, что внизу их не ждёт ничего хорошего.

– Блондинка пишет в своём блоге, что он называет себя Сунь Укуном, царём обезьян. И что у него даже есть посох, – прорычал громила, походящий на медведя. Он помялся в затянувшейся паузе и неуверенно почесал себе шею длинными чёрными когтями. На смуглой коже остались глубокие полосы царапин. Мгновением позже они наполнились густой чёрной кровью, но медведь и бровью не повёл.

– Ты глуп, Хуньдунь, – холодно отозвался мужчина в халате, продолжая наслаждаться сигарой. – Эта девица может писать что хочет. Обвести её вокруг пальца – много ума не надо. Но, прежде чем предпринимать что-то, я хочу убедиться, что это действительно обезьяна, а не какой-то местный сумасшедший, начитавшийся бездарной книжонки этого пустоголового У Чэнъэня!

– Но у него посох, господин… – полушёпотом прошелестел отделившийся от стены бледный хрупкий юноша с белыми губами и почти прозрачной кожей.

Тот, кого называли господином, встал и подошёл к окну.

– Скажи мне, Лю Гуй, у призраков есть мозги?

– Что? – Бледный юноша удивлённо распахнул глаза.

– Ах, извини, должно быть, мой вопрос некорректен. У Лю Ганьсы, чьим призраком ты стал, были мозги?

– Я не понимаю, господин… – стушевался растерянный Лю Гуй и неуверенно добавил: – Наверное, были…

– Хотя откуда у него могли взяться мозги, – не оборачиваясь и как будто не слыша ответа собеседника, продолжил широкоплечий мужчина с сигарой, – если он решил свести счёты с жизнью из-за несчастной любви? Нет, вы слышали? – повысив голос, обратился он ко всем присутствующим. – Не из-за голода, нищеты, нестерпимых болей, которые нередко терзают бренное тело, а из-за любви… Да-а…

Он снова поправил кончиками пальцев причёску – длинная чёлка никак не хотела держаться на месте, постоянно норовя упасть на лоб.

– Так вот. – Мужчина снова вернулся в своё кресло и залпом выпил воду из высокого стакана. – Дорогой наш Лю Гуй, поскольку у ничтожного Лю Ганьсы не было мозгов, то у тебя, призрак, их нет и подавно. С кем приходится работать… – Он покачал головой и пару раз задумчиво цокнул языком. – Посох, Лю Гуй, можно купить на «АлиЭкспресс», наши трудолюбивые соотечественники изготовят и любезно доставят его в любой уголок мира. Вот только он будет всего лишь красивой бесполезной палкой.

– Но господин…

– Ты идиот. Исчезни.

Бледный Лю Гуй порозовел от стыда и снова слился со стеной.