– Зачем тебе это нужно, Аолия?! Давай вернёмся домой, чтобы есть полезную фунчозу, а потом искать путь моего возвращения в Китай! – взмолился мужчина.

– Ага, обязательно. Через часок домой поедем, – охотно согласилась девушка, отставляя баночку в сторону и пододвигая к себе другую.

– О, а вот тут зелёная, смотри какая пушистая! А из-под неё жёлтая проглядывает. То есть сначала выросла жёлтая, а уже на ней – зелёная. Видишь, какой красивый рисунок?

Китаец выпрямился, поджал губы и демонстративно отошёл от стола. Он уставился в окно лаборатории и очень тихо сказал:

– Когда ты закончишь свои колдовские опыты, неразумная женщина, я всё ещё буду стоять здесь и созерцать белые облака, плывущие по голубому небу, подобно тому как по морским пучинам плывут величественные корабли-джонки под белыми парусами, всё ближе и ближе подбираясь к своей цели и концу изнурительного путешествия. Позови меня.

Аспирантка согласно угукнула и вновь взялась за линейку.

Он и правда стоял у окна и всё так же смотрел вдаль, когда она наконец всё закончила. Ольга молча встала из-за стола, убрала все чашки Петри со штаммами грибов в специальный шкаф, подальше от солнечного света, аккуратно протёрла стол, выбросила в урну одноразовые перчатки, с характерным чавкающе-чмокающим звуком стянув их с рук, после чего вымыла руки с мылом.

– Мог бы и помочь, – проворчала девушка. – Ты же видел, что я убираюсь.

– Я никому не помогаю вершить ведьмовство, – холодно отозвался китаец, разглядывая проезжающий по улице Московской самодвижущийся экипаж ярко-синего цвета.

– И как ты ещё не ослеп? Солнце прямо в глаза лупит.

– Я – царь обезьян. У меня волшебное зрение.

Сунь Укун развернулся и посмотрел на блондинку светящимися красными глазами.

– Ого! Может, тебе капли купить от покраснения глаз? «Чистая слеза» называются.

– Мне не нужно лекарство, женщина. Своим магическим взглядом я могу видеть за тысячу миль. И мне не страшны слепящие лучи светила. Потому что я…

– Царь обезьян. Я в курсе, не забыла, помню, – раздражённо перебила его девушка. – Пошли отсюда. Я уже голодная, а в «Кофе и шоколад» сейчас ещё завтраки.

Она сняла белый халат, повесила его в одёжный шкафчик, заперев на ключ, и, накинув на плечи пуховик, намотала шарф вокруг шеи. Послушный китаец тоже надел свою скромную секонд-хендовскую куртку.

– И как ты можешь хотеть есть после своих колдовских опытов над разноцветными комками смерти, уничтожающими всё, до чего могут дотянуться их незримые щупальца?

– Э-э… ну вообще я на практике, когда лягушек по утрам препарировала, кофе с пирожками под это дело отлично уминала. А тут какая-то скучная плесень. Не парься. Ты просто слишком впечатлительный. Подержи-ка!

Мрачный Сунь Укун молча стоял с дамской сумочкой в руках, пока девушка запирала лабораторию. Потом они прошлись вдоль ряда кабинетов и дружно спустились по лестнице на второй этаж. В коридорах пахло пылью, известью и свежей краской.

– Выходим по одному, а то охранник и так подозрительно на нас смотрел. Спускайся, выходи, жди меня на крыльце. Я зайду в библиотеку и выйду через несколько минут.

– Там зима, женщина… – на всякий случай напомнил Укун.

– Я в курсе. И что ты предлагаешь?

– Ты выходи на леденящий душу холод, а я пойду в библиотеку.

– Так не выйдет. У тебя же нет формуляра.

– Тогда пойдём вместе, – упёрся китаец.

Блондинка вздохнула, но на этот раз решила уступить. В конце концов, вопрос пяти минут, а значит, не такой уж принципиальный. Идём вместе.

Библиотека оказалась украшена вырезанными снежинками, мишурой и блестящим дождиком, все готовились к Новому году. Никого из студентов не было. Сонная женщина с шиньоном на затылке, листающая журнал, вопросительно уставилась на блондинку с китайцем.

– Что вам?

Ольга протянула ей список необходимых книг.

– «Микробиология», «Биотехнология», «Биология простейших»… Это всё? – сурово спросила библиотекарь, глядя на странную парочку поверх очков.

– Нет, о госпожа, властительница мудрых книг и древних рукописей, – внезапно сказал Сунь Укун, – нам необходимы трактаты по истории Поднебесной! Не найдётся ли в ваших владениях несколько книг, рассказывающих историю великого Китая?

Строгая женщина, приподняв очки, вопросительно посмотрела на Ольгу.

– Командированный из Казахстана, наш коллега-эпидемиолог, приехал по приглашению на факультет философии, – чуточку покраснев и запутавшись, пояснила девушка. – Пожалуйста, найдите ему что-нибудь про Китай и запишите в мой формуляр, я всё верну…

– Почему я один должен нести эту тяжкую ношу с умными книгами? – немного нервно спросил царь обезьян, когда они спустились с крыльца в университетский дворик.

– Ну ведь это тебе нужны были книжки про Китай, значит, тебе и таскать, – логично заявила Ольга.

– Но женщина! Фолиантов про Поднебесную тут всего два, а всё остальное – твои магические трактаты!

– Неси пакет и не беси меня, – авторитарно заявила девушка, но китаец разумно решил, что с ней сейчас лучше не спорить.

– Ты меня не любишь… – обиженно проворчал он, закусывая нижнюю губу.

– Конечно, не люблю! – охотно подтвердила блондинка. – Пошли быстрей, я уже голодная как волк. Могу укусить!

В тёплом просторном кафе было неожиданно безлюдно. Куча свободных мест, скучающие официанты, полки с книгами, которые всегда можно взять и полистать в ожидании заказа, бесплатный вай-фай, лёгкая ненавязчивая тупая песенка. Всё для бюджетного отдыха и перекуса.

Ольга отключила слух, потому что российская попса способна убить всё лучшее в человеке, и на всякий случай выбрала столик в углу зала, чтобы не слишком бросаться в глаза. Зато царь обезьян, присвистнув от восторга, пританцовывая под бодренький ритм, сразу же пошёл к стеллажам с книгами и крутился вокруг них минут десять – пятнадцать.

Девушка уже успела заказать улыбчивому сонному официанту два комплексных завтрака из яиц пашот, спаржи и брокколи плюс стандартный кофе.

Китаец вернулся за столик опечаленным и разочарованным: