с поздравлений. — Ты в очередной раз смог меня удивить, Хиро. Всего восемь человек, включая тебя, смогли благополучно завершить глобальное задание, и что самое удивительное, так это то, что среди прошедших оказался преемник. Такое случалось всего несколько раз за всё время, и похожая ситуация в последний раз происходила несколько сотен лет назад.

— И почему же преемники так редко доходят до конца? — приподнял одну бровь командир, ожидая ответа. Если его сюда насильно призвали, значит Гвендолин собирается обсудить нечто важное, и хочет это сделать без возможной прослушки со стороны других высших. Осталось только понять, чего именно она хочет.

— Потому что структура задания устроена так, что до конца доходит не больше десяти человек. И зачастую ими становятся фавориты. Неважно, был ли статус фаворита у участника изначально, или преемник занял его место после выбывания своего старшего соратника, но факт остаётся фактом — дойди до самого конца, сохранив свой изначальный статус преемника... такое случается крайне редко. Ангелина смогла меня удивить, оказавшись намного сильнее всех своих соперников, и благодаря своим действиям дошла до самого конца. Изначально, я не возлагала на неё надежд в этом вопросе, учитывая каким именно образом она получила статус фаворита. Но ты — совсем другое дело. С самого начала, как только ты прибыл на эту планету, я внимательно следила за каждым твоим шагом. Направляла, подсказывала и всячески оберегала. По моим прогнозам именно ты должен был к концу турнира завладеть титулом фаворита.

— И, как это обычно бывает, я вновь расстроил все твои планы? — спокойно произнёс командир, подойдя к Гвендолин вплотную. — Почему ты так одержима желанием сделать из меня фаворита?

— На это у меня были свои причины, но это уже не так важно. После завершения глобального задания, победители получают право на дальнейшее участие в борьбе за право стать следующим высшим, — неожиданно, система переключилась на тему, которую ранее затрагивала крайне редко. — Да-да, не смотри на меня таким взглядом. Глобальное задание необходимо для того, чтобы отсеять более слабых претендентов, и оставить сильнейших. Если ты не забыл, то по правилам этой игры, лишь пятерка дошедших до конца, а также присягнувшие им на верность люди, смогут выжить и продолжить жить на этой планете. Все остальные будут уничтожены.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Знаешь, почему я тебя сюда вызвала? Заметь, одного, без Ангелины? — задала риторический вопрос Гвен, задумчиво вертя в руках небольшой листок, который взяла со стоящего неподалеку стола. Отвечать на него командир не стал, потому что всё равно не знал ответа. — Благодаря тому, что вы оба смогли пройти задание, я получила довольно внушительное преимущество перед остальными высшими. Можно с уверенностью сказать, что я прямо сейчас занимаю лидирующую позицию в нашем с ними рейтинге, и моё слово стало куда более значимым. Всё дело в том, что высший, чей фаворит или преемник занимает первое место на глобальном задании, получает право взять еще одного, дополнительного участника, который будет выступать от его лица на финальной стадии игры.

— И что это вообще значит? — напрягся Хиро. — Может уже хватит говорить загадками, и ты скажешь прямо: для чего я здесь, и зачем вообще нужен весь этот разговор?

— Вот всегда ты так. Вечно куда-то спешишь, боишься опоздать? — приподняла бровь Гвен. — Но раз ты так хочешь, то я буду говорить откровенно: на финальной стадии будет участвовать двадцать претендентов. Победителей же, в свою очередь, останется лишь пять. Учитывая тот факт, что ты и Ангелина успешно завершили задание, и возможность добавить еще одного участника... от меня будет сразу три претендента. Если вы станете работать в команде и помогать друг другу, а уж поверь, вы сами захотите объединиться, когда узнаете правила проведения финального этапа, у вас будет явное преимущество перед всеми остальными участниками.

— Я пока совершенно ничего не понимаю, — честно произнёс командир. — Мне не понятно твоё воодушевление и радость.

— Вот вечно так, всё тебе необходимо разжевывать, — устало вздохнула система. — Структура финального этапа выглядит следующим образом: те высшие, чьи фавориты успешно завершили глобальное задание, получат право выбрать себе еще одного участника. Но, они не имеют право выбирать тех, кто не прошел ранее. Им придётся искать новых. Набирать в свою команду тех, кто уже выбыл — они не имеют права, в отличие от меня. Благодаря тому, что с моей стороны прошло сразу двое, наша команда заняла первое место в рейтинге по общему количеству набранных очков влияния. Теперь включаем простую арифметику и производит подсчёты: от нас выступает трое, от тех высших, чьи фавориты завершили задания, по двое, и в сумме мы имеет пятнадцать участников. Участвовать будет двадцать, значит что — осталось еще пять. По одному себе выберут трое высших, чьи подчиненные не смогли завершить задание. Это уже восемнадцать. И вот теперь мы подошли к самому главному — кем будет оставшиеся два?

— И кем же? — напрягся Хиро.

— Ими станут те, кто за отведенные до финального этапа полгода смогут себя зарекомендовать с наилучшей стороны, — подняла палец вверх Гвен. — И я вызвала тебя как раз по причине того, что ты должен будешь найти этих двоих и переманить на нашу сторону до начала финала. Заметь, это и в твоих интересах тоже — если вас будет пятеро... у вас будет намного больше шансов выиграть.

— Полгода? — задумчиво произнёс Хиро. — Столько времени у меня осталось до начала?

— Бинго! — улыбнулась система. — В ближайшие полгода вы все будете предоставлены сами себе. Все высшие на это время уйдут в тень и будут лишь наблюдать за вашим развитием, не вмешиваясь в мирские дела. Нам, как и вам, необходимо подготовиться к тому, что будет происходить во время финала.

— Затариться попкорном по полной, чтобы с комфортом наблюдать за тем, как ваши пешки перегрызают друг другу глотки ради ваших планов? — не выдержал командир. — Или я что-то не понимаю?! Каким образом вы, любители играться судьбами других, наблюдая издалека, собираетесь готовиться?!

— Мы тоже будем участвовать в финальном этапе, — на удивление, девушка не разозлилась на яростный спич инопланетного путешественника, и с довольно грустными и задумчивым лицом произнесла следующие слова. — Все высшие также будут сражаться, вместе со своими подчиненными. И наше сражение будет насмерть.

— Разве увеличение количества высших не