— А, нет. Мой спутник просто в калейдоскопе отдыхал, сил набирался. Вот только недавно вернулся.

— А-а, — разочарованно протянул Талер. — А я думал ты тот самый…

— Кто?

— Ну, кто повторил подвиг наставника. Никто так и не смог завладеть подобным сновидением.

— Да и не очень-то хотелось.

— Ну, как посмотреть. Говорят, наставник вырезал свое сердце и приподнес в дар шаману Шраг-Нулла, дабы тот позволил ему вступить в ритуальный поединок. Затем он сразил Острие Возвышения в честной битве, а потому смог…

— Талер, — прервал я парня, продолжая идти вперед. — Ты реально вообще не затыкаешься? Мне абсолютно плевать, откуда Кастер достал себе эту ящерицу. Да и восхвалять я его не собираюсь. Я ему благодарен за многое, уважаю и за мной даже должок имеется. Но возносить этого ублюдка я не намерен. Давай сразу расставим точки. Какого хрена тебе надо и что сделать, чтобы ты свалил?

— Ну, я просто чувствую неловкость за наше с тобой не самое удачное знакомство. Вот и подумал, Лаэр вроде как ровный мужик, некрасиво выходит. И сказал себе, так, Талер, давай-ка ты поднимешь свой зад и предложишь ему выпить. Ну, знаешь, посидим, перекусим, за жизнь перетрем, начнем с чистого листа. Без обид и вот этой всей фигни.

— Ильда отправила следить за мной? — подвел я итог.

— Да, — облегченно выдохнул Талер.

— Ясно, — ответил я. — Отдай обратно.

Я забрал и так уже почти пустую бутылку и пошел дальше по улице. Талер двигался следом, не отставая ни на шаг. В этот раз он молчал целых девять секунд.

— День свободы, — произнес он, указывая на развешанные повсюду гирлянды с флажками. — Четыре цвета, по одному за каждую страну. И четвертый, белый, как символ вольного города. Через два дня празднуем, так что ты вовремя прибыл. Самый большой салют в году. То еще зрелище.

— Ладно, — остановился я. — Поедим и разойдемся. И никаких задушевных разговоров за жизнь. И ты платишь.

— Вот это разговор, — улыбнулся он. — Без проблем, знаю я тут одно местечко.

— И никаких борделей.

— Ладно, знаю я тут другое местечко.

Если я правильно понял, то мы оказались если и не в центре города, то где-то близко. Дома здесь достигали пяти этажей, украшены красивой лепниной и барельефами. Улицы стали шире, обзавелись тротуарами или хотя бы каким-то их подобием. А количество гирлянд и украшений росло по экспоненте, пока мы приближались к нужному месту.

Почему-то я подсознательно искал глазами огромную елку, просто такое световое шоу у меня ассоциировалось именно с этим праздником. Хотя тут больше похоже на что-то китайское, слишком уж много огней, которые ближе к естественным, чем к электрическим.

Трактир тоже больше походил на ресторан. Множество столиков, разноцветные скатерти и официантки. Вот с этого я вообще выпал, уж кого-кого, а официанток увидеть не ожидал. Девушки в откровенных нарядах ходили между столиками, улыбались и разносили еду с напитками.

Нет, в трактирах обычно тоже были помощницы, что таскали блюда, но если ты не сделаешь заказ на баре, то рискуешь остаться без еды вообще. Бион подсказал, как это все работает. Достаточно продемонстрировать пару орлов пробегающей мимо девчушке и тогда она тоже превращается в официанта. Но там все зависит от заведения, количества тех самых орлов и твоей репутации.

Да, никогда не стоит грубить тем, кто знает, что ты ешь. Это прямо золотое правило любого заведения. Вот и в этот раз я воочию убедился в его действии. Потому что стоило нам присесть за дальний столик в углу, как к нам сразу подлетел усатый мужчина в фартуке и принялся разливать янтарную жидкость по стаканам.

Судя по разговору, Талера тут хорошо знали и если и не любили, то уважали. Он был вежлив, болтлив и улыбчив. А мужчина отвечал взаимно с присущей профессионалам своего дела долей такта.

— Ты не обижайся на госпожу, — произнес Талер, когда нам принесли закуски. — Она не со зла, сам понимаешь. Просто ситуация…

— Не парься, — прервал я его, откидываясь на спинку дивана. — Я привык.

— В каком смысле? — не понял Талер. — Ты каждый раз нарываешься на пытки с допросом, когда приходишь в новый город?

— Да, — кивнул я, чем вызвал еще большее удивление. — Три из четырех по статистике. Если не считать Золотой Лес, то… Ну да, не будем считать, это же не город. Так что в трех из четырех городов я стабильно начинаю знакомство с застенков и дружелюбных горожан. Знаешь, в этот раз я даже как-то легко отделался. Вином напоили, пусть и моим же.

— Ну ничего себе, — присвистнул мой компаньон. — Ты и с эльфаками водился? Как же не город, это целое государство в государстве. Слушай, Лаэр, да? Лаэр, скажи, — Талер наклонился, переходя на шепот. — А королеву их видел? И как она? Сочная? На кого похожа?

— Не заставляй меня жалеть о том, что пошел с тобой. Но да, сочная.

— Так и знал! — радостно воскликнул он. — Так и знал, что ты видел королеву. Нет, ну ты точно не из коровника выполз.

— Это вообще что значит?

— Не важно. Слушай, а на парящих островах бывал? А ты знаешь, где прячется Потерянный Храм? А Семерых видел?

— Это кто вообще? И что за храм? Что ты вообще несешь?

— Не важно, — отмахнулся он. — Скажи, а ты видел Смерть?

— Талер, это самый примитивный допрос, на котором я когда-либо присутствовал.

— А, нет, — смутился он. — Госпожа приказала только следить за тобой и сообщить, если ты будешь делать что-то странное. Ну и вообще обо всем сообщать. А это мне просто интересно. Ты же реинкарнация Лаэра Неуязвимого.

— Что?

— Что?

— Что ты сказал? Про Неуязвимого.

— Ой, — икнул он. — Выпьем? За знакомство.

— Я тебе сейчас шею намылю.

— Зачем? Я мылся сегодня. Думал к одной даме заскочить на ужин, а потом вот…

— Талер, — повысил я голос. — Давай не будем усугублять ситуацию. У тебя два варианта, либо ползать за мной по крышам, либо сидеть тут в тепле и уюте. Что ты имел в виду про реинкарнацию?

— Ну, — замялся парень. — Кажется я что-то лишнее ляпнул, да? Просто госпожа так спокойно об этом говорила. Слушай, давай забудем? Мне реально прилетит знатных звиздюлин за такое.

— Не поверишь, но после того, что ты сделал с моим источником, мне тебя вообще не жалко. Мог бы — сам придушил на месте. И тебя, и всю вашу шайку.

— Да, ты точно он, — кивнул Талер. — Только какой-то хмурый.

— Так, — шестеренки со скрипом начали проворачиваться в голове.

Это был намек на тот сон, что я видел. Лаэр со Скаем бились с Шепчущими в переулке, а затем тот же Лаэр напал на Кастера в его доме. Или наоборот, сначала дом, потом переулок? То, что воспоминание Ильды было о том же существе, чьи сны я вижу — без сомнения.