Но сейчас Кармен действовала по повелению сердца, а не головы. После стольких минут напряжения требовать от нее разумного поведения было нельзя.

– Твое «эго» достигает вселенских размеров, – заявила она. – Однажды я уже ушла от тебя. И поверь, жила после этого нормально и без твоей протекции.

Фарук оглядел ее с ног до головы, и Кармен показалось, что он взглядом раздевает ее.

– Думаешь, этими словами ты заденешь мое «эго»? Не переоценивай свои возможности, Кармен.

– Зато теперь я уверена, что внесла свою лепту, – буркнула она. – Пусть она и заметна только под микроскопом.

– Мы говорим о вселенских масштабах. Может, ты имеешь в виду телескоп?

– Все равно. Твое «эго» в любом случае удовлетворено, после того как ты узнал причину нашего разрыва.

Его глаза блуждали по ее телу.

– О, нет. Я не удовлетворен. Для этого тебе придется долго и добросовестно работать.

После этих слов у Кармен перед глазами непроизвольно всплыли картинки, на которых Фарук доводил ее до состояния экстаза каждым своим движением. Он всегда умел доводить ее до блаженства с необычайной легкостью.

– По-моему, тебе нужно заняться самокритикой. Должно помочь, – пробормотала Кармен.

В ответ Фарук отодвинул тарелку и посмотрел на Меннах.

– Твоя мама стала очень храброй. Или очень глупой. Если только она намеренно не добивается…

– Я всего лишь хочу, чтобы ты…

Внезапно Фарук встал и подошел к ней, словно тигр к добыче.

– Что? Принял твой вызов?

Фарук заставил Кармен вжаться в стенку и всем телом навалился на нее. Он смотрел в ее испуганные глаза, а Кармен почувствовала, насколько он был возбужден. Но прежде чем молодая женщина успела что-либо сообразить, Фарук отошел, развернул к ней стул и жестом пригласил Кармен присесть.

Та буквально рухнула на жесткое сиденье.

Она молча наблюдала за тем, как он поставил тарелки на стол и положил рядом с ними вилки.

– Я сам покормлю. Меннах. Посмотрим, как она справится с твоими кулинарными изысками.

На протяжении нескольких минут Кармен наблюдала за тем, как Фарук с упоением кормил дочку. Меннах с удовольствием ела рыбу и после каждого кусочка хлопала в ладоши, требуя добавки.

Кармен готова была прийти Меннах на помощь в любую секунду, если она поперхнется. Но малышка была как никогда счастлива.

Молодая мама пришла в себя только тогда, когда Фарук вопросительно взглянул на нее. Кармен не взяла со своей тарелки ни кусочка.

Но в этот момент Меннах зевнула и, как обычно неожиданно, заснула. Это отвлекло Фарука, и он снова обернулся к дочери.

– Она всегда так засыпает?

Кармен кивнула. Фарук улыбнулся, взял Меннах на руки и отнес в детскую. Вернувшись на кухню, он без промедления заявил:

– Тебе не нужно собирать чемодан. Составь список нужных вещей, и все доставят в Юдар к нашему приезду. После того как ты обустроишься во дворце, я пришлю тебе дизайнеров с каталогами, и ты выберешь все, что придется, тебе по вкусу. Любые платья, украшения, мебель…

Кармен в недоумении посмотрела на него.

– О чем ты говоришь?

– Мы сейчас же уезжаем. Мой самолет уже должен быть готов к обратному полету.

– Послушай… – начала Кармен, но Фарук ее прервал:

– Если ты будешь скучать по своим вещам, то я пришлю людей, которые все упакуют и перевезут.

– Погоди минутку. Я никуда не поеду…

– Ты поедешь туда, куда скажу я. То есть в мое королевство.

Кармен покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.

– Я… я не могу путешествовать… у моего паспорта истек срок действия.

– Если ты со мной, то тебе не нужен паспорт. Моего слова достаточно. Но, тем не менее, я позвоню в посольство. Паспорт будет ждать тебя во дворце.

– Я не оставлю свой дом.

– Оставишь. Иначе я увезу Меннах без тебя. Но так как ты ее мать, было бы лучше вас не разлучать.

В голове Кармен бушевал вихрь мыслей. Она ведь не просто уезжала с любимым человеком, она уезжала, чтобы выйти замуж за принца. Причем этот принц брал ее с собой не по любви, а как дополнительный аксессуар к его дочери.

Стараясь скрыть свое унижение от его всевидящих глаз, Кармен попыталась отшутиться:

– Надеюсь, с политиками ты разговариваешь по-другому. Иначе твой регион сгорел бы через пару часов.

Фарук строго взглянул на нее.

– Это не переговоры, Кармен. У меня есть дочь. И мы должны с ее матерью вступить в законный брак.

К горлу Кармен подступила тошнота. Она не могла поверить, что он говорит о браке с такой холодностью.

– Фарук, многие родители делят между собой опекунство. Ты сможешь приезжать сюда, когда захочешь.

– Я никогда не буду отцом, который изредка навещает свою дочь. Меннах должна вырасти в моей стране и получить все привилегии принцессы. Она должна знать историю и традиции своего народа. Но для ее полного развития ей нужна мать. Поэтому я беру тебя с собой.

– Тогда нам необязательно жениться. Я согласна жить ради Меннах в Юдаре.

– И как ее будут называть? Незаконнорожденной? Я этого не допущу.

– Но я… Я не хочу снова выходить замуж! – выпалила Кармен.

Фарук замер.

– Ты уже была замужем? – ошарашенно спросил он.

Кармен отвела взгляд.

Фарук почувствовал укол ревности. Но почему? Он не мог питать чувства к той, которая так жестоко его обманула. Но Фарук почему-то верил, что он был самой страстной любовью в ее жизни. А если у нее уже когда-то был муж, значит, она любила его достаточно сильно, чтобы выйти замуж за него.

А может, Кармен согласилась на предложение Тарека, только чтобы забыть своего бывшего? Фаруку хотелось кулаком пробить стену. Одна мысль о том, что он мог стать пешкой в чьей-то игре, была ему противна.

– Когда вы поженились? – спросил он.

– Мне не было еще и двадцати, – прошептала Кармен. – Он был на три года старше. Мы познакомились в колледже.

– Первая любовь, да?

Кармен покраснела от его сарказма.

– Так я думала. Только после того, как он развелся со мной три года спустя, я поняла, что никакой любви не было.

Так. Это он развелся с ней. Наверняка такой поворот задел ее самолюбие. Но Фарук встретил ее много позже. Неужели она все еще не могла пережить болезненный развод?