Кармен открыла дверь, зажгла свет, и Меннах радостно начала дрыгать ножками, как только увидела маму.

– О, дорогая, я тоже рада тебя видеть, – сказала Кармен и взяла девочку на руки.

Вдруг в комнате воцарилась тишина. Меннах увидела Фарука, возвышающегося над Кармен.

Малышка удивленно уставилась на него и начала кусать свои пальчики. Кармен не знала, что придумать, чтобы остановить надвигающийся плач. Ей почему-то не хотелось, чтобы встреча с отцом омрачилась истерикой малышки. И тут Кармен поняла, почему.

Фарук должен был стать вторым, кто взял бы малышку на руки. Меннах с самого рождения должна была чувствовать себя защищенной в его обществе.

– Какая она красивая, – прошептал Фарук по-арабски.

У Кармен замерло сердце. Именно ее знание арабского языка свело их когда-то. Она таяла, слыша, как он говорит на этом восточном языке.

Фарук же продолжал шептать красивые слова, будто для себя:

– Какая она прекрасная, это маленькое чудо.

Он и не подозревал, насколько правдиво звучали эти слова. Эта малышка родилась наперекор всем диагнозам. Для Кармен дочка послужила причиной продолжать жить дальше.

Переполненная эмоциями, Кармен с замиранием сердца наблюдала за тем, как Фарук приблизился и погладил малышку по щеке.

– Я твой папа, крошка, – тихо сказал он.

О боже! О боже…

Кармен не могло привидеться такое даже в прекрасном сне. Он действительно уже любил эту малышку. И, кажется, влюбился в нее с первого взгляда.

Но Кармен в любую секунду готова была прижать Меннах к себе и успокоить ее, если та, как обычно, начнет плакать. Она уже подготовила речь для Фарука, в которой должна была уверить, что малышка скоро привыкнет к нему. Но, к своему изумлению, Кармен увидела, что Меннах… улыбается!

Малышка протянула ручки к Фаруку и потребовала, чтобы он взял ее.

– Ты такая умничка! Сразу узнала меня, – улыбнулся он и начал ее щекотать.

Меннах радостно засмеялась и протянула обе ручки к его лицу.

Внезапно Фарук крепко прижал дочку к себе и со стоном закрыл глаза. Кармен думала, что ее сердце вот-вот разорвется. И в следующее мгновение так и могло произойти. Меннах тоже закрыла глаза и уткнулась отцу в шею, будто хотела почувствовать его запах и силу.

Кармен больше не могла сдерживать слезы.

Она выбежала из комнаты, пока ее не накрыла волна отчаяния, которая периодически захлестывала ее во время беременности.

Она заперлась в ванной и дала волю своим эмоциям.

Если бы она знала, как Фарук отнесется к рождению ребенка, она бы никогда не лишила их возможности быть друг с другом и сама бы не страдала все это время в одиночестве…

Стук в дверь вернул ее в реальность.

– Меннах хочет тебя видеть, Кармен.

Голос Фарука был очень нежным. Но, наверное, это из-за Меннах. По отношению же к Кармен он всегда будет бесчувственным.

Она быстро вытерла слезы с глаз и провела руками по растрепанным волосам.

Открыв дверь, Кармен чуть было снова не поддалась эмоциям. Фарук расстегнул пиджак и верхние пуговицы на рубашке, а Меннах весело глядела на Кармен, сидя у него на руках. Фарук тоже широко улыбался. Но Кармен знала, что эта улыбка принадлежала не ей, а Меннах. Именно ее Фарук был рад видеть.

– Вот что значит счастье, – сказал он и нежно прижал к себе дочь. Та весело засмеялась и схватила папу за волосы на груди. – Малышка, давай оставим папины волосы там, где они должны быть. Сейчас я тебе покажу что-то более интересное.

И он вынул из кармана мобильный телефон. После некоторых манипуляций на экране появились дикие животные. Меннах сразу же с интересом схватила новую игрушку. Но уже через пару секунд ей надоели звери и она решила проверить, насколько эта вещица вкусная.

Кармен рассмеялась.

– Фарук, она его сломает.

– Ну и что?

– Ну уж нет!

– В чем дело?

– Я не позволю тебе осыпать ее дорогими вещами и позволять их ломать! Я не хочу, чтобы она превратилась в испорченного ребенка, который не знает цену вещам. Кроме того, это не ее игрушка.

Фарук нахмурился.

– Ты уже стала занудливой мамашей?

– Ты имеешь в виду – ответственной взрослой? Может, ты не знаешь, каково это – родиться без серебряной ложки во рту, но я не позволю тебе так вести себя с Меннах. Она должна ценить вещи и труд, благодаря которому они были приобретены.

– Опять критикуешь мои отцовские способности, хотя я еще не успел даже показать их? Ты думаешь, я хочу вырастить из нее глупую, посредственную девушку? Есть еще какие-то предположения на мой счет, Кармен?

Меннах спасла Кармен от ответа, так как снова решила испытать свой любимый закон притяжения к земле. Телефон громко стукнулся о пол.

Кармен быстро подняла его и посмотрела на Фарука, который спокойно пожал плечами и снова отдал телефон дочке, которая начала нажимать на все кнопки.

– Он прочный. Меннах не сможет его сломать.

– Дело не в этом. Теперь она будет считать, что это в порядке вещей – кидать все, что попало под руку.

– Я этого не допущу.

– Я этого не допущу, – передразнила его Кармен. – Пока ты не будешь мешать мне воспитывать дочь.

Их взгляды встретились. Кармен пыталась смотреть в его глаза так храбро, насколько это вообще возможно. Внезапно Фарук отвел взгляд и спросил:

– Ты кого-то ждешь?

Кармен моргнула от такой внезапной смены разговора.

– Сантехника. У меня не работает стиральная машина.

– Ты готовила рыбу для него? – удивленно спросил Фарук.

– Рыбное филе. Это для Меннах.

– Ну, конечно, – хмыкнул он. – Рыбное филе – идеальное блюдо для девятимесячных детей.

– Я дала ей попробовать его два дня назад, и с тех пор она отказалась от моего молока… Это специальное детское питание…

Все дальнейшие слова застряли в ее горле, так как Фарук уставился на ее грудь. Соски сразу же напряглись. И это он мог делать с ней одним взглядом…

– То есть ты ждешь сантехника, который уже сильно опаздывает? – вернулся к разговору Фарук и взглянул на часы. Кармен кивнула. – Покажи мне, в чем проблема.

– Мне кажется, там где-то провод отходит, но я не решилась что-либо трогать. Дело в том, что когда-то давно меня уже ударило током, и мне бы не хотелось повторять печальный опыт…

– Когда это случилось?

– Мне было двенадцать… К чему этот допрос?