Мой отец был большим болельщиком «Хайдука». Как и все остальные в моей семье. «Хайдук» всегда был нашей целью. Папа, как и каждый родитель в Далмации, чей ребенок занимается футболом, думал, что его сын станет игроком «Хайдука». Ребенком и я болел за сплитский клуб. И никогда в своей дальнейшей карьере в форме его главного соперника «Динамо», я не скрывал этого и не отрицал. Это было бы глупо и нечестно. Естественно, что «Динамо» стал для меня клубом номер один после всех потрясающих эмоций, пережитых в его форме. Но я испытываю и большое уважение к «Хайдуку» за все то, что клуб значит для всех своих болельщиков в Далмации.

Отец с помощью дяди Желько, который через посредника установил контакт с тренерами в «Хайдуке», организовал нашу поездку на отбор. В это время был перерыв в тренировках в «Задаре», поэтому папа решил, что нет необходимости ставить кого-либо об этом в известность, даже директора школы Томо Башича. После окажется, что это была большая ошибка. Папа отвез нас на стадион в Сплит, где мы с Оштричем были размещены в клубных номерах. Мы тренировались под руководством тренера Марио Чутука на ближайшем вспомогательном поле. В основном мы играли между собой. Мне кажется, я был хорош в игре и ожидал, что профессионалы – представители «Хайдука» будут довольны. Но прежде чем прошли две обозначенные ранее недели, ко мне подошел директор школы Марин Ковачич. Я сразу понял, что что-то не так. Он обратился в двух словах, сказал, что еще не пришло для меня время в «Хайдуке». Я никогда не забуду этот момент. Это было первое большое разочарование на моем футбольном пути. Сначала я не мог смириться с таким решением. Как и с холодом, с каким мне было это сообщено. В голове крутилась мысль, что, может, это кто-то из «Задара» узнал, где мы, и вмешался, чтобы вернуть нас домой. Та же судьба ожидала и Оштрича, который тоже очень хорошо смотрелся на тренировках. Я быстро позвонил отцу и сказал ему, чтобы он сразу же приехал за нами. Он был неприятно удивлен таким развитием событий. Для него я всегда был лучшим, где бы я ни играл. Когда я позже профессионально реализовался в клубе и в сборной, эти статьи о том, что «Хайдук» или любой другой клуб не разглядел моего таланта, я всегда тем не менее воспринимал как поверхностный взгляд на вещи. Я больше не чувствовал той горечи, которая наполняет тебя, когда ты подросток, а кто-то говорит, что ты недостаточно хорош. Понятно, что в столь юном возрасте игрока могут неверно оценить. Особенно, когда детей много, а отбор происходит быстро. Я знал многих молодых игроков своего времени в юношеских командах, которые блестяще проявляли себя на поле. Тогда я был уверен, что они точно станут великими игроками и будут жить футболом. В большинстве случаев было как раз не так. Взрослея, одни теряли козырь физического потенциала. Другие не были достаточно упрямы. Третьим не повезло вовремя проявить себя и получить поддержку, и они разочарованно сдавались. Четвертым важнее было образование, они не были достаточно поглощены футболом и бросали. Нельзя с уверенностью утверждать, что кто-то в десять, двенадцать или даже в шестнадцать лет достаточно хорош, чтобы стать профессиональным игроком. И наоборот. Были и такие, о которых в молодом возрасте нельзя было даже подумать, что они поднимутся на вершину и построят завидные карьеры. И такие, как я, еще недостаточно физически развитые, которыми однажды пренебрегли, но которые в итоге смогли стать успешными.

– Ваш сын не отвечает критериям, нам очень жаль. Он еще слишком маленький, – повторили они и моему папе. Он никак не мог с этим согласиться, но делать было нечего, только смириться с действительностью. Я не пал духом. Наоборот, я получил новую мотивацию: показать, как они ошибаются. На поле я чувствовал, что могу быть хорош против любого соперника. Это чувство очень важно. Я видел это и потом, когда играл на самом высоком уровне. Каждый из нас хорошо знает, что он может и чего не может. На тренировках и на матчах ты чувствуешь, какой ты по сравнению с другими. Получается ли следить за ритмом, обводить, обыгрывать один в один, качественно передавать – то есть можешь ли ты это. Когда я это почувствовал, я знал, что готов к прорыву и дальнейшему прогрессу в карьере.

Мы вернулись в Задар. Последовали новые проблемы и разочарования.

Томо Башич, директор юношеской футбольной школы «Задара», узнал, что мы были на отборе в «Хайдуке». Сказать, что он возмутился – ничего не сказать. Он высказал это и моему отцу. До тех пор у них были отличные отношения, они часто общались.

– Как ты мог это сделать, не сказав мне?! – злился он. Он был, очевидно, обижен тем, что ему ничего не сказали, не говоря уже о том, что не посоветовались о поездке на отбор. Тем не менее, вторая реакция Башича папу удивила. И ранила. Для меня это было второе шокирующее происшествие за такой короткий срок.

– Если он недостаточно хорош для «Хайдука», значит, недостаточно хорош и для «Задара»! Следующие три месяца на тренировки пусть не приходит!

Я не мог поверить своим ушам, когда отец передал мне новости. Мне было тяжело и подумать, что я так долго не буду тренироваться со своими друзьями по команде. Для меня было мучительно, что так долго в моей жизни не будет матчей. Возможно ли, что это все происходит со мной? Даже день без клуба был для меня длинный как год.

Папа признавал, что Томо имел право злиться. Но никак он не мог согласиться с таким ужасным наказанием. Я знаю, что они серьезно поссорились и некоторое время не разговаривали.

Я сходил с ума от всего этого. А между тем, мне ничего не оставалось как только вместе с папой перестроиться. Томо Башич дал мне программу тренировок и растяжек, которые нужно было выполнять, чтобы хотя бы немного прибавить в росте. Я выполнял их каждый день по нескольку подходов. Я тренировался как одержимый, постоянно висел на заборах. Наверное, я очень странно выглядел для тех, кто видел, как я делаю эти необычные упражнения. У меня в голове была только одна цель – стать выше.

Если я не растягивался, то играл в футбол и баскетбол с друзьями. Каждый день, когда папа возвращался с работы, он ходил заниматься со мной на парковку или какую-нибудь бетонную площадку поблизости. Мы работали над совершенствованием техники, правильным ударом по мячу, передачами, положением тела при принятии мяча. Так с походами на море, купанием, общением с друзьями и продолжением растяжки прошло лето. Чудесным образом в конце августа моя мечта осуществилась: я вырос! Не знаю, насколько в этом помогла программа тренировок и растяжек. Наверное, в какой-то степени, но думаю, природа все-таки взяла свое.

Тем временем папа и Томо помирились и опять начали общаться. Однажды за кофе директор, наконец, сказал:

– Скажи Луке, чтобы он пришел на тренировку и начал работать с командой.

Возвращение мяча

Когда папа сказал мне об этом, меня охватила эйфория! Я дождался и, прежде чем прошли три месяца, возвращался к нормальному тренировочному процессу. В этом состоянии счастья я понял решение Башича удалить меня из клуба. Ему, как и отцу, было жаль, что тот просмотр в «Хайдуке» происходил без его ведома. Томо всегда был ко мне максимально доброжелателен. У него был огромный опыт и знания, а его наставления всегда приводили к успеху. Папа через несколько лет, когда я уже стал зрелым профессиональным футболистом, сказал: