Гарри тяжело вздохнул, а Сидоров, заметив его выражение лица, спросил:

—Что? Надо было Грифона брать?

—Да, нет. Ты всё правильно сделал. Я из-за этого приема.

—А чего рожа-то такая кислая? Тебя там пороть что ли будут?

—Лучше бы пороли,— буркнул Гарри.— Буду ходить как неведомая зверушка и лицом торговать. Улыбаться часа три-четыре, кивать и кланяться.

—Ну, во всём надо искать плюсы,— пожал плечами Сидоров.

—Единственный плюс в этом, что за лето — это первый обязательный приём. А во время учебы меня обещали не трогать в этом плане.

—Ну, если приём, значит, там стол будет по-любому. Можно вкусно поесть.

Гарри вздохнул.

—Закуски какие-нибудь и алкоголь…

—Да ладно тебе. Пусть хотя бы так. За право зваться аристократом можно и потерпеть,— хмыкнул Степан, подъехав к воротам дворца.

—Можно. Да и нужно, но… желания что-то нет никакого,— вздохнул Гарри и отстегнул ремень безопасности.

—Ну, держись тогда,— усмехнулся Степан.— Дальше мне нельзя. Там внутри тебя отдельное авто ждёт.

Гарри вышел из машины, подошёл к открывшемся воротам и остановился у поклонившегося ему не то охраннику, не то дворецкому.

—Господин Мрак-Беленький. Автомобиль ожидает вас.

Гарри обернулся, обнаружив, что Степан уже отправился на специализированную парковку.

С обречённым видом он проследовал в указанный небольшой автомобиль, который отвёз его, вопреки ожиданиям парня, на задний двор, к саду и остановился у беседки, где Гарри уже заметил ожидавшего его императора.

—Ваше Величество,— вышел из авто Гарри и отвесил поклон.— Я думал, мы…

—Я хотел переговорить с тобой лично,— кивнул на лавочку император.

—Кажется, я знаю о чём,— вздохнул парень, понимая, что время расплаты пришло.— Неужели высшее общество так сильно переполошилось?

—Переполошилось,— кивнул Александр.— Но дело не в нем.

—А в чём?

—Есть одна большая семья,— начал рассказ Александр.— Фамилия Орловы тебе о чём-нибудь говорит?

—Первый раз слышу.

—Не удивительно. Орловы не аристократы и никогда не искали славы или почёта. Эта семья простолюдинов проживает у Сибирской аномалии. Они содержат почти полсотни солдат и прикрывают от аномалии северные земли.

Император задумчиво взглянул на дерево, что стояло рядом с беседкой, выдержал паузу и продолжил:

—Семья Орловых однажды очень выручила наш род, и за это мой отец даровал этим простолюдинам земли в собственность.

—Они не могли их купить?

—Могли, но любой аристократ мог оспорить их право. Это сложный закон, но тем не менее такая возможность существует. Мне этот род тоже очень сильно помог в своё время, и я думал, как им отплатить,— тут Александр перевёл взгляд на Гарри.— Я хочу, чтобы семья Орловых стала родом.

—Вполне логичное решение,— пожал плечами Гарри.— А я тут причём?

—Я могу лично надавить на дворянское собрание и заставить их признать Орловых знатью, а могу и вообще издать личный указ об этом, но есть пара нюансов. Им нужно будет как-то потом жить в светском обществе. Поэтому лучший вариант будет в том, чтобы признать их по всем правилам и уложениям дворянского собрания.

Парень покосился на папку рядом с Александром.

—Вы хотите, чтобы я их принял в род?

—Нет конечно. В качестве повода для отказа выдачи Орловым герба и права зваться дворянами может служить только один нюанс. Все остальные мы устранили.

—Какой?

—Сильный одаренный.

Гарри хмыкнул, понимая, к чему идёт дело, но тут же нахмурился от слов императора:

—В семье Орловых сейчас только один человек одаренный. Елена Орлова. Ей уже девятнадцать, и рост резерва остановился, несмотря на зелья и эликсиры, которыми её поили,— правитель империи взглянул на задумчивого Гарри: — Я не хочу плести интриги у тебя за спиной, поэтому говорю прямо: ты единственный способ подтянуть Елену до окончания университета.

—В смысле мне с ней…

—Не знаю,— покачал головой Александр.— Как это сделать — решать тебе. Я не хочу заставлять делать выбор, не хочу толкать тебя к любовным отношениям с ней. Мне просто нужно, чтобы она окончила университет, и дворянский совет признал Орловых достойными аристократами.

—То есть, мне надо с ней… как с Наумовой?

Александр хмыкнул и со вздохом произнёс:

—Судя по тому, что я видел…

—Это была случайность!— тут же вставил молодой некромант.— Я не знал об этом эффекте и вообще…

—Судя по тому, что я видел в отчетах о силе молодоженов Мусаевых, а также об успехах Демидовой — спать не обязательно. Достаточно будет того, что вы будете рядом. Хотя, если вы и будете настолько близко, это только улучшит положение дел.

Гарри молчал несколько секунд, рассматривая то императора, то папку на скамье рядом с ним, после чего спросил:

—А что мне за это будет?

—Ничего. Никаких преференций, подарков или особого статуса. Это не приказ, Гарри. Это моя личная просьба. Откажешься и будешь держаться от неё подальше — даже не подумаю упрекнуть.

Гарри несколько секунд молча размышлял, после чего всё же спросил:

—Она хоть симпатичная?

По коридорам общежития вышагивала уже привычная компания. Впереди шёл Гарри с довольно объёмным рюкзаком, а за ним Борис и Екатерина.

—Выдержал?— спросил Борис, с улыбкой неся довольно объемный чемодан, в котором его вещей было не так уж и много.

—Выдержал,— вздохнул Гарри.— Нет, в принципе, закуски были довольно неплохи. Даже безалкогольные газировки очень даже. Только вот скука это смертная.

—Это потому, что ты не понимаешь, что там происходит. Кто где как стоит, кто с кем разговаривает и кто как на кого смотрит. Ты этикету придворному не обучен,— заметила Катя, шедшая с сумкой.— Знал бы — понимал, что происходит, и какой накал страстей там был.

—Борь?— в качестве поддержки взглянул на друга молодой некромант.

—Прости, Гарри, но она права. Нас там хоть и не было, но слухи, что там происходило, дошли даже до такого провинциального рода как наш.

Гарри тяжело вздохнул и подошёл к двери с номером семь.

—О, это моя комната. Надеюсь, сосед у меня будет нормальный,— хмыкнул парень, глядя на бирку с ключом.— Странно, конечно, что дали двухместный семейный номер, но дареному коню в зубы несмотрят.

—Мы, если что, через стену. Забегай в гости,— улыбнулся Борис.

—И не смей входить без стука!— с угрозой произнесла Катя.