Вроде как, нападать на людей касатки не должны. Но Грешник не столь наивен, чтобы испытывать это утверждение на себе. К тому же с чего он взял, что это именно касатки? Полностью рассмотреть их не получается, но непохоже, что окраска у них характерная чёрно-белая. Просто подобрал аналогию исходя из того, что непонятные хищники больше похожи на млекопитающих, чем на рыб.

Неважно, как они называются, важно то, что эти создания прикончат его в секунды. Стоит оказаться на глубине, и на этом всё.

Значит, плавать он не станет.

Перед оконечностью мыса отмель уходила в море метров на пятьдесят, постепенно сужаясь влево и вправо неровным полумесяцем, рога которого заканчивались у обрывов. Некоторые камни или выступы скального дна соперничали по размерам с железнодорожным вагоном, но в основном габариты их на порядок скромнее. Местами валуны громоздились друг на дружке, слагая труднопреодолимые завалы, но на большей части мелководья можно перемещаться свободно. Особенно удобно это делать по краю, на границе, за которой в море сновали тёмные тени чуявших близость добычи хищников. К рифам они приближались вплотную, но забраться дальше не решались даже в тех случаях, когда меж ними зияли глубокие проходы. На таких участках можно плавать без опаски, главное — не отдаляться от берега.

Парочка сухопутных тварей так и перекрывала дорогу к суше. Уродцы внимательно наблюдали за Грешником, перемещаясь вместе с ним. Попытка посидеть тихо, скрываясь за валунами около часа, ни к чему не привела. Всё это время уродцы продолжали маячить там же.

Терпеливые.

Но не вечно же они собираются караулить? И Грешник решил спрятаться от кошмарных наблюдателей до вечера, а может и до утра. Благо в ходе исследований облюбовал удобный плоский камень, укрытый за высокой скалой. Солнце уже перевалило через зенит, кое-какая тень начала появляться, что при таком зное – важно.

Сидел он не праздно, а занимался полезными делами. Пока бродил и нырял среди камней, много чего насобирал. Безнадёжно запутанный обрывок рыбацкой сети; пара пластиковых бутылок и несколько рваных пакетов из того же материала; детский шлёпанец; драный автомобильный коврик. И, самое полезное – кусок бутылочного стекла, заменивший нож. Именно с его помощью Грешник пытался создать из всего найденного мусора одежду и обувь. Ожидаемый результат вряд ли сойдёт за последний писк моды, но ступни защитить и наготу прикрыть кое-как получится.

Материалы не сказать, что качественные, инструмент тоже неказистый, поэтому работа продвигалась медленно. Да и куда торопиться? Податься всё равно некуда, Грешник надёжно заперт среди россыпи камней.

И если тактика выжидания не сработает, неизвестно, как выбираться придётся. Вечно здесь не просидишь, уже сейчас почти на всё готов пойти ради глотка воды. Даже на морскую начинает поглядывать с вожделением.

Покосился на небо. Вдоль горизонта сгустилась плотная дымка, но непохоже, что дело идёт к дождю. Вспомнил про кокос, примеченный в самом начале. Зря его не прихватил, ведь можно было попытаться разбить об камни и хлебнуть молока. Если оно, конечно, в нём есть. Искать уже нет смысла, поскольку его давно волны утащили, иначе он бы неминуемо попался на глаза в ходе исследований. Грешник тогда в каждый закуток нос сунул (а то и не раз), ничего не пропустил.

Подавил в себе порыв попробовать незаметно подглядеть за тварями. Они на ротозеев не смахивают, скорее всего, заметят, что загнанный в море человек высунулся. А это означает, что снова возбудятся, визжать начнут. Получается, всё это время зря скрывался, испытывая их терпение.

Нет, не нужно ему не них любоваться. Надежда на то, что сами отстанут, и без того невелика, не надо усугублять.

Вот так, прячась от солнца и занимаясь рукодельем, Грешник планировал просидеть до вечера. План нехитрый и вполне осуществимый.

Но неведомые кукловоды, устроившие то ли непонятный розыгрыш, то ли что-то иное, решили по-своему.

* * *

Телефон загудел вибрацией и негромко запищал. Грешник давно настроил звук на минимум, твари его услышать не должны, но всё равно напрягся.

Почему-то слышно хорошо, несмотря на выставленный почти на минимум уровень. Что это с ним? Входящий звонок?

Нет, никто не звонил. С телефоном происходило что-то непонятное. В центре светло-синего экрана торопливо пульсировало красное слово «АКТИВАЦИЯ», от которого расползались кольца такого же цвета, быстро уплывая за рамки. А сверху чернела надпись: «Режим активации. Местоположение вашего устройства отображается на устройствах привилегированных участников испытания».

Интуиции Грешника это не понравилось. Попахивает откровенно нехорошим. Попытался выключить картинку с анимацией, но не тут-то было. На прикосновения к экрану смартфон не реагировал, как и на нажатия кнопок, что располагались по широким торцам корпуса.

Происходящее напрягало всё больше и больше. Не к добру это, ох не к добру. Даже закралась мысль разбить телефон о камни.

И тут послышались голоса, — со стороны мыса приближались люди.

Не справившись с искушением, Грешник сместился на заливаемый волнами край камня и заглянул в просвет меж валунами. Увидел тварей, продолжавших его караулить на том же месте, и чуть дальше разглядел людей. Из зарослей вышли четыре парня и две девушки. Возрастом от восемнадцати до двадцати с небольшим, весьма легко, по пляжному, одеты, зато почти у всех на ногах серьёзная туристическая обувка.

У каждого за спиной небольшой рюкзак, а в руках разнообразное оружие. Меч, топор, дубинка с металлическими шипами, короткое копье и две малокалиберные винтовки, одна из которых сильно бросается в глаза из-за ярко-розовой окраски ложа и приклада.

Обладатели огнестрельного оружия замерли на краю зарослей, пропуская остальных вперёд. А те, не мешкая, уверенно направились к тварям, расходясь шеренгой.

Уродцы, завидев высунувшуюся из укрытия голову, предсказуемо возбудились и не реагировали на происходящее. Лишь в последний момент до них что-то дошло и начали разворачиваться. Одна тварь тут же заверещала, хватаясь за копье, пронзившее грудь. Другая ринулась на мечника, но тот торопливо отступил, и его напарник, продуманно оставшийся в сторонке, метким и сильным ударом вбил топор в затылок.

Этот уродец сразу завалился, а второго добили в считанные секунды. Заметно, что троица проделывает это не первый раз. Но также заметно, что о серьёзном опыте речь не идёт. Мечник, увлекая противника за собой, едва не налетел на копейщика, а владелец топора с превеликим трудом извлек засевшее оружие из черепа. Дёргал его неумело, неправильно и суетливо вместо того, чтобы чуть сместиться и потянуть с силой. Окажись здесь тварей побольше, и такая заминка могла дорого ему обойтись.

Обладательница розовой винтовки приблизилась к месту схватки и подхватила с песка два миниатюрных ярко-оранжевых чемоданчика, невесть откуда взявшихся. Второй стрелок – рыжеволосый паренёк, самый юный на вид, приблизившись, посмотрел в телефон, выглядевший как близнец того, который так и не удалось заткнуть.