Всякому человеку, оказавшемуся в непонятной ситуации, требуется объяснение. Пусть самое неправдоподобное, пусть откровенно дурацкое, но оно обязано быть.

С чего-то ведь надо начинать.

Предположил, что стал жертвой грандиозного розыгрыша. Так себе гипотеза, но как первая попавшаяся имеет право на жизнь. Ну а там, по мере накопления информации, глядишь, что-нибудь поумнее на ум придёт.

Грешник покрутил головой, выискивая скрытые камеры. Не заметив ни одной, подался назад, начал протискиваться между валунами, стараясь к ним не прикасаться. И в прозрачную воду внимательно всматривался. Не хватало ещё наступить босой ногой на обросший острой дрянью булыжник, или какое-нибудь кусачее (а то и ядовитое) создание, коими столь богаты южные моря.

Из-за предпринимаемых мер предосторожности ушло больше двух минут, прежде чем Грешник выбрался к подобию открытого простора. Валунов здесь по сторонам хватало, но высоких нет. А впереди спокойное море до горизонта простирается, ничто не мешает его разглядывать. Но хотя волнение и здесь несерьёзное, давит на тело сильно. С трудом удаётся удерживать равновесие.

Падать нельзя, повсюду столько опасных камней, что местами ступню некуда примостить.

В море, приблизительно в километре, просматривалось что-то, поначалу показавшееся отдыхающим или дохлым китом. Но, приглядевшись, Грешник решил, что это скорее днище перевернувшегося судёнышка. Людей вокруг не видать, колыхается на волнах, не тонет.

И слева и справа простирается такое же море, но если и там и там повернуться чуть сильнее, можно разглядеть протяжённые полосы недалёкой суши. За полосами песчаных пляжей она почти сплошь заросла буйной зеленью, среди которой там и сям просматриваются какие-то невысокие постройки. Что располагается поближе, не понять, мешают высокие валуны, обступившие берег в несколько рядов. Складывается впечатление, что Грешника забросили на оконечность узкого мыса, метров на триста вдающегося в море. И чтобы дойти до примеченных построек придётся босиком и без одежды продираться через заросли.

Не очень-то вдохновляющая перспектива.

Может лучше по морю? Нет, не в том смысле, чтобы шагать по камням мелководья, рискуя изрезать конечности. Вплавь махнуть.

Под эти мысли впереди, метрах в двадцати пяти, среди волн взметнулся здоровенный чёрный плавник, стремительно изворачивающийся в направлении Грешника.

Тот рефлекторно подался назад, не забывая беречь ступни. И в толще чистейшей воды разглядел стремительно промелькнувшую тёмную массу, проявляющую несомненный интерес к замершему на краю отмели человеку. Неведомая рыбина или млекопитающее лишь чуток не добралась до цели. Не получилось преодолеть барьер из едва выдающихся из моря валунов, за которыми дно резко сваливается на приличную глубину.

Чуть левее ещё один похожий плавник показался, а ещё дальше и правее Грешник успел заметить сразу два. Быстро показалась и так же стремительно ушли под воду.

Акулы? Если так, то какие-то странные. Он, конечно, не специалист, но они больше на касаток похожи.

И что им от него надо?

Бред какой-то...

Заниматься плаваньем резко перехотелось.

Придётся задуматься об освоении суши.

Глава 4

Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Бред ненормального

Грешник не считал себя неженкой, но безмятежно бродить по всем этим колючкам, камням, выпирающим узловатым корням, подсохшей траве и павшей листве, под которой могло скрываться что угодно, включая ядовитых сколопендр...

Нет — эта деятельность не для его голых ног. Потому ломиться через мыс напрямую не стал. Вместо этого начал осторожно пробираться по прибрежной полосе, иногда спускаясь в воду, иногда удаляясь от неё, но не более чем на десяток метров.

Он не просто шёл, он искал. Берег моря или океана даже на необитаемых островах способен подарить множество всевозможных предметов, созданных руками человека. В том числе пластиковые пакеты, потрёпанные пляжные игрушки, а то и утерянный шлёпок. Всё это можно приспособить для защиты ступней.

Да и будет чем чресла прикрыть, ведь берега по обе стороны от мыса явно обитаемы. И кто знает, как отнесутся местные жители к неожиданному появлению белокожего (и беспаспортного) нудиста.

Хотя в версию розыгрыша не верилось всё больше и больше, приходится цепляться за привычное. Иначе в голову неминуемо полезет чертовщина, из-за которой начнёшь совершать грубые ошибки.

Цивилизованный человек – одетый человек, если речь не идёт о местах, где приветствуется голое тело. Значит, придётся поискать одежду или то, чем можно её заменить. На худой конец сгодится юбочка из травы и листьев, но это вариант на крайний случай. Пока есть возможность, надо присмотреть что-нибудь получше.

Искомое обнаружилось спустя несколько минут. В роли сокровища выступил рваный полиэтиленовый пакет, на котором просматривался почти стёршийся непонятный рисунок и блеклые надписи, выполненные на столь же непонятном языке. Что-то азиатское, но вот сказать точно, в какой стране на таком говорят, Грешник не смог.

Ну да ничего страшного, ещё успеет узнать. Сейчас надо подумать над тем, как использовать найденное сокровище.

То ли ступни обмотать, то ли срам прикрыть. Причём прикрыться полностью не получится. Да и на обе ноги не хватит.

Какой непростой выбор...

Размышлениям Грешник предавался в отдалении от воды, в теньке от одного из тех самых деревьев с густой листвой. Плеск волн здесь заглушал прочие звуки не так сильно, поэтому удалось расслышать, как где-то чуть дальше, в зарослях, раздаётся непонятный шум, выдающий деятельность живого существа или существ.

Возможно — человека.

Торопливо мчаться к источнику интересных звуков Грешник не стал.

Перестав таращиться на заросли, решил, наконец, что прикрыть наготу сейчас важнее всего прочего. Как известно, людей встречают по одёжке.

Если там, конечно, именно люди, а не стая бродячих собак, на что намекают некоторые нотки в услышанном.

А то и не собак. Ситуация ведь совершенно непонятная, следовательно нарваться можно на кого угодно.

Использовав пакет вместо плавок, Грешник спустился к воде и подобрал тяжеленную палку, выброшенную морем. Помотало её изрядно, лишив коры и сучьев, но не сказать, что гнилая, прочности должно хватить, чтобы не разлетелась от сильного удара.

Вооружившись, начал, наконец, продвигаться в направлении источника шума. И чем дальше, тем больше ему это не нравилось. Действительно похоже на собачью стаю. Агрессивное рычание, хруст чего-то разгрызаемого, непонятные сипящие звуки. Одна надежда, что псы домашние, и рядом с ними находится миролюбиво настроенный хозяин.