— Вот именно, — веско произнес Грег. — Детский сад. То ты идешь в кино со мной, то катаешься на мотоцикле с Крисом. То его приглашаешь потанцевать, то меня… поесть суши. Я загораюсь надеждой, когда ты мне звонишь вечером, а потом вижу тебя с Крисом… А потом ты снова мне улыбаешься и говоришь, что у меня голубые глаза…

— У тебя правда голубые глаза, — усмехнулась Джессика.

— У меня тоже, — вмешался Грег.

Крис посмотрел на него недовольным взглядом.

— Да, у тебя тоже голубые глаза, — произнесла Джессика, глядя в глаза Крису. — Разве я тебе этого не говорила?

— Кажется, нет. — Крис смущенно отвел взгляд.

— Вы вообще очень похожи, — задумчиво произнесла Джессика.

— Что?! — возмутился Грег. — Ты хочешь сказать, что у меня такой же кривой нос, как у Криса?

— У кого это кривой нос? — с угрозой произнес Крис.

— У тебя замечательный нос, — сказала Джессика. — Очень мужественный. Я уверена, что тебе его очень удачно сломали битой.

Крис посмотрел на Джессику с недоверием.

— Я не шучу, — произнесла она совершенно серьезно.

— У меня хотя бы уши не оттопыренные, — пробормотал Грег, искоса глядя на Криса.

Крис вспыхнул. Джессика была довольна. Кажется, о ней совсем забыли. Она собиралась было похвалить уши Криса, но оказалось, что это уже не нужно.

— Мы опять не о том говорим, ты заметил? — Крис бросил взгляд на Грега.

— Точно, — согласился тот.

— У тебя необыкновенный талант морочить людям головы, — сказал Крис, повернувшись к Джессике.

— За талант спасибо, а головы вы себе сами морочите. Без моего участия.

— Тебе все-таки придется ответить на этот вопрос, — сказал Крис.

— И как можно скорее, — добавил Грег.

— Знаете что? — Джессика встала и уперла руки в бока. — А не пошли бы вы оба куда подальше!

— Нет, — твердо произнес Крис. — Не пошли бы. Мы знаем, что ты замечательно ругаешься, когда припечет, но нас этим не проймешь.

— Мы и сами умеем, — сказал Грег.

— Если вас интересует мое мнение, то сейчас вы его узнаете. — Джессика скрестила руки на груди. — Лично я совершенно уверена, что нужна вам обоим как рыбе зонт. Просто вы привыкли с первого класса во всем соревноваться. Кто быстрее добежит до угла школы, у кого бицепсы больше, кто дальше плюнет… И я для вас тоже разновидность соревнования. Немного другая разновидность, но сути это не меняет.

— Ты с ней согласен? — спросил Крис у Грега.

— Нет, — покачал головой Грег. — Категорически не согласен.

— Я тоже думаю, что она ошибается. А может, сознательно вводит нас в заблуждение.

Они переглянулись и снова уставились на Джессику.

— Ну чего смотрите? Хотите дырку на мне прожечь?

— Джесс, понимаешь… — мягко начал Грег.

— Не понимаю, — отрезала она. — И вы ничего не понимаете.

— Чего мы не понимаем? — встрепенулся Крис. — Так ты нам объясни.

— Это так не делается, — угрюмо буркнула Джессика.

— Как? — спросил Грег.

— Приставили нож к горлу и требуют…

— Да мы не… — начал Грег.

— А что еще делать? — тихо произнес Крис. — Ты же всю душу из нас вытрясла…

— Мне вас очень жалко, — сказала Джессика. — Но и себя жалко тоже. И я не знаю, что вам сказать.

— А все-таки придется. — Голос Криса стал немного громче. — Лично я твердо намерен именно сегодня услышать от тебя что-нибудь определенное.

— Да ну, — неожиданно развеселилась Джессика. — Ты, значит, намерен. Ну что ж, желаю удачи в этом увлекательном деле.

— Джесс, может, тебе нужно время, чтобы подумать? — спросил Грег.

Крис бросил на него свирепый взгляд.

— Да нет, я уже подумала. — Лицо Джессики озарилось лукавой улыбкой. Конечно, мне нелегко было выбрать, — произнесла она уже серьезно. — Вы мне оба очень нравитесь. Вы даже очень похожи, во всяком случае внешне. Не считая носов и ушей, разумеется. — Джессика хихикнула, но через мгновение ее лицо снова приняло серьезное выражение. — Я долго думала и решила… — Джессика многозначительно замолчала.

Крис и Грег смотрели на нее не отрываясь и, кажется, даже перестали дышать.

Джессика молчала и ковыряла земляной пол беседки носком туфли.

— И что же ты решила? — Голос Криса был каким-то хриплым и чужим.

— Прежде чем объявить о своем решении, я хотела бы знать. Ваши намерения серьезны? Или вы просто хотите немного поразвлечься с девушкой, а потом бросить ее?

— Лично я готов предложить тебе руку и сердце прямо сейчас! — выпалил Грег.

— Я тоже настроен очень серьезно, — произнес Крис.

— Ага, значит, вы хотите, чтобы я вышла за одного из вас замуж, гладила ваши носки и подавала вам на ужин запеченного угря под французским соусом?

— Почему сразу угря, — пробормотал Грег.

Крис молча смотрел на Джессику.

— Ну что ж, я согласна, — неожиданно произнесла Джессика. — Я буду гладить носки Грегу…

Грег застыл с таким выражением на лице, как будто ему неожиданно объявили, что он теперь властелин мира, может требовать чего угодно и все это непременно получит в течение ближайших шести секунд.

— …по понедельникам, средам и пятницам, — закончила Джессика. — А по вторникам, четвергам и субботам я буду подавать запеченного угря Крису. Вы, ребята, оба мне так нравитесь, что меня устроит только такой вариант. — И Джессика захохотала.

— А что ты будешь делать по воскресеньям? — спросил Крис.

— Ну, должна же у меня быть какая-то личная жизнь! — воскликнула Джессика, вскочила и бросилась бегом из беседки.

Незадачливые ухажеры помчались за ней, наступая на пятки друг другу. Джессика неслась стремительно, как горная лань, благо на ней были удобные туфли без каблука и легкие летние брюки. Она петляла между деревьями, огибала беседки и перепрыгивала через клумбы.

— Все равно мы тебя догоним! — крикнул Крис.

Джессика обернулась, показала язык и бросилась бежать дальше.

— Это не девчонка, а черт знает что такое, — пробормотал Крис на бегу.

— А по-моему, она замечательная, — отозвался Грег. — И бегает, как спринтер.

Джессика тем временем выбежала на поле, откуда поднимались в небо воздушные шары. Здесь было множество зрителей, участников и любителей, которые помогали запустить в небо эти огромные конструкции.

Шары, как и корзины, прикрепленные к ним, были разных размеров. Некоторые вмещали в себя до десяти человек, а были и такие, на которых в полет отправлялся только один пилот. Пилоты с помощью своих экипажей наполняли воздухом воздушные шары и прогревали этот воздух длинными языками пламени. Джессика немного притормозила, зачарованная этим необычным зрелищем. Но тут она увидела за спиной своих преследователей и снова прибавила шагу.