— Именно это я имел в виду. Ну что, я за тобой заезжаю?

— Надеюсь, не раньше чем через полчаса. Мне еще нужно привести себя в порядок.

— По-моему, ты и так в порядке.

— Видел бы ты сейчас мою бледную рожу и всклокоченные волосы, не говорил бы такого.

— Ты самая красивая девушка на свете! — выпалил Грег.

— Не хами, ладно?

— Я постараюсь, — сказал Грег и положил трубку.

Джессика положила телефон на столик и задумалась. Ей вспомнился вчерашний вечер, вернее вчерашняя ночь: домой она вернулась около четырех часов утра. Их развеселая компания оставалась в клубе до самого его закрытия. Было по-настоящему весело, особенно после того, как в суматохе все бокалы перепутались и Джессике вместо колы со льдом достался какой-то коктейль, по-видимому очень крепкий, к тому же и не один. А еще ей несколько раз казалось, что из толпы за ней наблюдают насмешливые серые глаза. Она вглядывалась в лица людей в полутьме клуба, но каждый раз убеждалась, что ей померещилось: Берта Эберта среди них конечно же не было. Да и откуда ему там взяться? Такие напыщенные и самодовольные типы явно предпочитают другие, более респектабельные и дорогие развлечения. Может быть, гольф или какой-нибудь покер в элитном казино, ну в крайнем случае неторопливую прогулку на яхте, причем не за штурвалом, а в шезлонге с бокалом шампанского…

Вчера, на дне рождения, он явно смотрел на нее с осуждением, особенно на развлечения в бассейне. Ну и пожалуйста. Если он считает, что девушки должны быть изысканными, утонченными и обладать необычайно высокой культурой поведения, это его проблемы. Она, Джессика, такая, какая есть, и ведет себя так, как считает нужным. А он пусть катится туда, откуда приехал. Скорее всего, он уже давно там, а ей нужно просто выбросить его из головы вместе с собственной злостью на него, которая непонятно откуда берется.

Джессика тряхнула рыжими кудрями, которые сейчас находились не в самом лучшем состоянии, вскочила с кресла и пошла переодеваться.

Грег был у ее двери ровно через полчаса после звонка, и ему почти не пришлось ждать. Джессика всегда умела очень быстро собираться, вызывая неизменное удивление у своих подруг, некоторые из которых тратили только на то, чтобы накрасить один глаз, не меньше сорока минут. А ведь глаз на лице целых два и есть еще губы, не говоря о прическе…

Джессика обычно обходилась блеском для губ и тушью для ресниц, которую накладывала ровно тремя взмахами щеточки. В особо торжественных случаях она пользовалась тональным кремом и помадой. Сегодняшний случай к торжественным не относился, и Джессика обошлась блеском и тушью. Потом она причесалась, натянула любимые джинсы, тунику, расшитую мелким бисером, и надела туфли. Все. Она готова к встрече с Грегом и с Хью Грантом.

Фильм оказался очень милым и забавным, а временами немного грустным и мелодраматичным. Джессика полностью погрузилась в выдуманную историю, всем сердцем сопереживая главной героине, которая никак не могла понять, что главный герой, вполне достоверно изображаемый известным актером, по-настоящему ее любит. А все недоразумения, которые между ними возникают, — это козни завистников и просто неудачное стечение обстоятельств.

Грега, похоже, не очень интересовало происходящее на экране. Хью Грант с его выдуманными проблемами его совершенно не волновал. Его волновала Джессика. Он с замирающим сердцем смотрел на ее точеный профиль, на ее кудряшки, рассыпавшиеся по плечам, на ее тонкие пальцы, нервно сжимающие подлокотник кресла в напряженные моменты фильма. Ему очень хотелось, чтобы вместо подлокотника она сжимала его руку, но он не решался взять ее за руку. Все его предыдущие попытки перевести их отношения из дружеских в более близкие терпели полный крах.

— Грег, ты что, белены объелся? — спрашивала она, когда он пытался ее обнять.

А когда однажды он совсем уже решился на поцелуй, Джессика оттолкнула его и заявила:

— Заведи себе девушку и с ней целуйся. А я тебе не тренажер.

Грег был в отчаянии, но все же не терял надежды завоевать сердце этой ветреной девчонки, которая нравилась ему с того самого дня, когда они познакомились. А было это в первом классе школы, куда упирающегося Грега привела мама. Он ни за что не хотел идти в школу и сидеть за партой, но, когда увидел в школьном дворе рыжеволосую девочку, которая в этот момент огрела по голове своей сумкой какого-то мальчишку, его настроение резко изменилось. Он подошел и тоже огрел этого мальчишку, только пониже спины. Тот в долгу не остался, завязалась драка. Потом драчунов растащили и заставили извиниться друг перед другом и перед Джессикой. Того мальчишку звали Крис, и это было началом их дружбы и их постоянного соперничества во всех областях. Но особенно в том, что касалось внимания Джессики. А Джессика одинаково относилась к ним обоим: иногда обижалась и ссорилась с ними, иногда участвовала в их проказах, а иногда просто не обращала на них внимания.

С тех пор прошло много лет. И вот сейчас, когда Джессика вернулась домой перед началом учебы в аспирантуре, все вернулось на круги своя: они с Крисом снова стали непримиримыми соперниками в борьбе за ее внимание и за ее сердце. А Джессика по-прежнему не отдавала ни одному из них предпочтения, относясь к ним обоим как к хорошим друзьям детства. Но сегодня у него есть шанс, и Грег постарается его не упустить.

— Ну как тебе фильм? — спросил он Джессику, когда они вышли из кинотеатра.

— Хороший фильм, — ответила Джессика. Она была задумчивой, так как все еще находилась под впечатлением только что увиденной истории.

— Может, немного прогуляемся? — предложил Грег.

— Давай, — кивнула Джессика и взяла его под руку.

Грег воспрянул духом и сразу же стал обдумывать, куда бы повести Джессику, чтобы не развеять ее романтического настроения. Кинотеатр находился рядом с набережной, где, как всегда в это время года в их курортном городе, кипела жизнь. Многочисленные кафе, аттракционы, громкая музыка… Нет, это не то, что нужно. Хотя и на набережной есть тихие и приятные местечки. Только нужно пойти в другую сторону. Грег повел Джессику по дорожке среди высоких пальм, не забывая развлекать ее разговорами о только что увиденном фильме.

— Может, дойдем до «Хижины рыбака»? — спросил Грег, после того как они оказались на набережной. — Там тихо и очень хорошо готовят морепродукты.

— Знаешь, мне совершенно не хочется есть, — отозвалась Джессика. — Хотя, если ты проголодался…

— Нет, я тоже не голоден, просто я думал, что ты…

— Давай лучше прогуляемся по пляжу. Мне нравится этот прохладный ветерок. — Джессика сбросила босоножки и закатала джинсы.

Грег последовал ее примеру.

— Я так скучала по всему этому, пока была в университете. — Она опустилась на песок у самой кромки прибоя.

— А осенью ты опять уедешь, — с болью в голосе сказал Грег.

— Уеду, — кивнула она. — И снова буду скучать.