Княжичу очень не понравилось, что я его перебил, но, вдумавшись в мои объяснения, он счел логичными и их, поэтому задавил гнев и перестроился:

—Рад знакомству. Надеюсь, что мы не разочаруем. Я… хм… пока просто Павел, это моя жена Марина, далее Гена, Тема и Костя.

Татьяна ограничилась кивком, скорее почувствовала, чем увидела мой жест, рекомендующий усаживаться в свободное кресло, бездумно проверила, на месте ли рукояти ножей, кстати, подаренных мною, села и уставилась мне в глаза. Вот и я ответил сразу на все неозвученные вопросы. Заодно показав «туристам», как излагать свои мысли без лирических отступлений:

—Не сырые — за плечами курсы подготовки и проверка у Голутвина. Дам час на обустройство и все остальное. В двенадцать ровно выдвинемся на пятый полигон. А там оценим их реальный уровень и определимся с датой выхода.

«Мне подключаться?» — отпальцевала она, еле заметно скосив глаза в сторону Горчаковой.

Я ответил в том же стиле, и сразу же продублировал свое решение для подопечных:

—В одиннадцать пятьдесят восемь я подойду к крыльцу вашего ДОС-а. Опоздавших ждать не буду и в Зону не возьму. Марина, Свайка отправится с тобой. Поможет собраться. Имей в виду, что в вашей двойке командует она, и все ее приказы равнозначны моим. На этом все. Можете быть свободны…

…Четыре километра до самого жесткого полигона «Девятки» группа пробежала довольно бодро, тем самым, доказав, что ходила на курсы не зря. Как ни странно, наименее выносливым оказался Геннадий Максимович Хмелев, он же «прихлебатель», а госпожа Горчакова при желании могла бы дать супругу приличную фору, но старательно прятала свои возможности.

Часть выводов, сделанных за время общения с этой пятеркой, я озвучил сразу после остановки. Само собой, предельно тактично и не задавая неуместных вопросов:

—Как я понимаю, у тебя, Павел, первичное сродство к Огню, а вторичное, вероятнее всего, к Смерти, у тебя, Марина, к Жизни и Воздуху, у Гены к Воде с Землей, у Темы к Огню с Воздухом, а у Кости — к Воде с Духом…

Утвердительный кивок княжича стал примером для всех остальных, и я получил еще четыре безмолвных ответа, что позволило начать раздачу ценных указаний:

—Костя, твой бодрячок должен висеть на вашей пятерке и Свайке с этого момента и до завершения рейда, а холодок — на Павле и Теме…

Телохранитель напрягся:

—А с чего ты взял, что я владею этими навыками?

Я криво усмехнулся:

—Народ, говорю первый и последний раз: мы отправляемся отнюдь не на променад, соответственно, все, что я говорю и делаю, говорится и делается исключительно для вашего выживания. Дальше объяснять?

—Баламуту нет дела до ваших личных или родовых тайн — он помогает гарнизону «Девятки», «свежему мясу» и «туристам» вроде вас выживать в Зоне только из-за того, что этот вид помощи упоминается в договоре между Особой Комиссией и общиной засечников!— бесстрастно сообщила Татьяна.— И еще: у него есть вполне конкретный предел терпения, за который лучше не заходить. В прошлом ноябре ему имели глупость трепать нервы невероятно крупные специалисты по всему и вся. Выпендривались недолго — минут, эдак, пятнадцать. А потом Баламуту это надоело, и он отказался куда-либо вести эту компанию. Узнав о его решении, «специалистов» послали куда подальше и оба рейдовых состава «Девятки», так что им пришлось перебираться в «Десятку» и договариваться с местными рейдерами. К каким именно договоренностям те и другие пришли в конечном итоге, я, естественно, не знаю. Зато знаю, что из того рейда в форт вернулся только один ветеран.

Известие о гибели восьми членов одного из самых влиятельных родов Империи настолько потрясло высший свет, что княжич врубился, о ком шла речь, как только прозвучало слово «ноябрь». Поэтому сразу после того, как Свайка замолчала, посмотрел на меня:

—Это были Востряковы, верно?

Я подтвердил.

—А правда, что они нарвались на четыре рейдовые группы корхов?— полюбопытствовала его супруга, как-то почувствовала, что я не горю желанием отвечать на этот вопрос, дала клятву Силой о нераспространении информации сама и вынудила сделать то же самое мужа и всю их свиту.

Этот порыв был мне выгоден, и я приложил все силы, чтобы подопечные сделали напрашивавшийся вывод. Тем более, что информация, которую они хотели получить, не относилась к категории секретных:

—Нет, группа была одна. Но незаметно подобралась к рейдерам во время позднего ужина и в первое мгновение положила двух ветеранов прямо перед носом у «туристов». А те, вместо того, чтобы вступить в бой, сломя голову рванули врассыпную. Парни из «Десятки», конечно же, отвлеклись и потеряли еще троих. Потом образовали круг и рубились еще минут семь-восемь. А когда на ногах осталось только двое, корхи разделились: «танк» и два тяжелых бойца остались их добивать, а более легконогие особи унеслись за беглецами. И отловили. Всех до единого! А пока они бегали по ночной тайге, второй номер командира группы, владевший Духом на уровне мастера второй ступени, накинул на противников помутнение сознания и дал напарнику две секунды работы в одно лицо. Тот совершил невозможное, успев положить обоих «тяжей», но нарвался горлом на шип «танка» и, уже умирая, навалился на противника, вцепился в его верхние конечности и приказал подчиненному, еле стоявшему на ногах от ран и полного опустошения резерва, уходить.

—Если не секрет, откуда вы знаете такие подробности?— оклемавшись от рассказа, негромко спросила Горчакова.

Я невидящим взглядом уставился на «бурелом», с которого начиналась полоса препятствий, немного поколебался и сказал правду:

—Водил на место боя и к местам захвата каждого «туриста» следователей Особой Комиссии, вместе с ними распутывал следы и… помог доказать, что в гибели «туристов» виноваты они сами, а не чудом выживший рейдер.

—Кстати, не из солидарности!— зачем-то добавила Свайка, заметила во взгляде «прихлебателя» недоверие и разозлилась: — Баламут на дух не выносит трусов! И если бы тот рейдер был хоть в чем-то виноват, то после выхода из госпиталя нарвался бы на вызов на поединок до смерти.

—Без вариантов…— подтвердил я, жестом дал подопечным понять, что время разговоров подошло к концу, и продолжил прерванные объяснения: — Итак, все вы должны быть под бодрячком круглые сутки, а те, у кого имеется сродство к Огню, под холодком, чтобы не вспыхивали, почем зря. Далее, во время рейда первыми и по моим следам двигается пара Гены и Темы, за ними идут Павел и Костя, а замыкают колонну Марина и Свайка. Старшие двоек, соответственно, Тема, Костя и Свайка, как имеющие боевой опыт. Однако они двигаются следом за своими вторыми номерами, чтобы иметь возможность помочь им и только им в экстремальной ситуации. Впрочем, об этом мы поговорим особо, а сейчас я покажу вам жесты, с помощью которых буду подавать команды, и объединю приятное с полезным. В смысле, погоняю вас по полигону, на котором тренируются рейдовые группы перед выходом в Зону.

—Мы готовы!— бодро сообщил княжич, наткнулся на мой скептический взгляд, включил голову и доказал, что не дурак: — Костя, раскидай усиления и ослабления, живо!!!