— Не спеши уходить, — остановил Буланский, удержав за локоть.

Неловкость от чрезмерного сближения заставила посмотреть в сторону. К шатру спешила девушка, которая не отходила от Игоря на дне рождения. В руках она несла букет свежесрезанных роз. Молодая особа зашла в тенистое пространство, вежливо поздоровалась и поставила букет в вазу. Воздух мгновенно наполнился приятным тонким ароматом.

— Я могу стать для издательства нужной донорской клеткой, — сказал Игорь, совершенно не стесняясь её.

— Мне нужно ещё раз обдумать, как поступить, — отнекнулась, посмотрев на пришедшую барышню.

Девушка никак не отреагировала ни на услышанное, ни на прикосновение Буланского к другой женщине. Она вела себя непринуждённо, не обращала на нас внимания. Молча налила в чашку чай, что не совсем логично для пассии.

— Ты что-то уж очень притихла, — сказал ей Игорь, а я почему-то смутилась за двоих. Забавная ситуация получилась, но в атмосфере не чувствовалось накала.

«Странные они», — подумала, наблюдая за парочкой. Мне был непонятен подобный тип отношений.

— Пообедай с нами, — попросил Буланский, указав на стол.

Конечно, я проголодалась. Гнев немного остыл, а исходящий от закрытого металлической крышкой блюда вкусный аромат вызывал аппетит. Глупо было отказываться, и просьба Буланского принялась.

Хозяин лично засуетился, разложил превосходное мясо по тарелкам и предложил нам овощи. Девушка поддела вилкой два соцветия брокколи, но есть не стала. Она отодвинула тарелку, безучастно глазела по сторонам, а Игорь счёл, что молчаливая пауза затянулась.

— Эй, Инна! — щёлкнул он пальцами, привлекая её внимание. — Конец света не случился, гляди веселей.

Инна отреагировала милой улыбкой и, казалось, вышла из состояния отстранённости только потому, что Буланский потребовал. Стороннее присутствие в собственном лице, при их личном разговоре я сочла неуместным, что не укрылось от проницательного хозяина. Его губы тронула лёгкая ухмылка, после чего он заговорил.

— Аля, познакомься с Инной, — Буланский внимательно наблюдал за моей реакцией, когда добавил: — Это моя двоюродная сестра.

Изумление, видимо, отобразившееся слишком сильно понравилось затейнику. Второй раз за прошедший час он многие домыслы опроверг. Я устыдилась, ведь полагала, что Инна — его любовница. Девушка повеселела, окинула меня любопытным взглядом. Её позабавил спектакль родственника, но она вымолвила, как рада знакомству.

— Не горюй! В следующий раз сестра возьмёт тебя в поездку. Сейчас главное — сдать сессию, — прочитал нотацию сестре Буланский. Вот и причина угрюмого настроения Инны выяснилась.

— У меня есть идея, раз я осталась дома, — озвучила бархатным голосом барышня. — Вы можете попозировать мне для нового фотоальбома?

— Почему нет. Аля, ты не против? — Буланский спросил разрешения, а затем пояснил: — Инна лелеет мечту стать известным фотографом. Она берёт уроки у знаменитого Мирошниченко и собирает собственный альбом работ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— О! Учиться у самого лучшего из лучших, великая честь! — искренне похвалила девушку. — И как же вам удалось уговорить Мирошниченко?

— Игорь применил все свои навыки делового переговорщика. Три месяца Лев Николаевич думал, а потом согласился, — оживлённо поделилась Инна. Её глаза блестели, она сияла от гордости и обрадовалась возможности хоть с кем-то поговорить о хобби.

— Не сомневаюсь, что так и было. Игорь Сергеевич умеет договариваться. Этого у него не отнять, — констатировала я. Буланский активно закивал в подтверждение, а Инна осторожно уточнила: — Так вы согласны?

Часы показывали без четверти четыре пополудни. Уделить Инне час другой я могла, ведь отказывать в просьбе не вежливо.

— Хорошо. До пяти часов управимся?

— Разумеется. Я быстро схожу за фотокамерой и начнём.

Инна покинула райский островок, оставив меня наедине с Буланским. Благо она вернулась через несколько минут с внушительной профессиональной камерой. Идея перевоплотиться в модель не претила, но фотографироваться с партнёром мужа я особо энтузиазмом не горела. Игорь же, напротив, готов был вжиться в роль.

Девушка попросила нас пройти в живописную часть сада, где росли высокие ели, и фотосессия стартовала. Сначала она была серьёзна, но через полчаса увлечения Инна с озорной улыбкой быстро, быстро нажимала на кнопку фотоаппарата. Вспышка мерцала, как салют, и иногда ослепляла, зато заряд положительных эмоций бил через край.

Инна хорошо руководила процессом и в большей степени фотографировала каждого по отдельности. Иногда она запечатлевала меня вместе с Игорем, и, если мы нечаянно соприкасались руками, чувствовалось, как по его коже расходились электрические волны. Несколько раз электризация передавалась мне, и приходилось делать вид, что ничего не произошло.

Невинное увлечение сестры Буланского незаметно растянулось до позднего вечера. Я как-будто вернулась назад в юность. Небывалый драйв захватил настолько, что я забыла о собственных деловых проблемах. Наверное, Инна не остановилась бы до самых сумерек, но у неё закончилась плёнка.

— Думаю, фотки получатся первоклассными. Спасибо, Аля, что выручили меня.

— Не за что. Уже поздно. Мне домой пора.

— А оставайтесь у нас, а? Что скажешь Игорь? — умоляюще попросила Инна. — Я могла бы сфотографировать вас на рассвете.

— Не думаю, что это хорошая идея, — посмотрев на Буланского, ответила Инне, но он одобрительно кивнул ей.

— Не стоит выезжать на трассу в ночь тем более, что на одном из участков идут ремонтные работы, — озвучил своё мнение Буланский, а я сглотнула вязкий комок, понимая странность положения. Поддаться на уговоры остаться в доме было неудобно и опасно, учитывая, что Рома в отъезде, и Игорь это знал. — Аля, разместишься в комнате для гостей, где никто тебя не побеспокоит, — заверил Буланский убедительным тоном.

Тембр его глубокого голоса резанул по слуху, отчего вдруг вспыхнуло лицо. Что-то внутри затрепетало и какого-то чёрта, я согласилась.

Рома.

Питер встретил пасмурной погодой. Я без особого труда добрался до «Grand Hotel Europa», что расположен на улице Михайловская, где останавливался не раз. Сотрудники разбрелись по забронированным номерам, чтобы отдохнуть немного с дороги, а ближе к девяти часам вечера Русаков предложил скоротать время в одном из ночных клубов на Невском. Напиваться чем-либо накануне конференции и предстоящей деловой встречи — не вариант, и я решил остаться в апартаментах, чтобы подготовиться к грядущему дню, и ещё раз проверил условия, прописанные в контракте.