— Так вот, — продолжал Рассказов, — Большой Стэн сильно подвел меня, а этого я не прощаю даже самым близким людям. Если не верите мне, можете спросить у Красавчика-Стива! — Он кивнул, и все, как по команде, посмотрели в этом направлении.

— Мой Хозяин говорит правду: он строг, но справедлив! — Красавчик-Стив улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба, словно сказал что-то смешное.

И тут до телохранителей постепенно начал доходить смысл слов Рассказова. Первым нарушил молчание Мэтьюз:

— Мне кажется, что подобные дела должны решаться между вами. К нам это не имеет отношения. Извините, но я всегда говорю то, что думаю! — добавил он, повернувшись к креслу, где находился Большой Стэн, который вдруг как-то странно пошевелился.

Это была прекрасная находка Рассказова: он решил, что будет гораздо более убедительно, если Большой Стэн хотя бы еле заметными движениями будет подавать признаки жизни. Он присоединил к его телу тонкий шнур и изредка, в нужный момент, чуть подергивал его под столом.

— Прекрасно сказано, мой мальчик! — воскликнул довольный Рассказов. — Но ваш Хозяин стал убеждать меня в том, что это касается и вас. Более того, он заявил, что если он вам прикажет, то вы меня «порвете на куски». Дада, он так и сказал: «порвете на куски»! Что скажете на это, друзья?

— Не знаю, как остальных, но лично меня ваши разборки не касаются: мне платят за охрану от посторонних, а не от близких партнеров! — решительно проговорил Мэтьюз. — Остальные пусть говорят от своего имени! — Он понял, что происходящее здесь совсем не похоже на шутку. Да и Большой Стэн был не тем человеком, который дал бы себя связать.

— Что ж, твой ответ мне понятен! — добродушно улыбнулся Рассказов.

— А что скажут остальные?

— А что тут можно сказать? — пожал плечами тот, кто до этого все время молчал. — Мое дело собачье: прикажут лаять — буду лаять, не прикажут — буду молчать. — Этот угрюмый мужик, несколько лет отсидевший в тюрьме, запомнил несколько незыблемых правил: во-первых, никогда не совать нос, куда тебя не просят; во-вторых, принимать решения, стараясь извлечь наибольшую пользу для себя.

— С тобой тоже ясно. А ты что скажешь, каланча? — усмехнулся Рассказов. Ему уже сообщили об инциденте при проверке оружия.

— А мне бы хотелось услышать, что скажет мой Хозяин! — упрямо заявил тот.

Это был совсем еще молодой парень, который по-своему ценил такие понятия, как честь и долг. Конечно, Большой Стэн был не из тех людей, каким можно поклоняться, но он был его Хозяином, он платил, и парень не мог предать его.

— С тобой тоже ясно, к огромному моему сожалению. — Рассказов, действительно, с жалостью поморщился. — Но об этом потом. Подойди-ка!

— приказал Рассказов Мэтьюзу. — Тебя как зовут? — спросил он, когда тот остановился у самого стола.

— Мэт, сокращенно от Мэтьюз, — ответил тот, глядя Рассказову прямо в глаза.

— Скажи, Мэт, что бы ты сделал с человеком, который тебя, за все твое добро, подставил бы на очень крупную сумму? — Рассказов был тонким психологом и потому спрашивал так, как спрашивал бы близкого приятеля.

— И не хочет возвращать долг? — уточнил Мэтьюз. Он уже понял, о ком идет речь.

— Вот именно! — Глаза Рассказова заблестели. Ему явно нравился этот парень.

— Я бы его кончил! — уверенно ответил Мэтьюз.

— А для меня ты бы смог это сделать, мой мальчик? — Рассказов хитро прищурился. Он говорил мягко, улыбаясь. «Мягко стелет, да жестко спать», — подумал Мэтьюз.

— Если бы я работал с вами — вне всякого сомнения! — Он пожал плечами, словно удивляясь, как можно об этом спрашивать. Он уже догадался, что сейчас последует предложение и стал внимательно присматриваться к Большому Стэну, неподвижность которого все больше его беспокоила.

— А тебя как зовут? — спросил Рассказов другого парня.

— Николас… Что до меня, то я кокну любого: только плати нормально! — Судя по всему, до него тоже дошла суть происходящего и он нисколько не колебался.

— С этого момента вы у меня на службе. Сколько платил вам Большой Стэн?

— Мне — две тысячи баксов в неделю, — ответил Мэтьюз. — Мне — полторы. — Николас ответил со вздохом, словно стесняясь, что он получал меньше, чем Мэтьюз.

— У меня вы будете получать в два раза больше, согласны?

— А как же! — хором воскликнули они. — Даю тебе еще один шанс… — У Рассказова настолько улучшилось настроение, что он решил пощадить третьего парня. — Ты все еще хочешь услышать голос Большого Стэна или тоже пойдешь работать ко мне?

— Мне бы хотелось услышать, что скажет Большой Стэн! — упрямо повторил парень. Это был не бунт, не желание противоречить остальным, а элементарное упрямство. Он никак не мог себе представить, что это не детские игры и его упрямство может кончиться чем-то страшным для него

— настолько добрым и любезным казался этот уверенный в себе господин.

— Как хочешь… — брезгливо поморщился Рассказов, потом протянул свой «магнум» Мэтьюзу. — Пришей его! — кивнул он в сторону Большого Стэна.

— Есть, Хозяин! — Тот взял револьвер и выстрелил в упор. Большой Стэн дернулся в своем кресле. — Теперь ты, Николас!

Тот молча взял в руки оружие и выстрелил прямо в сердце, не обратив внимание на то, что оттуда уже сочится кровь. И снова тело Большого Стэна дернулось.

— Вот и чудненько! — подмигнул Рассказов, потом неожиданно поднял другой револьвер и навскидку, весьма профессионально, выстрелил в третьего парня. Того мгновенно сломало пополам, он попытался что-то сказать, но пуля, застрявшая в позвоночнике, лишила его этой возможности. Через мгновение он был уже мертв. Мэтъюз посмотрел на него с жалостью, а Николас тихо бросил:

— Сам виноват. Хозяин был весьма терпелив и дал ему шанс, который я лично никогда не даю.

— Что ж, кажется, мы сработаемся, — удовлетворенно кивнул Рассказов. — Послушай, Мэт, ты хоть знаешь, для чего сегодня приходил ко мне ваш Хозяин? — неожиданно спросил он.

— Как, вы даже не успели поговорить. Хозяин? — удивленно воскликнул Мэтьюз и так заразительно заржал на весь кабинет, что и остальные, стряхивая с себя напряжение, тоже присоединились к нему.

Несколько минут продолжалось это жуткое веселье на фоне двух трупов, пока Мэтьюз вдруг не перехватил серьезный взгляд Рассказова. Он понял, что новый Хозяин совершенно отличается от предыдущего: с ним шуточки не пройдут. Он резко оборвал смех.

— Извините, Хозяин, не удержался! Мне Большой Стэн действительно говорил, зачем едет к вам… — Он сделал выразительную паузу, внимательно посмотрел на Рассказова, потом на остальных присутствующих, словно спрашивая, стоит ли посвящать их в это дело?

Рассказову очень хотелось услышать интересную, как ему казалось, информацию, но и не хотелось обижать недоверием Красавчика-Стива. Однако Николаса, своего нового работника, он совершенно не знал, а потому находился в некотором затруднении.