Сейчас имя художника Жана-Франсуа Пьера Пейрона почти не известно широкому зрителю. Этот французский живописец работал в неоклассическом стиле и в то время, в конце XVIII века, был гораздо популярней, чем ныне всемирно знаменитый классик данного направления Жак-Луи Давид. Знакомство и соперничество с ним мучило Пейрона на протяжении всей творческой карьеры. На ежегодной официальной выставке работ живописцев и скульпторов французской Академии художеств, знаменитом Салоне, в 1787 оба состязающихся между собой мастера представили полотна с одинаковой темой — «Смерть Сократа».

Будучи любимым живописцем французской монархии, Пейрон выполнил данную картину по заказу министра культуры. Ее сюжет призван показать мужество и добродетельность одинокого героя. Жизнь Сократа, одного из величайших философов мира, была наполнена удивительными событиями и вдохновенными находками. Древнегреческий мудрец не противился смерти, он считал ее выздоровлением, освобождением от земных оков, тягот и интриг общества. Последний день Сократа был подробно описан его учеником Платоном в диалоге «Федон». Композиция полотна построена по традиции того времени: мастер размещает героев фризообразно — по одной линии, как на рельефах. Такая театральная, сценическая постановка позволяла художникам создавать подробный и ясный, полный достоинства рассказ. Персонажи, их жесты, эмоции на лицах были хорошо видны зрителю, не требовалось никаких усилий, чтобы разглядеть всю сцену (в отличие от произведений эпохи барокко).

Интересно, что работа Жака-Луи Давида выполнена похоже и сразу же привлекла внимание посетителей Салона, проходившего в стенах Лувра, его посещали самые влиятельные лица страны. Пейрон решил снять с показа свою картину и выставил ее лишь на несколько дней перед самым закрытием. Вся любовь публики была отдана сопернику, а большинство критиков тогда сошлись во мнении, что Пейрон потерпел поражение в своеобразном соревновании.

Франческо Гварди (1712–1793) Праздник бучинторо в Венеции 1727–1793. Холст, масло. 98x138

Франческо Гварди считается одним из талантливейших итальянских ведутистов. Он принадлежал знаменитой венецианской школе этого жанра, которая расцвела в XVIII веке. Ее мастера создали холсты, до сих пор считающиеся классикой данного направления. Что больше всего ценилось в ведуте? Поклонники отдавали должное документальной точности изображенного, максимальной реалистичности сцен при монументальной трактовке пространства, созданию ощущения простора и роскошным светотеневым эффектам небес.

Гварди изобразил праздник лодок в Венеции. Бучинторо — это традиционная церемониальная галера, на которой путешествовали местные дожи. Интересно, что первоначально в городе существовал особый обряд — «Обручение с морем». Властелин Венеции выезжал на бучинторо в Адриатику и символически сочетался с нею браком. Это означало господство дожа над морем. Со временем церемония превратилась в красивый праздник, на нем собирались все — от высшей знати до последних бедняков. Гварди старательно прорисовывает окрестности знаменитого канала Святого Марка. Зритель сразу узнает розовый фасад Дворца дожей с башней Святого Марка. Она образует почти единственную вертикальную доминанту на полотне.

Ф. И. Тютчев, бывавший в городе, написал стихотворение «Венеция», которое прекрасно иллюстрирует изображенное на картине действо:

Йенс Юэль (1745–1802) Нильс Риберг с сыном Иоганом Кристианом и невесткой Энгельке, урожденной Фальбе 1797. Холст, масло. 253x336,5

Йенс Юэль считался ведущим портретистом Дании последней четверти XVIII века. За свою жизнь он создал более тысячи портретов! Представленное произведение демонстрирует качества работ, прославившие мастера. Герои картин всегда очень изысканы, благородны, имеют приятную внешность и манеры. Юэль тщательно выписывал, казалось бы, незначительные детали, которые много говорили о положении моделей.

Богатый торговец Нильс Риберг показан сидящим на скамье в парке, принадлежащем имению Фредериксхавн. Рядом с ним — его сын и невестка. Художник изобразил их приветливо, но учтиво и сдержанно общающимися друг с другом. Этот семейный портрет чрезвычайно характерен для искусства рубежа XVIII–XIX веков. Знатные или состоятельные горожане всех европейских стран заказывали живописцам подобные. Их персонажи, как и представленные, обычно отличались идеализированными, даже немного слащавыми чертами. Хозяева желали, чтобы такие портреты украшали гостиные и служили бы прекрасным предметом для рассказов о достоинствах семьи гостям дома.

Картина должна свидетельствовать о состоятельности, благополучии и высоких моральных качествах моделей. Чего стоят ее размеры — Риберг заказал работу более трех метров в длину. Сын делает жест рукой, словно указывая на просторы владений, а его жена взирает на зрителя, демонстрируя свою красоту. Ее взгляд при этом спокоен и благожелателен, все говорит о полагающейся женщине ее круга добродетельности. Отец и сын очень тепло смотрят друг на друга — художник и его заказчик дают понять, что в семье царят мир, взаимопонимание и согласие.

Новой чертой в таких портретах стало щедрое изображение природы, персонажи показаны в великолепном окружении зелени ухоженного родового парка. На заднем плане открывается вид на равнину.

Лауриц Андерсен Ринг. У французского окна. Жена художника. 1897

Йенс Юэль (1745–1802) Танцевальная поляна в Соргенфри на севере Копенгагена 1800. Холст, масло. 42x61

Йенс Юэль прославился своими многочисленными портретами и жанровыми сценками, где важную роль играет пейзаж. Королевская семья, которая заказывала ему произведения, наделила мастера статусом придворного живописца.

В конце XVIII века у копенгагенских жителей появилось новое любимое времяпрепровождение — пикники на так называемой Танцевальной поляне в Соргенфри к северу от города. Здесь собирались, чтобы расслабиться, поиграть в игры и пообщаться.