Спросила у ближайшего мужчины:

— Поезд идёт до Мехнии?

— Здесь других не бывает.

Люди рванули к решётки. Толкаться не хотелось, я встала одной из последних. Можно было и не вскакивать. Выпускать на платформу нас не спешили. Прошло ещё минут десять. Решётка громко лязгнула.

— Билеты! Проверка билетов!

Толпа хлынула из здания на перрон. Как только не снесли билетёра и мужчину в форме? Я ещё немного выждала, спокойно прошла вперёд, у меня проверять ничего не стали, запомнили, увидела поезд и поняла, что совершила очередной промах. Плюясь дымом, пыхтел паровоз, и к нему был прицеплен ровно один вагон. Сидевшие на вокзале люди втиснулись в него чудом, не иначе. Представляю, что внутри творится: сельди в бочке. Я покрепче сжала ручки саквояжа.

— Поторопись, сейчас отправится! — крикнул в спину билетёр.

Что? Как так?! Припустила со всех ног. Ждать следующий отчаянно не хочу, я же не знаю, вдруг поезд ходит раз в сутки или раз в неделю?

На подножку я вскочила и уткнулась носом в широкую спину. Судя по тому, как мужчина упирался руками, удерживался в вагоне он с трудом. Я просто физически не влезу. Ёжкин кот.

На ступеньке я не поеду, и это факт. Свалюсь, едва поезд тронется. В вагон мне не забраться. Поискать уступку с торца? Шею свернуть недолго. Пожалуй, оптимально забраться на крышу… Паровоз выплюнул особенно большое облако дыма. Раздался резкий гудок. Сзади послышались топот, крики, меня грубо толкнули. Справа и слева возникли толстые волосатые лапищи, а в следующий миг меня размазало по спине впереди стоящего. Из лёгких выдавило остатки воздуха. В рот забилась влажная от пота горькая ткань чужой одежды. Не получилось даже застонать.

Попытки высвободиться ни к чему не привели. Хорошо, конечно, что меня внесли в вагон, но просто доехать недостаточно, хочется при этом остаться живой, а не прибыть к месту назначения остывшим трупом. В голове зашумело от недостатка кислорода. Я кое-как повернула голову, выплюнула складку халата и шумно втянула воздух. Со спины ещё поднажали, потом лязгнула дверь, и через минуту поезд дёрнулся. Ход состав набирал неожиданно плавно.

Я подёргалась, пытаясь отвоевать хоть капельку дополнительного пространства. Тщетно. Придётся ехать расплющенной прессом лягушкой. Странно, что народ не полез на крышу. Вроде бы в моём мире не гнушались оседлать вагон. Ответ нашёлся, стоило посмотреть наверх. Открытый, видимо товарный вагон по типу тех, в которых у нас щебень возят, укрыли плотной белой тканью. Не пристроишься.

Колёса стучали, духота сводила с ума, перед глазами мельтешили цветные пятна. Мне показалось, что на какое-то время я отключалась. В подобных условиях потерять сознание недолго. Счёт времени я потеряла. Пришла в себя, когда всё та же толпа вынесла меня на станцию. Я даже испугалась, что вновь угодила в поток магии, связывающей миры между собой. Нет, все лишь люди стали выходить.

На платформе я упала, выронив саквояж. Состояние — пристрелите меня на месте. Несколько человек тотчас помогли встать. Кто-то поднял мою поклажу и некоторое время нёс. Всё-таки нигуты, исключая отдельных личностей, потрясающие люди. Откуда-то взялась вода.

— Ох, и понесло ведь болезную, — вздохнула над ухом женщина лет шестидесяти, если судить по сетке морщин.

Я вяло удивилась, что пожилые, их было двое или трое рядом со мной, выглядят так, словно поездка им ничего не стоила, а я, молодая, после пресса толпы полудохлая.

— К месту работы еду. Я переводчик.

— И куда с дитём работать? Куда муж смотрит? Вай! Призови, Лоф, его к ответу.

Они что, сочли что я беременна? О-о-о… Разуверять не стала, поблагодарила за помощь. Я вполне пришла в себя, хотя самочувствие было отвратительным. Одна из женщин негласно взяла надо мной шефство, и дальше я шла вместе с её семьёй. Они так ненавязчиво меня окружили, что отказаться от помощи не получилось.

Покидать платформу следовало через боковой выход, ведущий прямиком на улицу, потому что в здании вокзала ждали те, кто поедут обратно в Аристир. Только сейчас начало доходить, что я почти добралась. Поздравлять себя пока рано, но…

Повернувшись к женщине, спросила:

— Подскажите, пожалуйста, как в городе с транспортом? Мне бы недорогой вариант.

— Пешком дешевле всего, — хохотнула она, но тотчас посерьёзнела. — Город маленький, но ты за день вряд ли дойдёшь. Нанимай телегу. Кареты и коляски берут дорого. Сейчас…

Женщина решительно схватила меня за руку и потащила в проулок. Многочисленная семья покорно последовала за ней. Мы стали протискиваться в щель между домиками-коробками. Щель оказалась неожиданно длинной и извилистой. До меня с запозданием дошло, что это не щель, а тоже улица. Ещё один поворот, и мы попали на довольно широкий проспект. Женщина решительно махнула. Ослик, тянувший двуколку, повинуясь хозяину, резво развернулся и остановился рядом с нами.

— Куда тебе, болезная?

— Отель «Поцелуй медузы».

— Слышал? Сколько возьмёшь? — женщина упёрла руки в бока и грозно уставилась на извозчика.

— Пять сотен рапий.

— Грабёж! — возмутилась она.

Парень мотнул головой:

— Меньше никак, Лофт свидетель. «Поцелуй» стоит на мысе под горой, придётся объезжать, а это далеко. Могу довезти до спуска за сто рапий, а внизу свои извозчики есть. Ещё пятьдесят получится.

— Спуск… Там ведь дорога? — уточнила я.

— Да.

— Согласна.

Женщина удовлетворённо кивнула, даже саквояж мой поддержала, пока я забиралась в повозку.

— Лофт тебя храни, болезная.

Поблагодарить женщину толком не получилось. Едва я села, ослик рванул вперёд, будто застоявшийся жеребец. Я расслабленно устроилась поудобнее, поправила шляпу и прикрыла глаза. За дорогой я не следила. Толку? Разобраться в хитросплетениях местного лабиринта у меня не получится, потом потихоньку освоюсь. Авось, карту раздобуду. Замедлились всего один раз, когда путь перегородила отара попахивающих, неухоженных овец. Минут через десять снова остановились.

— Прибыли, — обрадовал парень.

Я сказала спасибо, отдала сто рапий, с сожалением пересчитала оставшиеся восемьдесят и спрыгнула на землю. Извозчик спрятал монеты в мешочек на поясе, почему-то не стал задерживаться и погнал ослика прочь. Я лишь вздохнула. Как говорится, последний рывок, он трудный самый. Подбадривая себя мыслями о душе и кровати, я посмотрела вперёд и, не сдержавшись, ахнула. Вид с горы открывался потрясающий.

Море цвета насыщенной лазури далеко впереди сливалось с густой синевой небес. Внизу тянулась полоса сахарно-белого пляжа, чуть ближе зеленели пальмы. Я увидела линию утопающих в цветах особняков. Вероятно, отели. Издали моё место работы выглядело райским уголком.