был в этой луже. Завоняло горелым.

Ещё три стрелка, спускавшиеся по лестнице. Все трое начали стрелять по мне, но я успел спрятаться за углом, прижимая к себе кошку. Пули вгрызались в стену и крушили мебель.

Но стрельба велась недолго. На двоих упала огромная люстра, а цепь, на которой она висела, захлестнулась вокруг горла третьего. Он хрипел недолго.

Заорала противопожарная сирена. С потолка начала литься вода. Включенные электроприборы искрили, иногда доставая пробегавших мимо током.

— С той стороны! — подсказал Максвелл и сорвался с моего плеча.

Коридор вспыхнул ярким и горячим пламенем. Я даже не успел увидеть, кто там бежал.

Я нацелился на окно.

— Туда!

Демон-кошка переместила меня наружу. А как же здесь прохладно после пожара.

Тут трое в чёрной боевой броне. И у одного чёрный нож охотника на демонов, одним из которых они тогда отрезали от меня Архонта. У двоих кольца, которыми они схватили Максвелла.

Кошка сама переместила меня им за спину. Я напал на ближайшего. У него броня, но я усилен своим пассажиром.

Лоу-кик по ноге и сразу апперкот в челюсть. Шлем слетел, я выдал ему джеб и прямой правый.

Максвелл напал на второго. Третий вытянул руку, пытаясь поймать демона с помощью кольца.

И получил правой ногой в голову. Таким же ударом я вырубил Пиранью в том бою. Хватило, чтобы охотник отлетел в кусты.

Максвелл закончил со своим и взлетел в небо. Его тень пропала. А особняк начал гореть и взрываться. Аж земля затряслась. Я пригнулся, чтобы не задело летящими во все стороны обломками.

От пылающего пламени опять стало жарко. Пошёл лёгкий дождь, неприятно холодящий спину, но ничего он не мог затушить.

Зато он залил дорожку к особняку. Мчащийся к нам внедорожник, набитый охраной, не удержался на мокрой дороге и слетел в кювет, пару раз перевернувшись.

У другого взорвалась шина, и машина вмазалась в столб. Из лобового стекла кто-то вылетел.

Ну а мне пора была покидать негостеприимный особняк.

Я выбежал на дорожку, по которой больше никто не ехал, а кошка переместила меня через жуткие решётчатые ворота, покрытые колючей проволокой, напоминающие клетки в Горниле.

И всё. Я повернулся к особняку.

А вот сейчас был действительно мощный взрыв. Я едва устоял. В ушах зазвенело, в лицо ударил жар. От большого здания не осталось вообще ничего, кроме пламени. Обломки всё ещё летали в небе и падали поблизости.

Недалеко с лязгом рухнул остов горящей кровати. Ещё ближе упало чьё-то тело. Разобрать, чьё именно, было сложно.

— Это тот человек, что стрелял по мне, — сказала кошка. — Узнаю его из тысяч.

— Значит, Стер Кастнер готов, — я обхватил себя руками. — Ещё надо выяснить, что с его наследником.

— Осмотрел всё сверху, — в плечи мне врезались когти Максвелла. — Всё чисто, можно идти.

— Если бы ты оставил целой хоть одну машину, свалить было бы проще.

— Ну извини, так уж вышло, что я занимался обезвреживанием охраны, чтобы она тебя не схватила.

— Вышло хорошо, — я посмотрел на зарево пожара. — Вот только где-то там осталось кольцо с Архонтом Войны.

Но не, сейчас я его искать не пойду. Надо собрать людей и организовать поисковую команду. Если остатки Кастнеров это позволят, само собой.

— А что будет, если кольцо уничтожат? — спросил я. — Что станет с демоном?

— Такое почти невозможно уничтожить. Но его могут потерять.

Я пожал плечами и развернулся, всё ещё держа кошку в руках. Тёплое тельце пушистого демона немного согревало в эту сырую погоду. Чем дальше отходил, тем сильнее я мёрз.

Придётся сваливать, слишком долго я тут торчу. Кастнеры нанесли удар, но это им стоило гибели главы семьи и уничтожения особняка.

Но зачем-то вмешался Архонт Желаний.

— Зачем вмешался Тот, Кто Ждёт? — спросил я.

— Тот, кто дождался, — Максвелл усмехнулся. — Я не знаю его планов. Могу только догадываться. Тебе нужен хороший демонолог.

— Почему вы, демоны, не разбираетесь в себе подобных? Давно бы уже рассказал, что и как.

— Да потому что высшие демоны отличаются друг от друга сильнее, чем люди! Намного сильнее. А я Архонт Сражений, а не Архонт Знаний. Ваши демонологи изучали нас столько лет. Целые работы писали. Кто-то может знать, как высшие демоны получают тело и выходят из Горнила. Как Гвидо. И наш царапучий друг тоже наверняка этого хочет. Только сначала он сожрёт всех Архонтов. Вот в этом я точно уверен.

Я вышел на дорогу. Машин не было. С одной стороны видно зарево пожара, с другой Горнила. И только редкие фонари освещали дорогу.

— И где мне его найти? — спросил я.

— Ну да, в городе, где у каждого третьего порабощённый демон-пассажир, сложно найти демонолога, — Максвелл усмехнулся.

— Слушай, я ценю твои шуточки, но у меня сейчас нет настроения для них.

Я прошёл от одного фонаря до другого. Впереди ещё тысячи, пока доберусь до дома. И попуток никаких.

— И я знал только двух демонологов, — продолжил я. — Одного мне подсказал Архонт Желаний, когда выдавал себя за тебя. Другого помогла найти кошка, но ему на голову упал балкон. Нужен другой и грамотный.

— Поищи. Ты же Первый Охотник семьи Квинт. У тебя есть ресурсы для этого.

Прошёл ещё немного. Верхний Город уже видно, но до него идти и идти. Зараза, всё вечно не вовремя. Зато сбежал, а не стал украшением в цирке уродов покойного Кастнера. Теперь за этих недобитков надо браться ещё крепче.

— Знаешь, что? — я рассмеялся и посадил кошку себе на плечо. — У меня чувство дежавю. В тот раз, когда меня похитили сектанты, я освободил кошку и потом так же пешедралом шёл, пока меня не поймала попутка.

— Могу себе представить.

Дождь начал усиливаться, когда я увидел свет фар. По дороге ехала машина, которая начала замедляться возле меня. Я напрягся, вдруг там убийцы.

Старенькая побитая машина грязно-зелёного цвета остановилась напротив. Дворники со скрипом елозили по лобовому стеклу. Стекло водителя опустилось, и пожилая дама посмотрела на меня поверх строгих очков.

Кошка начала шипеть, распушив хвост.

— Что такое? — спросил я, но кошка не ответила.

— У кысы какие-то проблемы, — сказал Максвелл и зевнул.

— Знаете, молодой человек, — сказала дама в очках, очень внимательно меня оглядывая. — У меня очень сильное чувство дежавю. Вы опять попали в аварию?

— Не совсем, — ответил я.

Дама открыла мне заднюю дверь, и я уселся на кожаное сидение. Кошка бурчала от злости, когда я снял её со своего плеча и положил рядом. Она смотрела на водителя, но не двигалась.

— Максвелл, с ней что-то не так.

— Да всё с ней так. Ох уж эти женщины, — демон зевнул ещё раз. — Я посплю, пока всё спокойно.

Машина мягко качнулась и тронулась.

Всё как в тот раз, когда меня похитили сектанты, я от них сбежал, и меня подвезла эта же самая женщина. Только тогда ко мне присоединился Архонт Желаний в образе Максвелла. Но сейчас рядом кошка, она бы его учуяла и сказала мне. По крайней мере до того, как начала злиться.

Всё это странно. Но в последнее время всё было так странно, что я особо не удивился.

— Деловые переговоры, — сказал я, отвечая на немой вопрос. — С очень непредсказуемым результатом.

— Могу себе представить, — она повела машину дальше.

Ставший привычным шум двигателя успокаивал. Дама повезла меня в город.

— Тут в окрестностях особняк Кастнеров, — сказала она. — Как раз там, где сейчас столб огня. Думаю, завтрашний день, когда многие узнают об этом, станет праздником. Кастнеров не любят, мягко говоря.

— Да и не за что.

— Вот именно. Вы знаете, я однажды видела Стера ещё в молодости, и знаете, что он сделал?

— Что?

— Проехал мимо на своей машине и окатил меня грязью из лужи! — возмущённо сказала дама. — А я была в белом пальто! Такое красивое! Пришлось выбросить.

— Какой негодяй, — я осуждающе покачал головой.

Максвелла неслышно, кошка ещё пошипела и свернулась клубком у меня на ногах, мирно мурлыча, как обычная кошка.

— А вы завели животинку? — дама смотрела на меня в зеркало заднего вида.

— Пришлось. Это кошка сестры, но убежала за мной. Увезу её домой.

— А ваши руки в порядке? Столько царапин.

— Жить буду.

— Ну и как ваши бои? — спросила она, поворачивая на перекрёстке. Мы уже въехали в город. — Помнится, при нашей последней встрече вы только прошли в полуфинал, а теперь совсем не до этого, верно?

— Да. Теперь вместо турнира какая-то лажа.