– Патриция, зачем мне путеводитель по модным клубам и магазинам Рио? – кипятилась блондинка. – Скорее мне нужно приобрести учебник по выживанию в диких условиях. – Бенедикт взяла с полки книжку в темно-синей мягкой обложке и с интересом просмотрела первые страницы.

– Тебе это ни к чему. Рядом ведь будет Фриман. Пусть он и думает, как тебя спасать. – Патриция выдернула из рук подруги книжку и вернула ее на место. – Возьми лучше с собой пару журналов. Будет чем заняться в джунглях.

Бенедикт поджала нижнюю губу, как она делала только в моменты глубочайших раздумий. Наконец она последовала совету подруги и взяла «Мари Клер», «Космополитен», «Гламур» и «Эль». Открыв последний журнал на произвольно выбранной странице, Бенедикт усмехнулась и показала заинтересовавшее ее фото Патриции:

– Посмотри-ка.

Патриция недовольно фыркнула, увидев себя на журнальной странице.

– Как всегда, взяли самое неудачное фото.

– А я, кстати, получилась неплохо, – заметила Бенедикт, присмотревшись.

– Конечно, ты просто улыбаешься в камеру, а я стою с открытым ртом.

– Понятно, что ты ведешь церемонию.

– Должен же был кто-то вести, – бросила Патриция.

– И все-таки мне нужно купить какой-нибудь справочник или путеводитель по Бразилии, – вспомнила Бенедикт, снова вернувшись к стеллажу с книгами по географии и туризму.

– Брось, Бенедикт. Взгляни. В «Космо» целых пять страниц об Амазонке и ее притоках! То, что тебе надо!

– Покажи-ка, – оживилась Бенедикт, вырвав из рук подруги журнал. Найдя в оглавлении нужный материал, она перевернула страницы. – Так, что тут пишут…

– «Путешествие в Бразилию только для настоящих экстремалов! Но за то время, что проведете в тропических джунглях, вы узнаете и увидите много интересного. Ведь в тропических лесах Бразилии собрано около 20 % всех растений и 10 % птиц и млекопитающих, живущих на планете! В Амазонке водятся около двух тысяч различных видов рыб и гигантские рептилии, такие, как кайманы (крокодилы), анаконды, млекопитающие ламантины (морские коровы) и множество других.

Кроме экскурсий по лесам Бразилии туристам в качестве развлечений предлагается прогулка по Амазонке на каноэ, охота на аллигаторов, рыбалка, а при желании можно познакомиться с обрядами местных жителей – кабоклос.

В Бразилии есть очень интересное местечко с названием «Свадьба рек». Так называют место, где Риу-Негру сливается с Амазонкой. В Амазонке вода – мутная, желтоватого оттенка. Риу-Негру же черная, насыщенная природными минералами. Температура вод разная, поэтому, когда Риу-Негру впадает в Амазонку, воды двух рек на протяжении двух километров текут, не смешиваясь, – черная и светлая стороны. Зрелище просто завораживающее!»

– Бенедикт, ты сошла с ума! – воскликнула Патриция, когда Бенедикт закончила читать. – Зачем ты все это затеяла? Это какой-то дикий край, населенный опасными тварями. Ни один мужчина не стоит того, чтобы так рисковать.

– Прекрати, Патриция. Ты прямо как моя мама. Разве тебе самой не хочется поиграть в первопроходца?

– Нет. Робинзон Крузо никогда не был моим кумиром, – мрачно ответила Патриция. – Может, одумаешься, пока не поздно?

– Нет, – решительно заявила Бенедикт, посмотрев на большое электронное табло с расписанием ближайших авиарейсов. – Я ни за что не откажусь от своей затеи. К тому же до вылета осталось меньше часа. Скоро начнется посадка. Проводишь меня до терминала?

Патриция обреченно вздохнула.

– Хорошо. Только береги себя. И не забывай мне звонить. Если, конечно, в джунглях будет сигнал.

Бенедикт рассмеялась.

– Ой, Пати, ну ты даешь! Ты что, думаешь, что сотовые телефоны работают только в Штатах? Ой не могу… – Бенедикт схватилась за живот, не в силах подавить приступы смеха.

Патриция скептически хмыкнула и, взяв отложенные журналы, поспешила к кассе. Бенедикт последовала за ней.

И почему ее все пугают поездкой в Бразилию? Можно подумать, она собралась на Луну! Даже если ей не понравится, она всегда сможет вернуться. Просто сядет в такси, доедет до аэропорта, возьмет билет и – через несколько часов будет дома. С пластиковыми карточками, мобильным телефоном и Интернетом она не пропадет даже на другом континенте.

Кроме того, рядом будет Ник Фриман. У Бенедикт была внутренняя убежденность, что Ник принадлежит к числу тех людей, которые воспринимают женщин не просто как слабый пол, а как неполноценное создание, взваленное природой и обществом на плечи мужчин. Поэтому как бы Ник ни относился к ней, он будет чувствовать себя в ответе за нее. Тем более после того, как она скажет, что отважилась на поездку только ради него…

– О чем ты там замечталась? – грубо оборвала ее размышления Патриция.

– О Нике, – не стала юлить Бенедикт. – Вот он удивится, когда увидит меня в соседнем кресле!

– Боюсь представить.

– Почему ты сегодня не в духе?

– С чего ты взяла?

– Пати, я тебя хорошо знаю. Что случилось?

– Ничего, просто мне жаль, что ты уезжаешь. Я буду скучать.

Бенедикт обняла подругу.

– Я скоро вернусь, и мы поедем отдыхать на Гавайи, – пообещала она.

– Надеюсь, Фриман за тобой не увяжется.

– Еще чего не хватало. – Бенедикт состроила недовольную рожицу. – Вряд ли я смогу выносить его дольше недели.

Неожиданно Бенедикт вспомнила глаза янтарного цвета и ироничную усмешку на губах Фримана, когда он держал Джеки на руках. В такого мужчину можно влюбиться с первого взгляда. Красивый, обаятельный, сексуальный и… Бенедикт не могла подобрать нужного слова для описания того магнетизма, который исходил от Ника в тот момент.

Наверняка у него много подружек, подумала Бенедикт, и эта мысль неприятно уколола ее. А вдруг Ник взял в экспедицию свою любовницу? Не полетят ли тогда все ее планы в тартарары? Ведь крутить роман с другой женщиной на глазах у своей пассии отважится не каждый мужчина.

– Знаешь, Пати, я кое-чего не учла, – произнесла Бенедикт таким обреченным тоном, что подруга не на шутку разволновалась.

– Что? Ты не взяла с собой презервативы? Так не волнуйся, кажется, в моей сумочке есть несколько штук. – Патриция расстегнула сумку и начала шарить в ней.

– Нет-нет, – остановила ее Бенедикт. – Я не о том. Я… я… – Она прикусила губу, стыдясь своего запоздалого предположения.

Патриция погладила подругу по руке, желая успокоить и вызвать на откровенный разговор.

– Ну, – мягко сказала она, – чего ты не учла?

– А вдруг Ник будет не один?

– Разумеется, он будет не один. – Улыбка облегчения осветила лицо Патриции. – Ты ведь сама говорила, что группа состоит из шести человек. Помимо вас с Ником будут еще четверо.