Чез мигом сорвался со своего места и куда-то убежал.

Я проследил за тем, как он исчез в топе и повернулся к вампирше.

— Алиса…

— У меня тоже дела, — быстро сказала она. — Да и вещи ещё нужно успеть собрать до завтра.

С этими словами она мягко поднялась со стула и… растворилась в толпе ещё быстрее Чеза.

— Мне кажется или всё вернулось на круги своя? — подметил Невил, кивнув на то место, где ещё несколько секунд назад сидела Алиса.

— Надеюсь, что нет, — горько вздохнул я.

— Любовь — глупая штука, — впервые за вечер подал голос Наив.

Этот парень всё время меня поражает. То он ведёт себя, как ребёнок, то говорит действительно умные вещи… А как он бросился спасать от каменного тролля своего старшего брата во время нападения на Академию? В тот момент я видел в обычно наивных глазах Наива такую безысходность, и понимание… понимание того, что он просто не может поступить иначе. Да, всё-таки мне повезло с друзьями, действительно повезло.

Невил ткнул меня локтем в бок.

— Ты смотри, кто к нам идёт.

Я быстро обернулся.

— Кого я вижу, — нарочито громко сказал Энджел.

Лучше бы я не оборачивался. Как же мне не нравится его самодовольная улыбка… вот бы стереть её с лица этого урода фаерболом. Кстати, с врагами мне так же очень повезло — таких самовлюблённых типов и ненавидеть-то одно удовольствие.

— Добрый вечер, — неохотно поприветствовал я подошедшую двойку. Кстати, довольно странно, что Ленс и Энджел пришли без остальных членов команды и уж как минимум без третьего своего дружка.

— Да, для нас этот вечер действительно добрый, — согласился блондинистый Ленс. — А для вас?

Вот именно у этого здоровенного блондина Чез и увёл девушку, которая, кстати, является родной сестрой Энджела Митиса.

— И для нас… был. Пока не появились вы, — ответил за меня Невил. — Вы что-то хотели?

— Что вы, что вы. — Энджел замахал руками, как ветряная мельница. — Мы просто хотели поинтересоваться здоровьем нашего старого друга. Как спинка, не болит?

— Не болит.

Мне кажется, что скрип моих зубов был слышен людям, сидящим за соседним столиком. Надеюсь, я не очень сильно испортил им аппетит.

— Вот и прекрасно, — усмехнулся Энджел. — А подружка твоя не очень сильно пострадала? Всё ж таки удар пришёлся в самый важный орган, которым большинство из вас думает.

— Нет, — коротко сказал я, стараясь успокоиться и дышать медленно…

Вдох-выдох…

Так… ещё чуть-чуть, и здесь совершится акт членовредительства.

Вдох-выдох.

— Замечательно, — продолжил издевательства «водник». — Кстати, а вы слышали о новом приказе Главного Советника о создании Патруля?

— Слышали, — буркнул я, втайне радуясь смене темы разговора.

— Интересно, куда отправят вашу пятёрку? Мы вот, к примеру, остаёмся в Лите. Всё-таки лучшие ученики первого курса не должны мотаться по Приграничным деревням…

Невил же говорил, что в Лите в Патруль пойдут только Ремесленники… Хотя со связями семьи Энджела Митиса возможно всё. Собственно, отец Энджела и есть тот самый Главный Советник, который подписал новый указ о Патруле… Ладно, чего я себя обманываю? Раз уж эти ребята выиграли на драконовых соревнованиях, то они действительно лучшие ученики и от этого факта мне, увы, никуда не деться.

— Поздравляю, — натянуто улыбнулся Невил. — А теперь мы можем спокойно продолжить ужин? Сейчас, кажется, наша смена?

— Вообще-то, ваша смена уже закончилась, — довольно сообщил нам Ленс. — Так что освободите стол, мы хотим ужинать именно за ним.

— Как вам угодно, — пожал я плечами и шепнул Наиву. — Слушай, возьми ты с собой эти яблоки. Не давись так, как будто у тебя их вот-вот отнимут.

Наив с готовностью смёл со стола всё, до чего дотянулась его совсем не маленькая рука и поспешил покинуть столовую. Мы с Невилом последовали его примеру.

— До встречи, — кинул нам в след Энджел. — Надеюсь, вы быстро привыкнете к запаху навоза в Приграничье…

— Урод, — выругался Невил, едва мы вышли из зала. — Раньше я не мог понять, почему вы с Чезом так недолюбливаете этих парней, но с каждой встречей я всё больше убеждаюсь в том, что ваша неприязнь небезосновательна.

Наив согласно хрустнул яблоком.

— Когда-нибудь мы с ними разберёмся, — заверил я Невила. — Как только нам разрешат проводить свободные поединки…

— Это будет не скоро, — неожиданно подключился к нашему разговору Наив. — Я слышал, как говорили старшекурсники, так им вообще учебные поединки только с третьего года обучения разрешали. А уж чтобы получить разрешение на свободный поединок нужно отучиться не меньше пятнадцати лет…

— Кстати, я тоже слышал нечто подобное, — задумчиво сказал Невил. — По правилам Академии любые поединки разрешены только с третьего курса. Это в то время как мы начали участвовать в поединках на втором месяце обучения.

— Система обучения меняется, — предположил я. — Раз уж у нас поединки начались на три года раньше, то возможно я смогу вызвать этого коротышку на поединок уже через год.

Я мечтательно закатил глаза.

— Что через год?! — послышался из-за спины хриплый голос Чеза, и через мгновение мне на плечо приземлилась его тяжёлая рука. Я с трудом сдержал стон — удар по плечу отдался в спине резкой болью.

— На Факультете Воды станет на одного ученика меньше, — зло ответил я. — Как жаль, что ты пропустил очень познавательную беседу с нашими противниками.

— И что же вы интересного узнали из этой беседы? — скептически спросил Чез.

— Прежде всего, мы узнали, что эти ребята полные придурки, — ответил за меня Невил.

— Это я знал и без всяких бесед, — отмахнулся Чез. — У них это даже на лице написано крупными буквами.

— Буквами? — удивился Наив, оторвавшись от поглощения яблок.

— Ты жуй, жуй, — ласково сказал Чез, — не отвлекайся.

— А ещё мы узнали, что вся их компашка будет проходить практику в Лите, — решил я огорошить рыжего друга.

— Знаю, — грустно вздохнул Чез. — Все только об этом и говорят. Они же теперь лучшие ученики — все привилегии при них.

Мы некоторое время шли молча.

— А что ты ещё узнал? — наконец спросил Невил.

— Да так… ничего важного. Новое подразделение назвали Патрулём. Честно говоря, мне это название не очень нравится, потому что предполагает постоянные прогулки по дере… — Чез стрельнул взглядом на братьев Викерс и поправился, — по Приграничному городу. Каждому отделению выделят здание, и определённый участок города для патрулирования и наведения порядка. Следить за нами будет, скорее всего, куратор или декан.