— Обидно, — тоскливо сказал я. — Мало силы — плохо, много силы — тоже плохо…

— Как выяснилось, и то и другое хорошо, — не согласился Ромиус. — Между прочим, твой случай показал, что наш отбор несовершенен. Прежде всего, мы всегда отбирали учеников с максимальной силой, а на твоём примере мы выяснили, что и малой силой можно делать невероятные вещи и сплетать тонкие потоки удивительной сложности. Ведь раньше ты умудрялся создавать заклинания, опережающие твой уровень знаний на порядок.

— А теперь не могу.

— Нет, ты и сейчас можешь. Просто тебе требуется отточить свои умения.

— На практике? — усмехнулся я.

— И на практике тоже, — невозмутимо ответил дядя. — Правда, выносить любые учебники из Академии запрещено…

Замечательно. А я-то надеялся в спокойной обстановке прочитать пятый том учебника по энергетике.

Дверь кабинета отворилась, и на пороге появился Кейтен. Розовощёкий, улыбающийся и, на мой взгляд, даже слегка пополневший. Ещё бы, ведь после нападения на Академию, ему вернули звание Ремесленника и позволили заниматься развитием любимого детища — «автомага».

— Добрый вечер, — бодро сказал он, с разбега плюхнувшись в кресло. — Вот сейчас я впервые увидел, что вы родственники. Оба всклокоченные, похудевшие, бледные, покрасневшие глаза горят каким-то нездоровым блеском…

Где-то я всё это уже слышал. Неужели моя бледность так бросается в глаза? Как бы в Приграничье меня за вампира не приняли…

— Зато ты что-то чересчур бодренький, — нахмурился Ромиус. — Засиделся в своей лаборатории.

— А что? — удивился Кейтен. — Зато уже намечаются явные успехи…

— Единственное, что у тебя намечается — это прогулка в Приграничье, — обрадовал его дядя. — Ты же наверняка слышал о новом приказе Главного Советника.

— Слышал, — ответил Кейтен. — Глупейшая, я тебе скажу, затея. Мне кажется, советник Митис по каким-то причинам хочет ослабить Академию…

— Об этом мы потом поговорим, — быстро сказал Ромиус и выразительно покосился на меня.

Вот нахал, а ещё Ремесленник. Хоть бы не так явственно мною пренебрегал что ли…

— Слушай, Ромиус, я сейчас просто не могу оставить лабораторию! — возопил Кейтен. — Мне ведь столько всего нужно сделать…

— Поспорь мне ещё, — пригрозил дядя. — Чтобы к завтрашнему утру подготовил для Зака и его группы все документы…

— Ну, документы-то я подготовлю, — обрадовался Кейтен. — Это я в миг.

— …А затем ты отправишься вместе с ними в Крайдолл, и будешь курировать их практику в течение всех двух месяцев.

— Что?! — Кейтен побледнел. — Но я действительно не могу сейчас прекратить исследования!

— Всё ты можешь, — отмахнулся Ромиус. — Бери Зака в помощники и марш в кабинет Мастера Ревела. За проект Патруля он отвечает лично.

— Это успокаивает. — Кейтен наконец-таки повернулся ко мне. — Ну что, как соревнования? Выиграли?

Я удивлённо уставился на него, не понимая, издевается он, или же говорит на полном серьёзе.

— Для него это сейчас больная тема, — усмехнулся Ромиус. — Но думаю, по пути он тебе всё расскажет. А теперь брысь из моего кабинета, у меня дел по горло.

Мы с Кейтеном послушно покинули кабинет моего дяди.

— Пойдём к Мастеру Ревелу, — без особого оптимизма сказал Кейтен. — Да, так что там с поединком-то?

Пока я коротенько рассказывал нашему куратору о проигранном поединке, он вёл меня к кабинету Ремесленника Ревела. Насколько я понял, Ремесленник Ревел отвечает за безопасность Академии и все его боятся до коликов. Не знаю, за что его так боятся, но мне он не показался каким-то зверем, наоборот, премилый дядька. И по поводу высказывания Кейтена о том, что его успокаивает, что за проект отвечает этот Ремесленник… Не знаю, не знаю. Если посмотреть на качество его работы, как ответственного за безопасность Академии в свете последних событий, то доверия к нему нет просто никакого.

— Кстати, ты будь поосторожнее в высказываниях перед Мастером Ревелом, — предупредил меня Кейтен, когда мы подошли к самому обычному кабинету с табличкой «Ремесленник Ревел».

Странно всё-таки, почему все так его боятся?

Кейтен еле слышно постучал в дверь.

— Можно к вам?

— Заходите, — послышался из-за двери голос Ремесленника. — Я вас уже полчаса жду.

Брешет. Полчаса назад я ещё в столовой был, а Кейтен в своей лаборатории, и если бы мне не взбрело в голову зайти к дяде, то я бы вообще едва ли оказался перед этой дверью.

Мы зашли в кабинет.

На первый взгляд я не нашёл ни одного отличия от кабинета Ромиуса: такой же деревянный стол, несколько очень мягких чёрных кресел и куча полок, с аккуратно разложенными документами. За столом сидел лысый мужчина в серой ливрее Высшего Ремесленника. На его лице гуляла едва заметная улыбка человека, знающего нечто такое, что хотели бы знать все окружающие, но доступно это только ему.

— Ну что, готовы поработать на благо государства? — вместо приветствия спросил Мастер Ревел.

— Конечно, — на удивление покладисто ответил Кейтен. — Сделаем всё, что от нас потребуется.

Плюхаться в кресло, как это было в кабинете дяди, Кейтен не стал, и вообще, как мне показалось, он старался не делать лишних движений.

— Похвально. — Мастер Ревел едва заметно кивнул. — Кейтен, вот тебе все необходимые документы, ознакомься с ними до завтра.

С одной из полок плавно взлетела невзрачная серая папка.

— А какие-нибудь материалы по людям, с которыми нам придётся работать? — покладисто спросил Кейтен.

— Безусловно, — согласился Ремесленник, и вслед за первой папкой взлетела в воздух вторая.

Обе папки спикировали на стол перед стоящим навытяжку Кейтеном.

— А…

— В первой папке.

— А…

— Обойдёшься.

— Понял.

Зато я не понял. А когда с нами будут проводить инструктаж?

— Думаю, задание вы получили, так что можете быть свободны.

— А я? — удивлённо спросил я. — Мне какое задание?

— Выспаться, — коротко ответил Мастер Ревел. — И постараться больше не допускать таких ошибок, как на соревнованиях.

Опять!

Из кабинета я вышел с красными ушами. Я бы, может, этого и не заметил, но заметил Кейтен и не преминул мне об этом сообщить.

— Неужели все теперь будут мне об этом напоминать? — жалобно спросил я.

— Безусловно, — «успокоил» меня куратор. — Ты бы знал, как я бесился, когда мне напоминали о моём понижении из Ремесленников в обычные ученики. А напоминали мне об этом ох как часто и все кому не лень.