– Как устроились? – спросил отставной подполковник на английском.

– Терпимо... – ответили ему тоже на английском. – Хорошо бы в здешние кусты поставить кровати... И провести водопровод...

– Не учитесь у американцев плохому, – усмехнулся Ицхак. – У них есть и хорошее, чему стоит поучиться... Где Бесо?

– Я здесь... – ответил грубый голос из темноты...

Пышноусый немолодой, довольно пузатый ополченец Ахсар встретил Ведьмина с офицерами приветливой уважительной улыбкой, двумя руками пожал протянутую руку подполковника, потом точно так же поздоровался с Локматовым и Мавриным. По возрасту Ахсару дома бы в такое сложное время сидеть, но он так просился в батальон, что Казбек Фриев не мог отказать уважаемому им лично человеку, однако взял его к себе только для исполнения хозяйственных обязанностей. Но Ахсар был доволен этому.

– Рад видеть тебя, Отважный! – сказал Ведьмин. – Казбек обещал нам твое гостеприимство... Как? Сможешь нас разместить на несколько часов?

– Всегда готов принять таких дорогих гостей... – Ахсар говорил почти без акцента. – Сейчас придумаю что-нибудь насчет ужина, потом и кровати найдутся...

– Об ужине можете не беспокоиться, уважаемый, – сказал капитан Локматов. – Мы успели поужинать в машине. А вот выспаться бы...

– Пока время нам позволяет... – добавил старший лейтенант Маврин. – А позволяет оно нам не всегда. Вот потому...

– Как скажете... – сразу согласился Отважный и повел гостей в одну из казарменных комнат, полностью свободную, потому что бойцы батальона были уже на позициях определенных им полковником Фриевым. – Вон те три кровати у стены вообще свободны, но можете выбрать любую. Наши парни будут только рады уступить вам свою лежанку. Устраивайтесь, я попрошу не беспокоить вас, если кто-то не вовремя вернется...

Едва дверь за Ахсаром закрылась, спецназовцы начали устраиваться.

– Приказ всем – выспаться по мере сил. Выступаем до рассвета... – сказал Ведьмин.

– Куда? – поинтересовался Локматов.

– Почти туда же, где были. В темноте надо границу перейти, а дальше уже по кустам и перелескам, потому что грузинских войск там будет, надо полагать, втрое против сегодняшнего. Все! Отбой до особого! Я подниму...

Василь Василич не сомневался, что он проснется тогда, когда приказал себе проснуться – то есть в половине четвертого. Внутренний будильник еще ни разу не подводил его...

* * *

Но выспаться так, как им хотелось, спецназовцам опять не позволили...

Они проснулись от первого же разрыва снаряда, упавшего неподалеку. Но еще и вскочить на ноги не успели, когда совсем рядом взорвалось еще несколько снарядов и с неслышимым за общим грохотом звоном вылетели стекла в окнах, а в стены в нескольких местах звучно ударили осколки. За окнами уже что-то горело, и пламя с каждой секундой становилось все ярче...

– Выспались... – сказал капитан Локматов.

– Проспали... – поправил его старший лейтенант Маврин. – Капитальнейшим образом все на свете проспали...

– Значит, пора работать... – хмуро сказал подполковник Ведьмин, молча соглашаясь с тем, что и они, и южноосетинская разведка проспали начало боевых действий после снотворного, которое им подсунул в своем вечернем выступлении президент Грузии Саакашвили. – Всерьез работать...

Едва спецназовцы вышли за дверь, как снаряды во дворе начали рваться снова. В коридоре оконных стекол уже не было, в здании не было света, и потому все происходящее за стенами было видно хорошо. И по другую сторону дома тоже рвались снаряды. Грохот взрывов слышался отовсюду, и, казалось, что весь город накрыт этими взрывами.

– Они лупят целенаправленно по миротворцам... – заметил старший лейтенант Маврин. – Насколько я понимаю международное законодательство, это военное преступление...

– А минометы на пост с нашими парнями нацеливали зачем? – спросил Ведьмин. – Попугаи хотели попугать?

– Стреляют не только по миротворцам. Долбают весь город, все жилые кварталы... А это что, не военное преступление? – сказал капитан Локматов. – Такие ублюдки любят других долбать, но страшно вопят, когда их долбают... Ну доберусь я до них...

– Я им не завидую... – донеслись из соседней комнаты слова Ахсара.

– Что происходит, ты в курсе? – спросил подполковник.

– Война... – почти равнодушно проговорил Отважный и сердито зевнул. – Я и тем не завидую, до кого я доберусь...

– Казбек где?

– У себя был... К вам час назад капитан приходил. Тот – голова босиком... Я не разрешил будить...

– Его не Казбек прислал?

– Нет, я спрашивал... Сам пришел. Хотел сказать, что по дороге наши наблюдатели засекли кучу грузинских штабных машин...

– А нам это зачем? – не понял Локматов. – Передавал бы себе в разведотдел армии... Может, они бы свою штабную колонну навстречу двинули...

Отважный плечами передернул. Ему, кажется, капитан Стеклов нравился не больше, чем подполковнику Ведьмину. Но времени обсуждать сейчас эту персону не было.

Подполковник молча двинулся к лестнице, его офицеры заспешили за ним. Лестница дрожала, понятно, вовсе не от их торопливых шагов. Дрожали и стены, и воздух сотрясался, потому что взрывы со всех сторон следовали один за другим. Под таким вот обстрелом следовало перебежать двор, чтобы попасть в штабной корпус. Дверь во двор была уже в нескольких местах продырявлена осколками, и сквозь дыры светилось что-то красное. Ведьмин остановился, переводя дыхание, и просчитывая систему взрывов поблизости. Судя по частоте, обстрел велся не из простых артиллерийских орудий, а из систем залпового огня «Град». Просчитав время от залпа до залпа, подполковник убедился, что по штабу и казарме миротворческих сил, и по всем прилегающим площадям, где могут располагаться и живая сила миротворческого контингента и небогатая бронетехника, бьют, видимо, из двух установок поочередно. Потом распахнул дверь:

– За мной, бегом! – и устремился через двор к зданию напротив.

Двадцатиметровый бросок как раз помещался в тот промежуток времени, который требовался артиллеристам на действия для подготовки следующего залпа. Вообще-то при подобных ковровых бомбардировках установки залпового огня, слишком мощные в каждом своем залпе, обычно дважды даже по одной цели не бьют. А тут две установки методично утюжили сравнительно небольшое пространство, стремясь с землей сравнять все и не дать миротворцам возможности даже казармы покинуть. Но тут грузинские военные просчитались, потому что в казармах уже никого не было. Так что значительного урона такой обстрел принести не мог. Но если и по жилым кварталам огонь велся настолько же плотный, то от города в скором будущем могло вообще ничего не остаться. Хорошо, если жители смогли среагировать правильно, не стали в панике разбегаться кто куда, а спустились в подвалы. Впрочем, поведению в момент артобстрела или авиационной бомбардировке жителей уже давно обучали, и потому они должны были уже укрыться.