Нет, не погребение под обломками — самая страшная смерть. Не бывает ничего хуже, чем когда тебя заживо съедают, а ты бессилен перед напавшим. Невозможно даже представить весь ужас того, как медленно жизнь покидает твое тело. Перед тем, как сердце остановится, тебе придется испытать невообразимую боль.

Когда Рут, наконец, насытилась, Саймон уже был мертв. Но недолго. Через минуту он встал, чтобы вернуться вместе с коллегой в офис и поискать выживших. С момента, как вновь открыл глаза, Саймон уже ничего не помнил: ни жизнь, которая оборвалась минуту назад, ни Рут, ни кого-либо еще. Его сердце больше не билось, а мозг больше не думал. Тело, наполненное неизвестной энергией, поволоклось вверх по лестнице, ведомое единственным инстинктом: желанием утолить голод.

***

В кино совсем не так. Если вспыхнул вирус, там пытаются лечить людей; в городе полно полиции; военные помогают жителям эвакуироваться, а не стреляют по ним.

Реальность оказалась намного драматичнее. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что никто не будет лечить зараженных. По известным только правительству причинам было принято решение превратить в руины целый мегаполис вместе с населением. Рита подумала о сообщениях об эвакуации. Что насчет них? Ведь кто-то же должен был выбраться из Айлэнд-сити! Или власти передумали в последнюю секунду и закрыли проход?

Рита с Эйприл бежали из последних сил, то и дело прячась от взрывов, где придется. Витрина одного из обувных магазинов оказалась разбитой, и там Эйприл, наконец, нашла себе кроссовки. Девушки по очереди несли рюкзак, боясь потерять, возможно, последнюю еду и одежду. Если так и дальше пойдет, то в городе скоро все будет уничтожено. Возможно, не выживут и они сами, но пока коллеги старались не думать об этом.

Происходящее «встряхнуло» Риту и оторвало мысли от жуткой картины, которая осталась дома. Сейчас важнее всего выжить. Не попасть под бомбу или обвал. Прежде Рита и Эйприл видели войны только по телевизору, но теперь на них обрушилась самая настоящая война. Только заключалась она в истреблении армией мирного населения.

Вдруг Эйприл резко остановилась.

— Подожди…

Рита развернулась и схватила ее за плечи.

— Что случилось?

— Я плохо себя чувствую. — Не заботясь о давно испорченном внешнем виде, Эйприл села на усыпанный мусором тротуар. — Подожди… Сейчас пройдет.

Рита отпрянула от нее. Она знала, что ничего не пройдет. Она уже видела такое на улицах. Люди останавливались, присаживались, потом начинали биться в припадках, а после вставали и бросались на прохожих. Эйприл не столь наблюдательна, поэтому ей казалось, что сейчас станет легче.

— Эйприл… — простонала Рита. Она поняла, что здесь, на этом месте им придется проститься. А ведь они только подружились!..

Ожидания оправдались. Несколько секунд спустя Эйприл упала на спину и забилась в конвульсиях. Изо рта у нее полилась пена, глаза закатились. Рита в ужасе закрыла рот ладонями, мысленно заставляя себя не смотреть, но не могла отвести глаз.

Это продолжалось недолго. В какой-то момент Эйприл замерла. Она лежала так секунд пять, а потом зашевелилась снова. Открыла глаза. Они стали такими же, как у матери Риты, когда та видела ее в последний раз: затянутыми белесой пленкой. Встав на ноги, Эйприл впилась в Риту мертвым взглядом и протянула к ней руки, при этом издав рвотный звук. Почувствовав, как в глазах защипало, Рита развернулась и бросилась бежать. Помочь Эйприл она ничем не могла.

Девушка не знала, какое расстояние ей пришлось пробежать. Неизвестно откуда взявшиеся силы вели ее вперед. Она почти не останавливалась, хотя уже не чувствовала ног. Знала, что, если прекратит бег, то упадет без сил, и ее убьет либо взрыв, либо обвал, либо зараженный. Неистовая жажда жить бурлила в ней подобно адской лаве. И она бежала, сворачивая с улицы на улицу, минуя знакомые и незнакомые места. Старалась не обращать внимания на паникующих людей, их крики и вой автомобильных сирен. Перед глазами стояла одна цель, которую она должна достичь.

Выйдя из полуразрушенного подъезда многоэтажки, Райан заторможенно осмотрелся. В ушах еще звенело после взрыва, от которого он спрятался в последний момент за стальной дверью. Мозг не мог принять смерть друга. Джек погиб на его глазах, и он даже не попробовал его спасти. А должен был! Он был обязан вытолкнуть его первым! После всего, что Джек для него сделал, он просто оставил его умирать в чертовом микроавтобусе!

Над городом по-прежнему кружили истребители. Мимо проехал танк, словно игнорируя происходящее. Люди бросались к нему, пытались запрыгнуть, но солдаты сбрасывали их вниз, ударяя ружьями по рукам и лицам. Доехав до перекрестка, танк остановился, и его дуло выстрелило в еще не разрушенную высотку. Раздался уже ставший привычным грохот, посыпались стекло и бетон. Пара крупных булыжников угодила в танк. Один из них сбил солдата и придавил его к земле. Тут же от толпы отделились трое и захромали в сторону несчастного. Словно бешеные собаки, они набросились на него. Райан отвернулся, чтобы не видеть подробностей пиршества.

Над головой загрохотал винт вертолета. Это был один из тех геликоптеров, что сообщали об эвакуации. Райан узнал его по зелено-красной пятнистой раскраске. Он завис над Лэрдом, и в рупор заговорили:

— Просим прощения за обстрелы, но мы не можем поступить иначе. В городе очень много зараженных. Мы были вынуждены прекратить эвакуацию, потому что поток беженцев несет большую угрозу стране в целом. Власти отдали приказ уничтожить Айлэнд-сити вместе с населением. Они не могут рисковать миллионами людей. Город находится под карантином и объявлен не пригодным для жизни.

И все. Больше никаких слов, оправданий, сочувствия, извинений. Ничего. Просто факт: вы все умрете.

В этот момент Райан понял, как сильно любит жизнь.

Рита прослушала сообщение трижды, но так и не смогла усвоить его смысл. Их просто решили убить? Стереть с лица планеты мегаполис вместе с жителями?! А как же гуманизм, о котором не уставали вещать с экранов телевизоров представители правящей коалиции? Как же права человека? Выходит, все, чем им засоряли мозг ежедневно — вранье? В конечном итоге их просто уничтожат, как тараканов?!

Вот уже и конечный пункт. Место, куда спешила Рита, надеясь на чудо. Но чуда не случится. Здесь людей было еще больше, чем на улицах. Они толпились и кричали. Слов Рита не могла разобрать.

Из последних сил девушка пробилась сквозь толпу. Еще не достигнув цели, она уже знала, что увидит. И предчувствие не подвело. Взору предстал огромный мост, соединяющий город-остров с континентом. Он был