— Не неси ерунды. — Отец выглядел спокойным. — Им никто не даст таких прав.

— Им их уже дали!

— Рита… ты… уверена? — Эйприл стала еще бледнее. — Они… в самом деле..?

— Ты все слышала.

— Но они не сказали…

— Они ясно дали понять!

— Но это же… глупо. Вот так спонтанно…

— Эйприл, мы не можем сказать им это лично! Лучше выполнить требование и убраться отсюда к чертовой матери!

Ситуация убивала нелогичностью. Если угроза эпидемии так высока, тогда почему в городе почти не видно машин Скорой помощи? И где вся полиция? Где военные в танках, наконец?! В кино такие моменты описывались подробно…

А в жизни все оказалось совсем иначе.

Телефон молчал. Линии были перегружены, но Райану несколько раз удавалось дозвониться до профессора Дилана. Однако — безрезультатно. Весь день тот упорно не брал трубку. Или он был слишком занят, или… Райан даже думать об этом не хотел. Час назад ему пришлось столкнуться с проявлением вируса воочию. Один из коллег внезапно впал в состояние лихорадки, а потом начал бросаться на окружающих. Пришлось его убить. Да вот только умер он не сразу. Пока Арнольдс не продырявил ему голову из револьвера, «покойник» раз за разом вставал на ноги. Сейчас его тело заперли в подсобном помещении. Все пытаются оправиться от шока. Работа встала.

— Это шутка какая-то, — проворчал Джек Арнольдс, засовывая за пазуху револьвер. — Не иначе.

— Откуда у тебя оружие? — шепотом спросил Райан.

— Если ты о разрешении, то могу показать тебе его, — огрызнулся начальник и ушел, не желая продолжать этот разговор.

Райан в очередной раз нажал на «сброс». Дилан как в воду канул.

«Надо заехать к нему после работы», — мелькнула мысль, но осуществить ее он так и не смог. В дверь вбежал Арнольдс и велел всем немедленно собираться. Началась эвакуация.

За полтора часа до начала эвакуации

В офисе-улье корпорации Justine Cosmetics с утра царила привычная атмосфера. Не представляющие себе жизнь без сплетен Рут Гарден и Саймон Торренс пили кофе и, как всегда, шептались.

— Погляди-ка, — Рут бросила в чашку еще один кубик рафинированного сахара, — наша дизайнерша опаздывает.

— И Эйприл тоже нет, — заметил Саймон, оглядевшись.

— На ее счет я не удивлена. Эта курица приходит, когда ей захочется.

— Вы же, вроде, подруги…

— Подруги? — Рут громко рассмеялась. — Я не дружу со шлюхами, Сай.

Коллега обиженно нахмурился.

— Может, и во мне есть что-то плохое?

— Прекрати говорить глупости! — Рут театрально закатила глаза. — Все знают, какая Эйприл. И, вообще, меня больше волнует отсутствие Риты. Может, что-то случилось?

— С каких пор она стала тебя интересовать? — недоверчиво прищурился Саймон. — Ты же ее терпеть не можешь.

— Да, но все-таки это странно.

— Доброе утро. — Рядом со сплетниками словно из-под земли выросла Жюстин Бодлер. — Никто не видел мисс Мэйсон? У нее горит заказ, а ее нет на рабочем месте.

Рут, едва не поперхнувшись кофе, поставила чашку на стол и напустила на себя строгость.

— Доброе утро, мадам Бодлер, — пафосно поздоровалась она. — Мы и сами удивлены. Прежде Рита не опаздывала. Может, заболела?

В глазах Жюстин сверкнули искры.

— Как только явится, отправьте ее в мой кабинет.

Она развернулась и зацокала каблуками, удаляясь.

— Эйприл Уинслет тоже нет! — запоздало доложил Саймон.

— И ее — ко мне! — Сжав кулаки, генеральная директорша ушла.

Поднеся к губам чашку с остывшим кофе, Рут довольно улыбнулась.

— Кому-то сегодня не поздоровится.

Саймон сел за компьютер.

— Давай-ка работать, а то составим им компанию.

В течение часа не объявилась ни одна из отсутствующих сотрудниц. Обе просто не вышли на работу. Дозвониться им тоже не получилось — сеть постоянно была перегружена. Жюстин приходила еще два раза, в последний поклялась их уволить. Саймон набрал на мобильном номер Эйприл, но равнодушный автоответчик снова сообщил о перегрузке сети.

А через десять минут работники услышали странный шум с улицы. Все столпились у окна. Низкорослый Саймон прыгал, пытаясь выглянуть из-за чьего-нибудь плеча, но безрезультатно. Люди плотной стеной прилипли к огромному — от пола до потолка — стеклу. Женщины охали, мужчины смотрели молча.

— Что там происходит? — почти кричал вышедший из себя Саймон, но никто не обращал на него внимания.

— Что происходит здесь? — Этот голос услышали все.

Кипящая от злости Жюстин Бодлер стояла в одном из проходов. Саймон тут же спрятался за спину накачанного коллеги, Рут и вовсе затерялась где-то у самого окна.

— Мне кто-нибудь объяснит причину этого сборища в рабочее время?

Все молчали, только одна девушка робко указала пальцем на окно.

— Я видела. И что? — Жюстин скрестила руки на груди. — Просто небольшое нарушение спокойствия. Скорее всего, митинг. Полиция с этим разберется.

Происходящее внизу меньше всего походило на митинг. Люди в панике бежали в разные стороны. Не стихали крики и автомобильные гудки. Из-за кленового парка поднимался густой черный дым. Там явно не костер разожгли. Горела машина или маленькое здание. Может, чей-то частный дом или магазин.

— Это не митинг, — озвучил общую мысль накачанный коллега. — Там происходит что-то серьезное. И опасное.

— Например?

— Ну, вы же слышали про вирус? Что, если..?

— Вирус не доводит людей до паники. Повторяю: это просто… — Вдруг голос Жюстин оборвался. Она схватилась за горло и закашлялась. Сотрудники недоуменно уставились на нее.

Генерального директора сложило пополам. Только обычно при этом торс наклоняется вперед, но спина Жюстин прогнулась так, что оказалась прижатой к ягодицам. Бодлер неистово закричала, затем выпрямилась и рухнула на пол. Изо рта у нее брызнула пена, а с ней — кровь. Женщины истошно завизжали.

— Что это с ней? — прокричал Саймон, подпрыгнув от неожиданности.

Никто не решался подойти к Жюстин. Ее выворачивало на полу, словно одержимую. Сотрудники — все, как один, — в оцепенении наблюдали за ее мучениями. Наконец, Бодлер замерла. Но ненадолго. Не прошло и минуты, как она неуклюже поднялась на ноги и, качнувшись, стала медленно приближаться к работникам. Саймон успел разглядеть ее глаза. Их покрывала мутная белая пленка. Закричав от ужаса, он сорвался с места и бросился бежать. Жюстин не удостоила его вниманием.

***

Рита торопливо паковала рюкзак. Чемоданы были в родительской спальне, но туда она не вошла бы даже под прицелом. После рассказа Эйприл она пришла к выводу, что на собственной руке мамина трапеза не закончится.

В более спокойной обстановке Рита уселась бы на пол и стала лить слезы, но на это у нее не было времени. Она заставила себя принять факт, что мама умерла. Главное — не думать о ней сейчас, не терзать