– «Меня перенесла сюда любовь, ее не останавливают стены…» – Теин с чувством процитировал шекспировского Ромео.

– А все же?

– Все очень просто. В детстве я частенько сбегал из дому, спускаясь по водосточной трубе, затем так же забирался обратно. Оказывается, некоторые навыки с годами не исчезают. – Он картинно потянулся, демонстрируя отменную мускулатуру.

– Ты – сумасшедший! – Раина постаралась переключить внимание на что-либо менее возбуждающее. Например, на игрушечную овечку, стоящую на окне рядом с гортензией.

– Нет, я – влюбленный! Влюбленный в самую потрясающую женщину на свете! – радостно воскликнул Теин.

– Тише, тебя могут услышать соседи. Что они обо мне подумают? – Женщина умоляюще посмотрела на него, чувствуя, как ею все сильнее овладевает растерянность. Она еще ни разу не спорила с голым мужчиной в своем доме и не знала, как себя принято вести в подобной ситуации.

– Они решат, что ты аморальная особа, не стесняющаяся принимать любовников среди бела дня, и заставят выселить тебя из квартиры. Я же, как честный человек, женюсь на тебе и спасу твою репутацию. – Казалось, Теин искренне забавляется всем происходящим.

– Сейчас же уходи отсюда! Где твоя одежда? – Понимая всю тщетность мирных переговоров, Раина перешла в наступление.

– О, я предусмотрительно оставил ее в машине. Теперь, чтобы выйти, мне придется дождаться темноты. Надеюсь, ты поможешь мне скоротать время? – Теин многозначительно похлопал по матрасу рядом с собой.

– Тебе никогда не говорили, что ты бываешь навязчивым? – поинтересовалась у него уже порядком раздраженная этой пикировкой Раина.

– Нет, наоборот, меня уверяли, что я бываю весьма милым, – не замедлил сообщить с очаровательной улыбкой Теин, уютно устраиваясь на ее подушках.

– Да? И кто же это был? – возмущенно следя за его действиями, спросила молодая женщина.

– Моя мама. Кстати, она желает познакомиться с тобой.

– Разве она слышала обо мне? – удивилась Раина.

– Разумеется. На вчерашнем приеме ей сообщили о «незнакомке в голубом», которая похитила ее сына.

– Какой стыд! – охнула женщина, представляя, в каком виде была преподнесена миссис Бекинфилд история их исчезновения с официального мероприятия.

– И я о том же! А раз уже есть чего стыдиться, значит, немного разврата ситуацию не усугубит, – обрадованно произнес Теин.

– О каком разврате ты говоришь? Я в отличие от тебя пока еще одета, – язвительно возразила Раина.

– Так иди сюда и мы устраним это маленькое недоразумение. – В его голосе зазвучали теплые, завораживающие нотки, и женщина ощутила себя кроликом, попавшим под гипнотическое воздействие удава.

Умом она понимала, что не должна поддаваться соблазну, но тело уже не слушало разум. Оно подчинялось только сердцу…

Настойчивый звонок домофона заставил Раину поспешить открыть дверь. Буквально через несколько секунд в ее объятия упала рыдающая Мириам. Что само по себе являлось фактом, из ряда вон выходящим. Насколько Раина помнила: слезы и ее сестра были абсолютно несовместимы. Тем более слезы из-за мужчины…

– Он меня бросил! – всхлипывая, сообщила Мириам прямо с порога.

– Кто? – недоуменно спросила Раина. – Куки?

– Да-а-а! Этот гад всю ночь занимался со мной сексом, а поутру тихонько собрал свои вещи и смылся.

– Без объяснений? – удивилась молодая женщина.

– Он оставил записку, – не прекращая рыдать, сообщила младшая сестра и протянула Райне измятый лист бумаги, в своем нынешнем состоянии больше похожий на грязную тряпку. – Вот, прочти.

Раина пробежала глазами короткое послание Куки. Картина происшедшего с Мириам стала проясняться. Оказывается бойфренд ее сестры с недавнего времени обнаружил, что у него появился соперник. Не имея желания сражаться за сердце Мириам с кем бы то ни было, Куки просто-напросто сделал ей ручкой. Бросив взгляд на размазывающую по щекам слезы сестру, Раина решила, что дыма без огня не бывает, и не замедлила поинтересоваться:

– А у тебя и правда есть еще кто-то, помимо Куки?

– Да, – ничуть не смутившись, призналась Мириам, и ее глаза, вмиг высохнув, загорелись. – Ой, Раина, Дуайт – просто душка! Он такой необыкновенный, не то что мои прежние приятели. Он – джентльмен.

– Тогда объясни: отчего ты льешь слезы из-за Куки? – требовательно спросила сестра.

– Как ты не понимаешь! – возмутилась младшая мисс Рид. – Я переживаю вовсе не из-за Куки, а из-за того, что он меня бросил!

– Не вижу никакой разницы. – Раина развела руками.

– Ты же знаешь, что всех предыдущих кавалеров бросала я. Но чтобы такое проделали со мной?.. О, Раина, это так унизительно! – Мириам заломила руки, готовясь вновь разразиться рыданиями.

– Постой, постой! – остановила ее сестра. – Ты хочешь сказать, что тебя расстроил поступок Куки после того, как он узнал о твоей измене. Значит, ты желаешь, чтобы он к тебе возвратился?

– Ни в коем случае! – Мириам с недоумением посмотрела на Раину, как если бы та сказала какую-нибудь глупость. – Я же сказала, мне нравится Дуайт!

– Тогда я ничего не понимаю. – Окончательно запутавшаяся в сердечных делах сестры, молодая женщина пожала плечами.

– Ах, я сама не могу разобраться. Все так сложно! – И Мириам тяжело вздохнула, устраиваясь на диванчике, стоящем при входе в комнату. – Если бы ты только знала, Раина, как я тебе иногда завидую! – Заметив удивленный взгляд сестры, она пояснила: – Ты живешь в мире романтического прошлого, где все мужчины – благородные рыцари, преклоняющиеся перед прекрасными дамами. Как я желала бы стать одной из них…

– Ты все слишком идеализируешь, – прервала ее Раина. – Да будет тебе известно, что «прекрасными» дамы являлись исключительно до замужества, а потом принимались рожать детей, вести хозяйство и оборонять замки, пока их «верные» рыцари искали для себя новые предметы обожания и восхищения уже на стороне.

– Вот мерзавцы! – не удержалась от резкого высказывания в адрес упомянутых мужчин Мириам. – Но все равно ты живешь гораздо спокойнее, чем я. Независима, свободна от каких-либо связей и обязательств… Тебе не приходится ждать под дверью, пока какое-нибудь волосатое, мускулистое, двуногое создание не соблаговолит освободить ванную, чтобы ты могла спокойно насладиться одиночеством.

Увлеченная рассуждениями, Мириам не заметила, как при ее последних словах покраснела и потупила взор старшая сестра. В то же мгновение дверь из ванной отворилась и на пороге показался Теин. С мокрой толовой, покрытый блестящими на загорелом теле каплями воды, он был полностью обнажен, если не считать крохотного полотенца, обернутого вокруг бедер.

– Любимая, ты уже успела соскучит… – Теин осекся и застыл на месте, заметив Мириам, которая смотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами, как если бы перед ней возник призрак. – Прошу прощения. Кажется мое появление немного несвоевременно, – произнес мужчина и вновь скрылся в ванной под ошеломленным взглядом все еще не пришедшей в себя Мириам.