решил ей довериться. В любом случае никакого другого плана у них пока не было. Запахнувшись в плащи, они отыскали узкую, извилистую тропинку, ведущую с горы, и быстро зашагали в сторону городка под названием Зюйд-Алистер.

Глава 6

Сфера Гельбедэра

По огромному залу идеально круглой формы лихорадочно метался невысокого роста полноватый старичок с длинной белоснежной бородой, облаченный в мантию серебристого цвета. Это и был директор Экзистерната Корнелиус Гельбедэр.

Помещение представляло собой большую сияющую сферу из голубого полупрозрачного хрусталя. На ее гладких внутренних стенах, покрытых серебристыми узорами, похожими на изморозь, там и сям ярко сияли белые точки. Под потолком зала клубился серебристый туман, в котором периодически мерцали красные вспышки.

Корнелиус часто уединялся в своем кабинете, ему нравилось наблюдать за белыми точками-координатами, сияющими на хрустальных стенах. Таким образом сфера показывала расположение магических зеркал, разбросанных по провинциям Зерцалии, порталы и переходы из одной местности в другую. Некоторые зеркала использовались довольно часто, и все это фиксировалось на хрустальной сфере. Через порталы перемещались поезда и воздушные корабли Зерцалии, некоторые маги совершали быстрые переходы из одного города в другой. Здесь также были обозначены и древние каменные зеркала, затерянные высоко в горах, дремучих лесах и безжизненных пустынях. Эти, как правило, никем не использовались, и сила их постепенно иссякала.

Но то, что увидел Корнелиус несколько минут назад, повергло его в величайшее волнение. Он уже очень давно не наблюдал ничего подобного.

Корнелиус приблизился к яркой точке, всего несколько минут назад внезапно вспыхнувшей огнем. Багровый свет уже затухал, становился бледнее – старинный портал закрывался. Еще немного, и он снова засияет белым светом. Но через него только что кто-то переместился!

Стеклянный маг на всякий случай уточнил координаты. Это было одно из самых старых каменных зеркал, тех, что стояли в Зерцалии с незапамятных времен. Корнелиус отлично знал, что сквозь эти про́клятые зеркала обычно приходят пришельцы из других миров. А их появление не сулило местным обитателям ничего хорошего.

Точка мигнула два раза – значит, в Зерцалию вторглись два незваных гостя. Явились с Земли, причем вышли неподалеку от Зюйд-Алистера. Совсем рядом с Экзистернатом.

Проходы сквозь древние зеркала́ были запечатаны, и вскрыть их можно было лишь с помощью древней магии и самых сильных колдовских артефактов, большинство из которых уже давно нашли и уничтожили. Но вот сейчас кто-то воспользовался одним из таких артефактов, чтобы проникнуть сюда!

– Макс! – завопил Корнелиус, подпрыгивая от негодования и одновременно любопытства. – Беркут!

Дверь круглого зала распахнулась. На пороге появился рослый молодой человек, затянутый в боевую кожаную броню. Он был на голову выше низенького волшебника, поэтому смотрел на него сверху вниз. На поясе Беркута висел длинный стеклянный меч.

– Бери кого хочешь, сколько угодно людей, – бросил ему Корнелиус, тряся бородой. – Отправляйтесь в Зюйд-Алистер и прочешите городишко насквозь. Но сделайте все тихо, не поднимая шума и не вызывая лишних подозрений!

– И кого нам искать?

– Двоих пришельцев с Земли. Кого-то, кто будет отличаться от остальных горожан.

– Но как понять, кого именно мы ищем? – недоуменно спросил Макс. – Зюйд-Алистер – проходной городок. Здесь днем и ночью шатается самый разный сброд со всей Зерцалии.

– Это уже не моя забота, – насупился Корнелиус. – Говорю же, к нам явились двое с Земли! Возможно, у них при себе какой-нибудь древний магический артефакт… От таких гостей всегда большие проблемы. А неприятности нам сейчас не нужны. Ты все понял?

– Понял, учитель, – вздохнул Макс Беркут. – Искать двоих чужаков, отличающихся от всех остальных.

– Именно так! Действуй, – приказал ему стеклянный старик. – Они заявились несколько мгновений назад. Возможно, никогда еще здесь не бывали, тогда надо искать тех, у кого самый пришибленный вид – выпученные глаза, разинутые рты. Точно не ошибетесь.

Макс Беркут кивнул и скрылся за стеклянной дверью. Парень он был толковый и исполнительный, не случайно уже несколько месяцев возглавлял отряд юных стражников Экзистерната. Когда его шаги стихли в коридоре, учитель Корнелиус, сжимая стеклянные кулаки, снова обернулся к сияющей хрустальной сфере. Незваных гостей нужно было немедленно изловить. Чутье никогда не обманывало старика, а сейчас предчувствия у него были самые пренеприятные.

Глава 7

Эксперимент Ольги Эдуардовны

В тот момент, когда Денис Чернокнижец и его несносная напарница Агата исчезли в старинном зеркале, установленном в пентаграмме, над стройплощадкой полыхнула яркая красная вспышка, а в следующее мгновение все прекратилось. Погасли сполохи внутри зеркала, растворились в воздухе золотистые нити. Безжизненный обскурум перестал светиться в руках мадам Анаит, и старуха неохотно протянула его подскочившему Бестужеву.

Ипполит Германович что-то восторженно говорил, восхищался успешным завершением ритуала, но княгиня Щергина, стоявшая у края бетонной площадки, его не слушала. Ольга Эдуардовна даже не особо следила за происходящим, все ее мысли были сосредоточены только на собственном благополучии, а оно сейчас оставляло желать лучшего.

Этим утром, встав перед зеркалом в своей спальне, она увидела, что отвратительные синюшные пятна уже распространились по всему телу. Они покрывали живот, бока, спину, опускались по ногам и поднимались по шее. Именно поэтому княгиня закуталась в длинную шубу, обернув шею длинным толстым шарфом.

Княгиня чувствовала, как потихоньку немеют конечности, а тело неуклонно коченеет. Ноги подкашивались, из легких будто выкачали весь воздух. Происходило то, о чем ее предупреждала мадам Анаит. Значит, следовало как можно скорее восполнить жизненную энергию, а иначе она и правда рассыплется прахом у всех на глазах.

Ольга Эдуардовна с беспокойством огляделась по сторонам. Ее спутники уже собирались уходить, скоро на площадку должны были вернуться прораб Черепахин и его строительная бригада.

– Место для строительства вы выбрали весьма подходящее, – сказала мадам Анаит Ипполиту Бестужеву. – Здесь такое скопление темной энергии, что я буквально кожей ощущала ее во время ритуала. Похоже, тут и правда пересекается множество лей-линий.

– А что я вам говорил? – довольно усмехнулся Ипполит Германович. – Вот посмотрите, что здесь будет, когда мы достроим поместье. Клуб Калиостро обязательно вернет былое могущество!

– Насколько мне известно, истинных магов в ваших рядах уже давно не появлялось, – снисходительно взглянула на него колдунья. – Лей-линии могут усилить магию, это верно. Но как быть в случае, когда усиливать просто нечего?

– О, я сумею вас удивить, мадам Анаит, – пообещал ей Бестужев. – У меня в рукаве припасено еще немало козырей. Не хочу пока выкладывать их все.

Старуха лишь сухо рассмеялась. Она хорошо знала хвастуна Бестужева.

В этот