секунду показалось, что связь давным-давно оборвалась, но в помехах я вдруг разобрал какие-то непонятные щелчки, может быть, удары, похожие на… (да, точно, я это уже слышал: Поля, когда нервничала, так ударяла ногтями по столу) и дыхание. Я потерял дар речи, как и исполнители песен в телевизоре после зажатой кнопки «MUTE» на пульте. Я потерял ход мыслей. Я потерял сам себя. Как мне никто и никогда не звонил, так и я — никому и никогда в жизни. Это был мой первый опыт, и я не ожидал от себя, что вот так глупо на него отреагирую. Вообще никак не отреагирую. Снова почувствовал себя полнейшим кретином. Сколько уже ожидал ответа звонящий? Пять? Десять минут?

Папа уже долгое время пытался мне что-то беззвучно сказать, дергая губами, словно пультом отключил и свой голос. Затем он согнул кулак, оттопырил мизинец и большой палец, имитируя телефонную трубку, поднес ее к голове и, как рыба, выпускающая пузыри, продолжил открывать-закрывать рот. В конечном итоге его нервы не выдержали, и он еле слышно прошептал:

— Алло. Скажи алло.

Я сглотнул.

— Алло. — Во рту пересохло. Свой же голос показался мне лет на десять старше, грубее… прокуренным. Я удивился своему голосу.

Папа, продолжая изображать искусного мима, пробежался средним и указательным пальцами по воздуху, показал на меня, потом — в сторону моей комнаты. Я его понял и убежал из кухни в свое логово. Закрылся. Услышав доносящиеся из телевизора новогодние композиции, вновь произнес:

— Алло.

— Привет.

Я узнал этот голос. Я так давно хотел его услышать, и он, как манна небесная, сам появился в моей жизни. Он был лучше любого новогоднего подарка. Пожалуй, лучше всего на свете. Ты еще не понял? Конечно, звонила Вика.

— Привет, — скромно, со стеснением произнес я, сияя внутри от переизбытка эмоций.

— Илья, это ты?

Я не удивился ее вопросу, учитывая даже тот факт, что это она звонила мне, и, наверняка, просила подойти к телефону именно Илью. Как и говорила Поля ранее: «Все мелкие — на один голос».

— Это я.

— Ты узнал меня?

— Нет. — Не знаю, отчего соврал. Наверное, переволновался.

— Я — Вика. Помнишь меня?

— Вика? — Вот тут пришлось доигрывать до конца.

— В женском туалете… Помнишь?

— Ах да! С розовым зеркальцем? — Улыбка уже не сходила с моих уст.

— Да! Ты помнишь! Здорово!

— Ага! Как ты узнала мой домашний?

— Да какая разница? Узнала и все. — Она тоже улыбалась. Уверен, что улыбалась. — Но, если тебе интересно…

— Интересно.

— Нашла в интернете. Ты знаешь, что такое интернет?

— Конечно. — Может быть она мне и не поверила, но в интернет я уже регулярно захаживал с ноутбука папы, не забывая подчищать историю в браузере. Папа же этим пренебрегает. Он точно когда-нибудь попадется, может, уже попался.

— Как дела, Илья?

— Хорошо.

— Ты писал письмо Деду Морозу? Как думаешь, он принесет тебе то, что ты просил?

Она хотела сдержать себя, но все же усмехнулась. Она думала, что я верю в Деда Мороза, и не знала, что я давно уже в курсе его несуществования.

— Надеюсь, принесет.

— Я тоже. — Я понял, что она соврала лишь бы подыграть мне, лишь бы не нарушать настроение сказки. В этом она была весьма тактична.

— Вика, почему ты мне позвонила?

Она задумалась. Я вновь слышал ее дыхание, постукивание пальцами по столу или другой твердой поверхности.

— Я… — замялась она. — Одноклассницы… бывшие одноклассницы рассказывают мне о происходящем в школе… бывшей школе…

— Почему бывшие, почему в бывшей?

— Я перешла в другую после того случая… ну ты понимаешь…

Я и понимал, и не понимал одновременно.

— И?..

— В какой-то момент они начали замечать какого-то чокнутого пацана, бродящего по школьному коридору, как зомби, пялящегося на девчонок.

Я все-таки шлепнул себя ладонью по лбу, вновь чувствуя себя кретином. Мне-то казалось, что я этакий шпион, которого никто не замечает. Я был невидимкой, но только для самого себя… как оказалось.

— Они описывали мне этого мальчика. Со временем, по описаниям со слов девчонок в меня закрались подозрения, что я уже с ним встречалась.

Я молча ждал продолжения, сожмурив глаза и покраснев до невозможного.

— Ради интереса я попросила их отправить мне его фотку, а они ради прикола отправили. На ней был ты. Сидел за столом в школьной столовой и пил чай, от которого твои очки запотели.

После ее слов мои очки снова запотели. От злости я швырнул их в сторону. Хорошо, что они не сломались, не разбились.

За дверью, в коридоре, кто-то прошел и затих. Показалось, что кто-то из родных подслушивает мой первый разговор по телефону. Я притаился, прислушался. Наклонился, посмотрел в щель между полом и дверью. Ног не обнаружил. И все-таки мне было неловко, все-таки я переживал за таинство переговоров, только поэтому приоткрыл дверь и увидел пустой коридор. Зря боялся. Тем не менее, отошел подальше, подумал и встал у окна, закрывшись шторами.

За окном валило так, будто бы все осадки за зиму обязаны были выпасть именно в этом году, в последние его часы. Ребята, что гуляли во дворе, не могли нарадоваться пышным хлопьям, лепили снеговиков и крепости, разрывая траншеи в сугробах, барахтаясь в них. Я же, глядя в окно, не мог нарадоваться общению с Викой. Я просто был счастлив, что в непогоду телефонные линии работали исправно, хотя и без помех не обходилось.

— Илья? — словно сквозь пургу донесся ее голос из трубки.

— Да?..

— Я… я позвонила… я хочу узнать… у тебя все хорошо? Все ли с тобой в порядке? Или паренек, наблюдающий за моими одноклассницами и ты — два разных человека?

Мне не хотелось ее обманывать, мне не за чем было это делать.

— Твои одноклассницы не ошиблись. Это был действительно я. Никто иной.

— Для чего? Зачем ты это делал? Хоть мы с тобой совсем не знакомы, меня пугает твое поведение, я переживаю за тебя. С тобой точно все хорошо? У тебя проблемы… в семье?..

— Со мной все в порядке и в семье все отлично. Родители готовят стол к НГ, я жду Деда Мороза. Все прекрасно. Правда! — как можно веселее пробормотал я.

— Но…

— Я просто потерял тебя. Я искал тебя. Я не мог тебя найти, — отчеканил я, не боясь быть услышанным.

— Правда? — спросила она с интонацией, которую я слышал только из телефонных разговоров сестры по ночам.

— Чистая.

— Не думала, что скажу, но это так приятно. Приятно осознавать, что… — она замялась, — хоть кто-то, кроме класса, заметил мое отсутствие в школе и… Илья?

— Что?