Он успел вовремя, в дверь позвонили. На пороге возникла соседка Леночка, томная девица тридцати лет, неоднократно побывавшая в гражданских браках, о которых так не любил думать Вениамин Петрович. Несомненно, соседке нравился его Сергей, с чего бы она иначе приходила за уксусом в то время, когда младший Остапов был дома.

— Здравствуйте, Вениамин Петрович, — карамельным голоском произнесла Леночка, заглядывая через его плечо.

— И тебе не болеть, дорогуша.

— А я к вам!

— Да ты что? И зачем же тебе понадобился старый отставной вояка?

— Ой, что вы такое говорите, вы вовсе не старый и не отставной…

И опять — глядь через плечо.

— Уксуса хочешь? — пошел в наступление Вениамин Петрович.

Ну, не нравилась ему эта вертихвостка и все тут.

— Не-а, это я в прошлый раз мариновала. А теперь засолить хочу.

— Соли, значит, захотела? А может, тебе перца дать?!

Неизвестно, чем бы закончилась столь увлекательная беседа, если бы из ванной не вышел Сергей. Леночка нахально уставилась на его оголенный торс, спустила нескромно глазки на полотенце, завязанное на бедрах, и хищно улыбнулась.

— Нет у нас соли! — заявил Вениамин Петрович, заслоняя сына.

— Как это нет? — возмутилась Леночка. — Я же вижу, что есть!

Вот девки пошли бесцеремонные, нахмурился Вениамин Петрович.

— Привет, Лен, что тебе нужно? — спросил Сергей.

Та не успела ответить, Вениамин Петрович захлопнул перед ней дверь.

— Ничего уже ей не нужно! Все роздали, скоро по миру пойдем с такими соседями.

— Бать, ты чего?

— Иди в комнату!

Леночка так легко не сдалась, она снова позвонила.

— Вот заноза, — расстроился Вениамин Петрович.

На самом деле он прекрасно понимал всю бесперспективность своего поведения. Девица была еще та проходимка, ни за что своего не упустит. Но Сергей не ее, а его сын. Пусть уж лучше на сайте знакомств найдет незнакомую вертихвостку, чем начнет крутить роман с этой особой.

Ругая на чем свет стоит баб и их зловредный характер, Вениамин Петрович сходил на кухню и взял пачку соли. Вернулся в коридор и… обомлел.

Сергей на лестничной площадке разговаривал с Леночкой! Причем беседовали они довольно мило, что совершенно не радовало Вениамина Петровича.

Только этого ему не хватало! Но встревать в разговор он не стал. Сергей достаточно взрослый парень и хорошо разбирается в женщинах. С другой стороны, сегодня у него день не удался, растерялся человек, себя не помнит.

— Держи, Елена! — рявкнул Вениамин Петрович, выходя на лестничную площадку. Он сунул пачку соли в руки обомлевшей от неожиданности соседки. — Я тебе пуд соли куплю, чтобы ты больше по соседям не шастала.

— Пуд соли?! — изумилась Елена, приходя в себя. — Так, Вениамин Петрович, пуд соли приятно есть не одной, а с…

— А ты попробуй!

— Бать, ты чего? — не понял Сергей.

— Сын, что-то у меня сердце закололо, — схватился за правый бок Вениамин Петрович.

Сергей тут же отвлекся от Леночки и с тревогой посмотрел на отца.

— Сердце-то в левой стороне находится, — поняла хитрость Леночка.

— Мне по всему периметру тела отдает, — нашелся Вениамин Петрович, опираясь на руку сына. — Пойдем, сын…

— Я могу вам помочь! — напоследок буквально прокричала Леночка.

— Уже… — поморщился Вениамин Петрович, — помогла.

Оттащить сына от вертихвостки удалось легко. На этот раз. Но заноза на то и заноза, чтоб не давать покоя ни ночью, ни днем. Вениамин Петрович прилег на диван. Сергей заботливо укрыл отца пледом, принес сердечные капли, Вениамину Петровичу пришлось выпить и поблагодарить сына за заботу.

— Что бы я без тебя делал, — вздохнул Вениамин Петрович.

И подумал, а ведь действительно, что? И отпустить взрослого мужчину пора, и сердце от этой мысли щемит. Вдруг в самом деле попадет не в те женские руки? Ох, нужно как можно быстрее найти ему порядочную девушку. А где сейчас молодежь знакомится? Вениамин Петрович, как продвинутый пользователь, знал — в Интернете.

— Ты как, бать?

— Отлично. Не обращай внимания, возраст дает о себе знать.

— Бать, честно скажи, из-за Лены разволновался?

— А, чего из-за нее сердце рвать? Не достойна она тебя.

— Ничего между нами нет и не было.

— Пусть и не будет.

— Пусть, — легко согласился Сергей. — Нам с тобой и без женщин прекрасно живется.

Как бы не так, подумал Вениамин Петрович. Еще классики писали: «Без женщин жить нельзя на свете, нет!» Он, старый солдат, не помнит слов любви… Ему самому много не нужно. Пусть у Сергея сложится такая жизнь, какая была у Вениамина Петровича с его матерью. Вот только он жену не берег. Мотались по гарнизонам, жила на съемных квартирах, в общежитиях. Он целыми днями на службе, то учения, то дежурства. Она с сыном одна куковала. Если бы начать все заново… У Сергея должна быть своя семья, свои ошибки и свое счастье. Пусть счастья будет больше.

— Сын!

— Что, бать?

— Жениться тебе пора.

— Вижу, тебе гораздо лучше, раз ты шутить начал. Не на ком мне жениться.

«Это пока не на ком, — усмехнулся Вениамин Петрович. — Ничего, сын, я тебе невесту найду».

Пунктуальная во всех отношениях дочь опаздывала с работы. Странно, правда? Обычно опаздывают на работу. Но Ольга Николаевна привыкла, что Наташа возвращалась домой всегда в одно и то же время. Редко бывало, когда она задерживалась на час-другой. Сегодня произошел как раз такой случай. Ольга Николаевна все глаза проглядела, пялясь в окно, стараясь в густых декабрьских сумерках увидеть стройный силуэт дочери. Первая мысль возникла о маньяках, подстерегающих доверчивых нежных девушек в темных подворотнях. Но Ольга Николаевна тут же усмехнулась. Редкий маньяк справится с Наташей Мягковой. Та, несмотря на фамилию, даст такой отпор, что упырю мало не покажется. Недаром Наташа ходила на уроки самообороны. Ах, какой там преподавал мужчина! Ольга Николаевна до сих пор с тоской вспоминала о нем. С какой заинтересованностью, смешанной с грустью и безысходностью, смотрел он на ее дочь. Наташа им совершенно не интересовалась — только раздавала удары вымышленным противникам налево и направо. Нет, маньяк ей не грозит. Скорее всего, Наташу задержали дела.

Ольга Николаевна вздохнула и отошла от окна. Но внезапная мысль, мелькнувшая в голове, заставила ее вновь прильнуть к окну. А вдруг у дочери свидание?! Вдруг ее провожает с работы домой приятный во всех отношениях молодой человек?! Ну, сколько можно скакать свободной и лягать в живот всякого не понравившегося жеребца? Ольга Николаевна мечтала о внуках, но при таком раскладе они никак не могли появиться. А года шли, время текло неумолимо быстро. Вот она и на пенсии. А что ей делать сейчас, чем заниматься? Отдыхать? От чего? От жизни?