— Нет! — рявкнул Сергей и стукнул кулаком по столу, на котором еще минуту назад стояли штоф со стаканчиками. Василий предусмотрительно успел их спрятать.

Зато на столе остался лежать сиротливо надкусанный огурец.

— Круто, Аминыч, — похвалил Сергея Василий.

После незамедлительного ухода главбуха по офису тут же пронеслась весть, что новый начальник оптового отдела имеет весьма крутой нрав и не переносит сотрудников бухгалтерии. Когда весть дошла до Наташи, та лишь мстительно улыбнулась. Ей казалось, что причина такого неадекватного поведения Остапова кроется в его полной беспомощности — не справляется новый начальник с текущей работой.

Как же она ошибалась!

Сергей появился в кабинете оптовых продаж в четыре часа дня подтянутый и немногословный. Вообще-то он ничего не сказал. Положил на стол перед Наташей смету, конфискованную у Эллочки, и ткнул пальцем в название мероприятия. Наташа тихо пискнула и испугалась своей ничтожной реакции на происходящее. Сергей многозначительно хмыкнул и отвернулся от нее. Его заинтересовала елка, занимавшая стол Розалии. Сама Розалия примостилась за столом Светочки и странно поглядывала на него.

— Хм, — сказал Сергей и щелкнул пальцами по блестящей прозрачной шишке.

Шишка бочком сползла с искусственной ветки и, спикировав на пол, разбилась на мелкие осколки.

— Не поняла? — встрепенулась Ираида Валерьевна.

Сергей поднял указательный палец и гикнул. После чего, не оглядываясь, покинул кабинет.

— Что вы себе позволяете?! — запоздало обрела дар речи Наташа.

— По-моему, — сказала Светочка, — с новым шефом не все в порядке.

— Ага, — согласилась Роза. — Странный он какой-то. От него чем-то пахнет. Водкой, что ли? Осколки мне убрать или пусть валяются?

— Я сама уберу, — вздохнула Наташа. — Девочки есть две новости: одна хорошая, другая плохая.

— Давай с хорошей!

— Босс выделил средства на новогодний корпоратив!

— Ура-а-а-а! А плохая?

— Ответственными на этот раз будем мы…

— Конкретнее, — прищурилась Розалия и постучала пальцами по столу.

— Я и Остапов, — вздохнула Наташа.

— Везет же некоторым! — огорчилась Светочка.

— Да уж.

Сергей первый раз в жизни подслушивал! Никогда раньше он бы этого себе не позволил. Никогда раньше он бы этого себе не простил. Но эта… эта… да черт с ней! Ему еще гулять три квартала по мокрому дождю со снегом. И медитировать сегодня он точно не будет. Сергей повернулся и пошел прочь от своего кабинета. А главное — от того, что напротив. Словно спешил избавиться от напасти, которая внезапно свалилась на него и осела в душе чувством досады.

Он не знал, что после его ухода Наташа благодушно позволила Светочке взять на себя ее обязанности по подготовке к празднику. Светочка радовалась, как ребенок радуется внезапно полученной конфете! Наташа же предвкушала, с каким чувством радости и мщения она завтра сообщит об этом Остапову. На ее мысли Ираида Валерьевна покачала головой. Роза во время дележки навалившейся на их отдел ответственности решала более сложную задачу — снова идти завтра на работу в кроссовках или все же обуть как все нормальные люди зимние сапоги.

Остапов прыгал через подмерзшие лужи, вытирал воду с лица и на чем свет ругал Наташу, из-за которой спешно покинул свой кабинет в первый же рабочий день. Что толкнуло его на столь безрассудный поступок, он не понимал. Считал, что сегодня он в полном неадеквате! И это было так на него не похоже, что заставляло серьезно задуматься о смысле бытия.

Бытие тоже подкинуло ему пакость.

Отказала сигнализация, и автомобиль не открывался добрых полчаса. Когда Сергей уже принялся названивать знакомому автослесарю, машина внезапно, словно своенравная красавица, мигнула фарами и приветственно пропищала. Сергей (в который раз) чертыхнулся и сел в салон, включив полный обогрев. Мимо пробежала влюбленная парочка, весело хохоча и обнимаясь. Девушка тряхнула рыжими волосами, напомнив ему Наташу, и Сергей внезапно подумал о том, а что бы случилось, если бы встретились они иначе. В другом месте? В другой атмосфере, не в рабочей, подразумевающей конкуренцию и полемику. Где бы он мог ее встретить? Где?

Сергей повернул ключ зажигания и надавил на педаль газа. Машина послушно заурчала и тронулась. Сергей проехал мимо парочки. Разумеется, это была не Наташа, чему он внезапно обрадовался.

Вениамин Петрович Остапов оторвал глаза от романа «Эпоха перемен» и внимательно посмотрел на вернувшегося с работы сына. Сергей выглядел не лучшим образом: недовольный, смурной, задумчивый. Безусловно, Вениамин Петрович знал, что первый день на новом месте не сулил ничего хорошего даже такому во всех отношениях замечательному трудоголику, как его сын. Но чтобы тот вернулся раньше положенного времени, пробурчал отцу нечто невнятное и закрылся в своей комнате?! Такого финала Вениамин Петрович не ожидал. Парню двадцать восемь лет, он вполне самостоятельная личность, готовая штурмовать и более высокие вершины, чем та фирма, в которую ему пришлось устроиться сейчас. Вениамин Петрович отложил книгу и встал из кресла. Как бывший боевой офицер, прошедший огонь и воду, он не привык сдавать завоеванных позиций, чему учил и сына. Конечно, боевое прошлое осталось позади, он сам несколько одомашнился и поскучнел, но в его пятьдесят шесть лет это нормально. Однако совершенно недопустимо, чтобы Сергей опустил руки из-за мелочных проблем, а никаких других, по мнению Вениамина Петровича, у сына в мирное время возникнуть не могло.

— Сергей! — требовательно постучал он в комнату сына.

В комнате послышалась возня, скрип кровати, и наконец дверь открылась.

— Батя, спать хочу.

— С чего это вдруг?! Пошли, я приготовил нам ужин. Макароны с сосисками.

— Есть не хочу.

— А пить? Стоп! Ну-ка, дыхни!

— Бать, ты чего?

— Ты пил! Ты сегодня пил?!

— Совсем немного, за знакомство.

— И после этого сел за руль?!

— Не сразу после этого…

— Шагом марш на кухню! Небось ничего не ел целый день. И вообще! Не будь эгоистом, мне интересно знать, как ты провел день.

— Как я провел лето. Аналогию не находишь? — возразил взрослый сын, но за отцом на кухню пошел беспрекословно.

Сергей подумал, что поесть действительно нужно, а выспаться он всегда успеет. К тому же не поесть — не уважить отца, возившегося на кухне. Когда была жива мама, батяня даже не знал, как включается плита. Мама умерла, Сергей окончил вуз, начал зарабатывать, захотел жить отдельно, но посмотрел на поникшего отца и решил, что ему нужна его поддержка. И вот прошло пять лет, маму они не забыли, а отец перестал скрипеть зубами по ночам.