Сам Пашка решил затаиться на лестничной площадке, этажом выше Марксэниной квартиры. Он почему-то был уверен, что преступник выйдет именно оттуда. Значит, минут через десять-двадцать он первым увидит убийцу! Или хотя бы услышит его шаги. От этой мысли у него все внутри холодело…

В отличие от Пашки Анка чувствовала себя на удивление спокойно. Конечно, ей было ужасно жалко голубей. Но от этого она нисколько не утратила способности соображать быстро и здраво, за что ее ценили Саня с Пашкой.

«Да выслежу я вам этого стрелка, выслежу. Хоть после этого поймете наконец, что вам без меня ни шагу?» – было написано на ее хитреньком лице.

К сожалению, написано это было на таком языке, которого Пашка не знал.

Щелкнул замок захлопнувшейся за ними двери.

– Все, назад пути нет. Отступать не будем. Пока не достанем гада… – прошептал, как клятву, Пашка.

– Почему это назад пути нет? – ехидно поинтересовалась Анка. – Ты что, Пашка, ключи забыл?

Сколько миллионов минут, часов, суток потратили за историю человечества благородные сыщики, чтобы вывести на чистую воду всяких преступников, жуликов и мошенников? Не сосчитать! А сколько было таких сыщиков? Тысячи и тысячи.

И вот к этой компании благородных сыщиков присоединилась Анка, самая обыкновенная московская школьница. Конечно, кто-нибудь запросто может посмеяться: мол, Шерлок Холмс и комиссар Мегрэ ее в свою компанию не приглашали. Но ведь они боролись со злом – и она занимается тем же самым. Разве убивать голубей – не зло? Так что же отличает ее от великих сыщиков? В сущности, ничего! Правда, есть небольшая разница в опыте. Но, может быть, это даже лучше: значит, у нее еще все впереди. Она вполне сможет стать журналисткой, пишущей про всякие громкие уголовные преступления, как ее мама. Или даже следователем по особо важным делам. Правда, мама говорит, что работать следователем женщине очень трудно. Ну и что? Да назло этому рыжему Пашке…

Так рассуждала Анка, стоя во дворе под тополем. Она так увлеклась мыслями о своем блистательном будущем, что даже перестала, как обычно, глазеть по сторонам. Да и зачем ей было распылять внимание? Дверь Саниного подъезда пока не открывалась, а до остального Анке дела не было. Но когда она на секундочку вернулась из увлекательного путешествия во времени, ее пронзительный визг тут же заполнил весь двор, улетая прямо в синее весеннее небо!

Прямо перед ней, роняя противную слюну из огромной пасти и сверкая красными глазами, стояла гигантская черная собака. И откуда она только появилась?

Анка не знала, что делать. Где-то она читала: если собака почувствует, что ее не боятся, то никогда не бросится на человека. Была бы неизвестно откуда взявшаяся псина хоть чуть-чуть поменьше – может быть, Анка последовала бы этому разумному совету. Но как не бояться такого чудовища? Прямо закон подлости какой-то: как только представишь себя Шерлоком Холмсом – пожалуйста, сразу появляется собака Баскервилей!

К счастью, черный дог, кажется, не собирался нападать на испуганную девчонку в красной куртке. Он уселся в двух шагах от нее и со скучающим видом уставился куда-то в сторону. Анка с тоской посмотрела на дверь подъезда и подумала: «Где же твой хозяин, а?»

Хозяин появился ровно через полминуты. Правда, как и дог, не из подъезда, а откуда-то сбоку. Но это Анке было все равно. Она благоразумно дождалась, пока тот пристегнул поводок к ошейнику дога, и, все еще с опаской глядя на собаку, сказала:

– Вы хоть понимаете, что такого зверя не очень приятно видеть на расстоянии вытянутой…

И тут Анка умолкла. Ей показалось, что хозяин дога – слепой! Потому что стекла в его замысловатой формы очках были абсолютно черными. Не темными, а именно черными.

«Ничего себе, – подумала Анка, – да он и не увидит, как его поводырь кого-нибудь слопает за милую душу!»

Но тут «слепой» снял очки и принялся зачем-то крутить их в руках. Анка убедилась, что глаза у него вполне зрячие, и тут же с интересом уставилась на его очки. Черные стеклышки щелкнули, крутнулись – и на их месте появились зеленые. Потом зеленые стеклышки сменились красными, потом синими… Наконец этот странный тип вновь надел очки и посмотрел на Анку оранжевым цветом.

«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан», – машинально вспомнила она, разглядывая громоздкое сооружение на носу у незнакомца.

– Не бойся, – буркнул тот, – псина безобидная.

– Х-хочется верить, – пробормотала Анка и подумала: «Псина-то, может, и безобидная, а вот ты…»

Хозяин собаки выглядел не то чтобы устрашающе, но уж очень странно. Приглядевшись, Анка поняла, что лет ему немного – не больше двадцати.

«Вроде парень как парень, – подумала она.– Почему же он кажется мне таким… противным?»

И тут Анка наконец догадалась, в чем дело. Тип в нелепых очках был похож на сову, вот почему! Он все время крутил круглой головой. Точно как небольшая сова, которую Анка видела летом на даче, когда та сидела на дереве днем.

Круглое лицо незнакомца было обрамлено редкими бакенбардами соломенного цвета. Это показалось Анке таким смешным, что она едва не захихикала. Ну и тип! Именно таких людей называют нелепыми.

Покручивая головой по сторонам и запрокидывая ее вверх, нелепый человек обошел двор полукругом и исчез в подворотне. Конечно, вместе со своим черным чудовищем.

Анка перевела дух. Да-а, дворик у Чибисова знатный!

Увлекшись черной собакой и ее странным хозяином, она едва не забыла, что должна следить за Саниным подъездом. Но, похоже, никто оттуда пока не выходил. Точно, никто, за это Анка могла поручиться. Если бы дверь открылась, она непременно заметила бы это боковым или даже каким-нибудь задним зрением. Это уж будьте спокойны, тут ее никаким Баскервилем не отвлечешь!

И все-таки она решила удвоить внимание. Вот-вот ведь в дверях появится преступник. Или, по крайней мере, первый из подозреваемых.

Стоило Анке об этом подумать, как дверь распахнулась и из подъезда выскочил… пудель! Да не просто пудель, а рыжий. Совсем как Пашка Солдаткин.

«Да что это творится такое? – весело подумала Анка. – Что я, собак считать сюда явилась?»

Рыжий пуделек тоже был без поводка, как и черный дог. Рванувшись к ближайшему углу, он задрал лапу, «отметился» и затрусил к чахлому дворовому скверику, спокойненько обнюхивая все мелкие предметы, попадавшиеся ему на пути.

– Фу, Чубик, фу, – раздался зычный голос.

Из подъезда вышел высокий седой мужчина в потертой кожаной куртке, какие обычно носят летчики-пенсионеры.

Увидев его, Анка насторожилась. Но не внешне, а внутренне. Внешне-то она ничем себя не выдала. Наоборот: со скучающим видом посмотрела на часики – мол, заждалась кого-то. Маму, например. Или подружку, которая вот-вот должна выйти. Да и вообще, кому какое дело, кого ждет во дворе девчонка в один из погожих деньков весенних каникул?