Хаджи Аззам принялся скупать недвижимость и торговые помещения в самом центре, словно в доказательство своего нового статуса в районе, который знал его нищим…

С тех пор прошло около двух лет…

Однажды Хаджи Аззам проснулся, как обычно, чтобы совершить молитву и обнаружил, что его нижнее белье подмочено. Он испугался, что заболел, пошел в ванную помыться и понял, что все дело в его похоти. Ему вспомнился далекий, неясный образ обнаженной женщины, которую он видел во сне. И он удивился, что с ним, уже немолодым мужчиной, которому шел шестой десяток, случилось такое. Целый день, занимаясь делами, он пытался забыть ее, но она всякий раз возвращалась. Он стал ежедневно перед утренней молитвой принимать ванну, чтобы очиститься. Но этим дело не кончилось, и он не раз ловил себя на том, что украдкой разглядывал фигуры женщин, работающих в его магазине. Некоторые из них, инстинктивно чувствуя его похоть, нарочно кокетничали с ним, соблазняя в разговоре, так что ему приходилось на них прикрикивать…

Эта неожиданно возникшая неуправляемая похоть сильно беспокоила хаджи Аззама, во-первых, потому что она не соответствовала его возрасту, во-вторых, потому что он шел по жизни прямым путем и верил, что его набожность и страх разгневать Аллаха были главной причиной его успеха: он не пил спиртного (что же касается курения гашиша, то многие мусульманские богословы уверяли его, что это, хоть и не приветствуется, но не греховно и не запрещено, гашиш не толкает человека к разврату и преступлениям, как алкоголь, скорее, наоборот, успокаивает нервы, уравновешивает, проясняет ум). Аззам не прелюбодействовал и сдерживал себя, а поэтому, как и было принято в Верхнем Египте, рано женился. За свою долгую жизнь он видел богачей, которые, поддавшись похоти, потеряли свои несметные богатства… Хаджи поделился по секрету своей проблемой с несколькими немолодыми приятелями, и они подтвердили, что случившееся с ним — дело из ряда вон выходящее и должно скоро пройти.

— Это всего-навсего избыток здоровья… — в шутку сказал ему приятель хаджи Камиль, торгующий цементом… Однако со временем одержимость не проходила, а лишь усиливалась — на этой почве он не раз ссорился с женой Салихой, которая была несколькими годами младше и совсем не ожидала, что к мужу вернется молодость. Ее это раздражало, так как она не могла его удовлетворить и не раз говорила ему в укор, что у них уже взрослые дети и они, как почтенные супруги, должны гордиться своим воздержанием. Хаджи ничего не оставалось, как рассказать все шейху ас-Самману, известному знатоку мусульманского права, возглавляющему Благотворительный исламский фонд; Аззам считал его своим имамом и наставником во всех мирских и небесных делах и не начинал ни одного крупного дела, не посоветовавшись с ним. Хаджи отдавал ему десятки тысяч фунтов и приносил ценные подарки. По усмотрению шейха они уходили на благотворительные цели, но возвращались его молитвами и благословениями в виде выгодных сделок… После пятничной молитвы и еженедельной проповеди, которую шейх ас-Самман читал в мечети ас-Салям в Насре, хаджи Аззам попросил аудиенции и рассказал о своей проблеме. Шейх выслушал его, немного помолчал и заговорил резко и раздраженно:

— Хвала Аллаху, хаджи! Зачем стесняться, когда Аллах так щедр, брат?! Зачем открывать дверь шайтану и совершать преступление?! Ты убереги себя и поступи, как угодно Аллаху. Аллах разрешает тебе жениться еще раз, ты останешься праведником. Положись на Аллаха и поспеши совершить богоугодное дело прежде, чем впадешь в грех…

— Я уже не молод. Если женюсь, боюсь, пойдут сплетни…

— Если бы я не знал твоей честности и твердости, я подумал бы о тебе плохо… Чего тебе бояться? Разговоров людей или гнева Всевышнего? Разве ты нарушишь божьи законы?.. Ты еще силен, у тебя хорошее здоровье, и ты испытываешь влечение к женщинам… Женись и будь справедлив к своим женам… Это законно.

Хаджи Аззам все колебался, а может, и притворялся сомневающимся. Шейх ас-Самман так долго убеждал его, что наконец-то убедил и даже взялся поговорить с тремя сыновьями хаджи — Фаузи, Кадри и Хамди (помощником прокурора), за что хаджи Аззам был ему благодарен. Сыновья удивились желанию отца жениться, но не возражали. Старший, Фаузи, правая рука отца, выразил если и не протест, то осуждение, но в конце концов сказал скрепя сердце: «Если хаджи нужно жениться, мы одобрим его выбор, хуже, если он свяжется с проституткой, которая превратит его жизнь в кошмар…»

Решение было принято, и начались поиски достойной жены. Хаджи Аззам поручил своим верным людям подыскать неиспорченную девушку и за несколько месяцев посмотрел многих кандидаток. Но, обладая большим опытом, он отвергал всех, находя их поведение порочным. Да, эта удивительно красивая, но у нее слишком бесстыжее лицо, он не может доверить ей свое честное имя. А эта капризная девица надоест ему своими просьбами. А той нужны деньги… Так хаджи отвергал всех кандидаток, пока не встретил Суад Габер — продавщицу из сетевого магазина «Hannoux» лишь в Александрии. Разведенная, с ребенком. Хаджи был очарован как только увидел ее: красивая, полная белокожая женщина в хиджабе, мягкие черные волосы прядями свободно лежат под платком, большие черные глаза завораживают, губы пухлые, аппетитные, сама она — хорошо ухоженная, как все александрийские женщины, ногти на руках и ногах подстрижены и тщательно отполированы, но не накрашены (с накрашенными ногтями нельзя совершать омовение), мягкие руки увлажнены кремом. Даже пятки ее были чистейшие и гладкие, без всяких трещин, нежно-розовые, отшлифованные пемзой… Суад заинтересовала хаджи. Особенно его восхищала ее кротость — следствие тяжелой жизни в бедности. Он считал ее биографию безупречной: вышла замуж за гравера, родила ему ребенка, потом он оставил ее и уехал в Ирак, связь с ним прервалась, и судья, опасаясь, что женщина вступит в незаконную связь, вынес решение о расторжении брака. Хаджи тайно послал человека расспросить о ней на работе и по месту жительства. Всюду хвалили ее нравственность. Он помолился, чтобы Аллах воздал ему по заслугам и он увидел во сне прекрасное тело Суад Габер (но он увидел ее скромно одетой, а не бесстыдно-обнаженной, как других)… С этого времени хаджи Аззам вверил свою судьбу Аллаху. Он навестил семью Суад в Саид Башар, поговорил с ее старшим братом «начальником» Хамиду (тот работал в кофейне в аль-Маншия). Они обо всем договорились. Как и всегда при заключении контракта, хаджи Аззам был прям и краток. Одним словом, он женился на Суад Габер на следующих условиях:

— Суад переезжает жить к нему Каир и оставляет своего маленького сына Тамера с матерью в Александрии, она может его навещать «каждый раз, когда это будет возможно»;

— он покупает ей украшения на десять тысяч фунтов, платит выкуп в двадцать тысяч, а в случае развода — еще пять тысяч фунтов;

— брак держится в секрете, в случае если первая жена Салиха все узнает, он немедленно разведется с Суад;

— он женится согласно законам сунны, но не желает иметь детей.

На этом последнем пункте хаджи Аззам настоял и дал ясно понять Хамиду, что ни возраст, ни обстоятельства не позволяют ему сейчас становиться отцом младенца, и, если Суад забеременеет, договор, заключенный между ними, тотчас будет расторгнут…