— Не волнуйся, — успокаивающе произнес Трэшен и с мечом в руке медленно зашел в кусты, откуда доносилась возня.

— Нет, не надо! — догадываясь, что хочет сделать полуэльф, крикнула я.

Мгновенно создала заклятие обездвиженности, вот только Трэшен предусмотрел это, легко отклонившись от моего удара. Следующие секунды, казалось, растянулись в бесконечность. Сердце замерло, я боялась даже взглянуть в сторону, где происходила схватка, ожидая самого худшего. Но все же, не в силах осознавать, что мой Малыш в опасности, со страхом повернула голову. Ничего не было видно, только слышно: писк и вой.

Боясь увидеть, что сделал Трэшен, я так и застыла, не решаясь подойти. Однако спокойный голос полуэльфа помог мне взять себя в руки. Та картина, что передо мной предстала, уж точно не могла появиться в моем воображении. По крайней мере, я такого никогда не видела.

Клэрк лежал на спине, тяжело дыша, рядом сидел Малыш, уткнувшись мордой в умирающего зверя. И что самое поразительное, Малыш скулил, как тогда, летом, после смерти своей мамы. Я же, глядя на эту картину, не могла поверить своим собственным глазам, а ведь они еще ни разу меня не подводили.

Медленным шагом я подошла к ним и осторожно опустилась рядом на корточки. Малыш тут же повернул голову и посмотрел таким взглядом, что мне захотелось от стыда провалиться сквозь землю. Что же я наделала?!

— Кажется, только что я совершила ужасную ошибку, — тихо прошептала я, положив руку на мягкую шерсть карда. — Прости меня, Малыш.

— Что ты имеешь в виду? — Ко мне сзади подошел Трэшен, так же, как и я, секунду назад недоуменно глядя на представшую картину.

— Малыш с ней играл! — немного раздраженно ответила я. — И даже больше, мне кажется, что она ему понравилась. Ты только посмотри на него, как он грустен.

— Карды разве могут выбирать себе другой вид для создания семьи? — удивленно спросил полуэльф.

— Не знаю, — чувствуя вину, ответила я.

Белоснежный клэрк еще дышал, однако очень тяжело. Вот сейчас я действительно жалела, что не имею дара исцеления. Неожиданно клэрк с трудом приподнял голову, и из-под его лап выполз тот маленький комок, который принес нам кард. Невольно мое сердце дрогнуло. Цигх! Как я могла так поступить? Клэрк и не думал нас трогать. Что-то мне подсказывало, что ему просто приглянулся Малыш. А теперь по моей вине была разрушена семья. Хотя почему по моей? Я осторожно взяла на руки совсем маленький белый комочек и обернулась к Трэшену с упреками:

— Кажется, все вновь повторяется! Ты опять оставил маленького без мамы! Да что у тебя за привычка такая?

— Сэл, это ты так шутишь? — неуверенно предположил полуэльф, однако, увидев в моих глазах злость, замолчал.

— Теперь понятно, почему у вас в Темной империи почти нет нечисти.

— Сэл, ты же маг. Хочешь сказать, что не собиралась его убить? Тебя ведь останавливало только то, что Малыш рядом и ты могла его задеть. А теперь, вместо того чтобы сказать «спасибо», ты смеешь мне что-то высказывать?

— Э-э… мм. — Я на миг даже покраснела, понимая, что Трэшен прав, но все равно упрямо продолжила: — Сравнил меня и себя! Мне всего восемнадцать. Я пока имею право совершать глупости, но тебе это непростительно. Ты владыка целой империи, наполовину дроу и тебе двести восемьдесят лет! А ты уже второй раз за наше знакомство оставил бедного пушистика одиноким.

— Пушистика? — Трэшен скептично поднял брови, глядя на клэрка в моих руках. — Ты хоть представляешь, что, если его слюна попадет тебе на руку, ты обожжешься?

— Ничего, он же еще маленький. Это не смертельно.

— Нельзя быть такой легкомысленной. Это может быть опасно. Нечисть — это не домашний зверек.

— Почему бы и нет?

— Только не говори, что ты хочешь и его взять с собой. Тебе карда мало?

— Кард меня скоро бросит. Ему больше трех месяцев, он начнет себе подыскивать пару. А как ты заметил — уже начал. Я и подумать не могла, что ему может понравиться клэрк. Во как! Оказывается, мы многого не знаем о том, что водится в голове у нечисти.

Кстати, надо будет это записать в отчет по работе. Думаю, Элоиза Ванэль очень удивится. Ведь на лекциях по нежитеведению она всегда говорила, что нечисть совокупляется лишь со своим видом, да и игры обычно у них происходят лишь между своими.

— Сэл, но ведь нельзя просто взять нечисть с собой, это не домашнее животное, — вновь повторил Трэшен, явно желая призвать меня к уму-разуму.

— Малыш против не был. К тому же мне будет одиноко, когда он уйдет. Должна же быть у меня хоть какая-то отрада. Парня-то нет, так заведу зверька.

— Клэрки опаснее кардов! — Мою шутку полуэльф не воспринял. — Если у Малыша шерсть пока безвредна и яд проявится только через пару недель или месяцев, то слюна клэрка изначально опасна.

— Я маг. Ты думаешь, меня это остановит? Да и вообще он очень маленький еще, его слюна ничего мне не сделает. Не могу же я оставить его одного в лесу. К тому же посмотри на Малыша. Он явно не захочет расставаться с ним. Глянь, кард до сих пор никак не отпустит маму клэрка, сидит рядом!

Проговорив все это, я позвала Малыша, вот только он даже и не думал подходить, лишь обиженно поднял на меня взгляд.

— Прости меня, я же не знала, что это ты так играл с ней, — уговаривала я Малыша, с каждой минутой понимая, как мы, маги, недооцениваем других существ, способных на проявления таких же чувств, как у нас.

— Не понимаю, как с твоей тягой к спасению братьев наших меньших ты не пошла на ветеринарного мага? — с плохо скрываемым ехидством поинтересовался Трэшен.

— Легко. Одно дело, когда у тебя маленький пушистый комочек живет пару месяцев, скрашивая дни, и другое — каждый день смотреть на больных и страдающих животных, да еще и лечить их. Помимо этого, у меня никогда не было дара исцеления. Как нам любили говорить, лекарем надо родиться. Мне же проще пускать огненные молнии и убивать нечисть, спасая простых жителей.

— Скажи честно, в детстве ты тоже всех тащила с улицы? — Я уловила в голосе Трэшена насмешку, но нисколько не обиделась, а даже, наоборот, с гордостью ответила:

— Конечно! Только сначала это были котики и собачки. Помню, на третьем курсе как-то случайно, в доме, где надо было поймать призрака, нашла домового и притащила к себе. Он был слаб, поэтому не слишком сопротивлялся. Вот только вскоре исчез, побыв у меня всего лишь пару дней.

Почему, я уточнять не стала. Честно признаться, он просто не смог жить в моем вечном беспорядке. Домовые, они же чистюли и любят, чтобы все было убрано. А у меня постоянно на столе и кровати еда валялась, я уже молчу про мусор.

— Домовой — это тебе не пушистый зверек, — недоуменно произнес Трэшен. — Но ты умудрилась даже его принести.

— А то! Но давай лучше не будем о моем детстве, боюсь, после некоторых подробностей, ты больше не будешь со мной общаться. Ты и сейчас здесь только потому, что тебе нужна моя помощь! — Последние слова я произнесла с обидой, что не укрылось от полуэльфа, который неожиданно тепло улыбнулся.