Официантка с равнодушием записывала все это в небольшой блокнотик, явно привыкнув и не к таким большим заказам. — И кружку эля.

— Скоро будет готово, — все так же безразлично ответила женщина.

— Сочувствую твоему будущему мужу. С таким аппетитом он быстро разорится. — Рядом раздался насмешливый знакомый голос.

— Я не собираюсь менять наслаждение от еды на какого-то мужика, который будет мной командовать, — холодно ответила я, обернувшись и встретившись взглядом с фиалковыми глазами темного эльфа. — Эшэр?! — Я даже дар речи потеряла.

— И я рад тебя видеть, — усмехнулся беловолосый дроу, присев ко мне за столик.

— Я вообще-то тебя не приглашала, — отмерев, заметила я, но его это нисколько не смутило.

Зато в следующий миг в моей голове всплыла интересная картинка — вот я ломаю стол об голову дроу, а после с упоением закапываю хладный труп.

— Ого, как ты меня рада видеть! — Он подпер щеку рукой, насмешливо сощурив глаза. — Слишком трудоемко, я бы не стал тратить силы, чтобы выкопать яму.

— Не смей читать мои мысли! — Невольно на кончиках пальцев у меня заискрились огоньки. — Ты вытер об меня ноги, как об какую-то половую тряпку! Из-за тебя я поссорилась с Трэшеном! Гад! — Я еле удерживалась, чтобы не пустить огненный шар: ему повезло, что здесь уж больно много свидетелей. — Сволочь!

— Сколько эпитетов. Хм, всегда приятно, когда о тебе такого высокого мнения. Но, кстати, прошу заметить, что я ни об кого не вытирал ноги. У нас был договор, и я его выполнил. Не мои проблемы, что ты не посвятила в это Трэшена.

— Что тебе от меня надо? — уже более-менее успокоившись, поинтересовалась я. — У тебя есть артефакт. Зачем ты сюда пришел?

— У-у-у, сколько вопросов, — улыбнулся дроу, подняв взгляд на подошедшую с моим заказом официантку.

Пока женщина выставляла еду на стол, Эшэр молчал. И только после того как она ушла, вновь продолжил уже более тихим голосом:

— А ты разве не знаешь, что распоряжаться артефактом может только хранительница анэл. Кем и являешься ты.

Невольно в моей памяти всплыли картины из моего летнего приключения. Яркий свет, обжигающее тепло и тихий шепот:

«Артефакт силы должен служить добру. Если им воспользуется зло, может погибнуть много невинных жизней, перед тем как уничтожится сам мир. Только истинная хранительница анэл найдет артефакт, и только она сможет его вновь скрыть от чужого взгляда. Она имеет право распоряжаться даром магов, ведь только ей дана сила хранить артефакт силы. Лишь она сможет остановить могущественную силу созданного артефакта…»

— Значит, я опять тебе нужна? — не скрывая самодовольства, произнесла я, возвращаясь из воспоминаний.

— Да, — не стал отрицать Эшэр.

— Что, не работает артефакт? — Я издевательски усмехнулась, указывая на эльфа вилкой.

— Не издевайся! — неожиданно яростно прошипел дроу, хватая меня за руку. — Мне не до шуток.

— Отпусти, мне больно, — спокойно произнесла я.

На удивление, Эшэр тут же выпустил мою руку, на которой мгновенно стали проявляться красные следы от его пальцев.

— Активировать артефакт можешь только ты, — все так же со злостью проговорил дроу. — И мне ничего не стоит тебя заставить.

— Как быстро мы меняем настроение, — безразлично пробурчала я, наконец принявшись за еду. — Я не боюсь тебя. И, кстати, ты как бы в розыске. За тобой гонится вся Темная империя, а ты так спокойно посиживаешь в кабаке?

— Я знаю, что ты здесь не одна, — улыбнулся Эшэр. — И поверь, я могу сделать так, что ты даже не выйдешь отсюда.

— Хватит меня запугивать! — Я начала чувствовать раздражение. — Ты же пришел сюда не для этого.

Я с наслаждением макнула кусочек хлебушка в соус от мяса. Мм… Здесь очень вкусно готовят.

— Я и не запугиваю, только предупреждаю. Знаешь, я не так представлял нашу встречу. Думал, мы спокойно поговорим и придем к общему решению, но получается, что ошибся.

Я не слишком вникала в то, что говорил Эшэр, продолжая свой ужин. Чего он так возмущается, если обиженная сторона здесь я?! Следующая реплика дроу напомнила мне, что в его присутствии лучше следить за своими мыслями.

— Заплаченная мной сумма должна была все компенсировать. Так что, обижайся или нет, моральный ущерб восстановлен, — насмешливо проговорил Эшэр и уже в следующую секунду продолжил совершенно другим, серьезным тоном: — У меня к тебе есть предложение, от которого ты не откажешься.

Я хотела уже вставить свои два золотых, но дроу прекрасно это понял и отрицательно мотнул головой, продолжая речь:

— Ты поможешь мне активировать артефакт, взамен я дам тебе все, что ты только пожелаешь.

— Ого, даже так! — Невольно я даже перестала трапезничать, предаваясь мечтам. Мое воображение тут же нарисовало меня на солнечном пляже, где-то за морем близ собственного особняка. Вокруг множество молодых людей, желающих намазать мою спинку кремом для загара.

— Пожалуйста, лиши меня такого счастья, — скривившись, попросил Эшэр, увидев все мои мысли. — Моя хрупкая душа этого не вынесет.

— Что, правда — все, что захочу?

— Да.

И почему я такая жадная? Но если подумать, я смогу иметь все, что пожелаю, и даже кого…

— И как же ты намерен выполнить мои желания?

— Артефакт позволит мне завладеть Темной империей. Я еще тогда тебе говорил, что меня интересует власть. Став новым владыкой, я могу дать тебе все и даже больше.

— Что ты имеешь в виду? — Я заинтересованно подалась вперед, забыв о картошке и салате.

— Во дворце владыки хранится запечатанное кольцо, которое содержит в себе джинна.

— Джинна?! Не смеши! — Я опешила, не поверив собственным ушам. — Нам всегда говорили, что они давно уничтожены.

Более того, джинны — это чаще всего злые духи, которые перекрутят истинное желание, после чего ты будешь жалеть, что загадал его.

— Не веришь мне, спроси у своего любимчика. Думаю, Трэшен тоже о нем наслышан.

— Хорошо, допустим, ты не врешь. — Я задумалась, пытаясь найти в его словах подвох. — Так почему не попросишь джинна выполнить твое желание стать владыкой?

Эшэр недовольно поджал губы. Из-за чего я пришла к выводу — он ожидал этого вопроса, но явно надеялся, что я его не озвучу.

— Потому что не все так легко! Джинн не может сделать меня владыкой. — Тут он неожиданно улыбнулся. — Зато дать уйму денег — легко; женихов — пожалуйста; престиж — запросто.

Цигх! Тяжело оставаться равнодушной, когда тебе такое предлагают. И пусть говорят, что джинны злые.

— Так не оставайся, — как обычно, легко прочел мои мысли дроу. — Я отдам тебе кольцо джинна, и ты сможешь стать его хозяйкой.