того страшится повторения подвига Вейдера, что берет на службу недоучек.

Захватывать в плен сита, да еще фанатика Палпатина — гиблое дело. Пытать его можно долго…

Гораздо проще заглянуть в его личный корабль и наведаться в те места, где он бывал раньше.

* * *

— Вы закончили, мистер Гент? — поинтересовался я, заходя в помещение, в котором работал «ледоруб».

— А? — компьютерный взломщик вздрогнул, увидев меня в дверном проеме.

Вслед за этим сорвал с головы наушники, воззрившись на меня испуганным взглядом.

— У вас было задание, мистер Гент, — напомнил я. — Анализ данных.

— А-а-а-а! — махнул рукой «ледоруб», явно успокаиваясь. — Протоколы получения информации, которые добыла Мара?

— Они самые, — подтвердил я.

— Мудреная система, — категорично заявил ледоруб. — Данные проходят разными каналами связи, используются нестандартные частоты и…

— Мистер Гент, — терпеливо заметил я. — У меня нет времени на то, чтобы выслушивать технические подробности. Мне нужен ответ: да или нет.

— Больше да, чем нет, — уклончиво заметил «ледоруб». — Я вскрыл всего три из пяти каналов передачи данных…

— Вы можете гарантированно сказать о том, где и когда будет следующая передача данных? — появление Рукха на глазах «ледоруба» сделало последнего довольно нервным человеком.

— Вообще-то да, могу, — произнес он, напряженно наблюдая за тем, как мой телохранитель поигрывает своими метательными кинжалами. — Есть три возможные точки.

— Предполагалось, что будет одна, — припомнил я.

— Сэр, я не джедай, говорю на основании технической информации, — развел руками «ледоруб», протягивая мне информационный кристалл. — Без обработки дополнительных каналов передачи данных, я не могу гарантировать, что конкретный ретранслятор будет отвечать за передачу данных.

— Сколько времени вам потребуется для того, чтобы дать более точный ответ? — поинтересовался я.

— Недели две, три, — пожал плечами «ледоруб». — Если они, конечно, воспользуются именно этими каналами, так что…

— Благодарю, — кивнул я. — Возвращайтесь к работе над захваченными у Новой Республики ретрансляторами. Через две недели они должны обеспечивать надежную и своевременную передачу данных на конкретных участках гиперпространственных маршрутов.

— Стараюсь в меру сил, — заявил мистер Гент.

— Понимаю это, но работу необходимо ускорить, — повторил я. — От этого проекта зависит вся оборонительная система Доминиона.

— Ого! — округлились глаза у молодого человека. — Ну я, это, тогда, ускорю работу…

— Но не в ущерб качеству, — напомнил я.

— Конечно, — энергично закивал молодой мужчина, возвращая наушники на место и окунувшись в мир виртуальный.

Выходя из аналитико-шифровального отдела штаба флота, я заметил едва ли не вприпрыжку бегущего ко мне майора Тиерса.

Сразу стало как-то нехорошо.

Что такое могло произойти, чтобы элитный гвардеец, мой адъютант, бежал к цели, а не передвигался размеренным шагом?

Рукх, оказавшийся справа, тоже ощутимо напрягся.

Спустя пару секунд, гвардеец застыл передо мной.

— Срочная информация, сэр, — заявил он со сбивающимся дыханием.

Нет необходимости спрашивать о причинах, по которым он не воспользовался комлинком — в отделе шифрования подобная техника глушится перманентно.

— Докладывайте, — приказал я, понимая, что по пустякам Тиерс бы никогда не позволил себе меня отвлекать.

— В системе Винсот уничтожен дипломатический корабль, направляющийся на Сьютрик IV, — скороговоркой произнес мужчина.

Доля секунды понадобилась мне для понимания того, кто и для чего мог находиться там в эти сутки.

— Сообщите капитану Пеллеону — мы готовимся к выходу, — приказал я. — Ближайшие корабли разведки направить в систему. Нейтралитет Винсота игнорировать. Прежде чем мои разрушители доберутся туда, я хочу знать кто и при каких обстоятельствах уничтожил барона Д’Аста.

Глава 58. Интригующие события

Девять лет, десять месяцев и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Глядя на планету Винсот, чьи беловато-голубые, с примесью зеленого, цвета расстилались перед носом «Химеры», можно сказать, что Сила имеет довольно интересно чувство юмора.

Расположенная на пересечении сразу четырех крупнейших региональных маршрутов, эта система, расположенная в квадранте Н-5, относилась к окраинам сектора Квелии, не так давно присоединившегося к Доминиону.

Планета Винсот.

Я долгое время размышлял над тем, как превратить этот мир в планету-крепость, которая станет надежным замком для продвижения к границам Доминиона, и вот, фактически можно сказать, что все размышления оказались напрасными.

С присоединением всего сектора, местные правительства которого (собственно, как и всегда в таких случаях) кто по доброй воле, кто после определенной взятки, кто от безысходности бедственного положения, кто из-за желания обезопасить себя от пиратов и прочих расхитителей и грабителей, согласились пойти на этот шаг, лишь Винсот оставался для нас недоступным.

Но в то же время он и потерял свою актуальность в качестве планеты-крепости, передового защитника Доминиона.

По одной простой причине — теперь границы Доминиона расположены намного дальше. И, фактически, местное население, промышляющее рабовладельческой экономикой и не имеющей собственного космического флота, никак не может препятствовать перемещению моих кораблей от метрополии к окраинам.

Вот только в этой системе произошло совершенно обратное.

— Получены данные с дроидов-шпионов, — заявил капитан Пеллеон, подходя ко мне. — Корвет барона Д’Аста был выловлен из гиперпространства при помощи крейсера-тральщика. Затем корабль и спасательные капсулы расстреляли. Мы провели полное изучение поля обломков, учитывая вектор рассеивания и поправки на звездный ветер — выживших нет. Агентура на планете так же сообщает, что случаев приземления не имелось. Как и бегства отсюда. Никто не выжил.

— Что сокращает количество вероятных убийц до крайне небольшого круга лиц, — заявил я.

— Это сделало Имперское Пространство, — заявил Пеллеон, передав мне деку с данными. — В нападении участвовали «Тиран» и «Звездная Паутина». Удостоверились в том, что барон на борту и уничтожили корабль.

Занимательные названия участников убийства.

«Тиран» — многострадальный звездный разрушитель, который уже несколько раз менял своего хозяина, переходя из рук в руки то к Новой Республике, то вновь к Империи.

Причем последний раз это произошло по причине вмешательства тогда еще капитана Шохаши.

— Опознаны на основании идентификаторов транспондера? — уточнил я.

— Дроид-шпион зафиксировал так же спектральные данные двигателей обоих кораблей, — добавил Пеллеон. — Прогнали информацию через флотские базы и получили полное совпадение.

— Следовательно, Имперский Правящий Совет устранил барона, который направлялся на Сьютрик, чтобы обсудить союз, — я откинулся на спинку кресла, сложив перед собой руки домиком.

— Предотвратили раскол Имперского Пространства? — предположил Пеллеон. — Дочь барона, Фина Д’Аста, является членом Имперского Правящего Совета.

— Да, если бы отец отказался даже от формальной лояльности Империи, баронесса осталась бы и без должности и без влияния, — согласился я. — Исходя из ее амбициозной и авторитарной натуры, без толики уважения к партнеру по переговорам, можно предположить, что именно дочь стоит