— Готовьте персонал, привлеки наемников, кого угодно, но ни в кое случае Новая Республика или еще кто-нибудь не должны получить контроль над Лианной или нашими промышленными возможностями.

Джошуа открыл было рот, чтобы продолжить спор, но натолкнулся на взгляд леди Санте. И он не подразумевал ни малейших компромиссов с отданным женщиной приказом.

— Как вам будет угодно, — сдался Виктус.

Он покинул кабинет главы корпорации в растрепанных чувствах.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до собственного кабинета.

Мофф прошел через просторный кабинет и обессиленно рухнул в кресло, уставившись в одну точку.

Леди Санте являлась волевой женщиной и переубедить ее в чем-то фактически невозможно.

— Судя по вашему выражению лица, мофф, леди Санте вашими доводами явно пренебрегла, — раздался голос.

Его источник — высокий, крепко сложенный мужчина, шагнул из темноты дальнего угла, явив себя хозяину кабинета.

— Как вы и предполагали, — утвердительно кивнул Джошуа.

— Вы ведь понимаете, к чему это приведет? — спросил человек, усаживаясь в кресло напротив.

— Нас разгромят, а затем национализируют, — сцепив зубы, произнес мофф Виктус.

— Согласны служить Новой Республике? — с улыбкой поинтересовался собеседник.

— Я стоял у основ независимости Лианны, — грохнул кулаком об стол мофф. — Я не желаю, чтобы все усилия пошли прахом!

— В таком случае, — улыбнулся собеседник, — у меня для вас будет уникальное и крайне занимательное предложение….

* * *

— Общие выводы? — поинтересовался я. — Кто-то сумел построить планировку корабля лучше, чем вы?

Кораблестроитель Райан Зион отклонился чуть в сторону, чтобы медленно кружащаяся между нами голограмма девятнадцатикилометрового гиганта не мешала вести беседу.

— Признаю, что на корабле реализованы крайне интересные технические решения, — нехотя произнес кораблестроитель. — Энергетическая поля для блокировки сил вторжения, автотурели, отключение турболифтов, неплохая система автоматизации… Пусть корабль и собран из металлолома, но… Есть над чем подумать и как улучшить другие мои проекты.

— Иными словами «В янтарь одетый» никогда не выйдет из достройки? — полюбопытствовал я.

— О, нет-нет-нет, конечно, выйдет, — горячо возразил мне Зион. — Я не намерен ухудшать этот проект для того, чтобы бесконечно его модернизировать. По-моему мнению, самые оптимальные системы модернизации должны быть использованы на флагманских кораблях, вроде «Стража» и… ну, этого, второго.

— Насколько «Палач», изготовленный фракцией Х1 хуже «Стража»? — уточнил я.

— Да собственно, как и все разрушители, собранные из металлолома, этому кораблю потребуется значительный ремонт и переделка, — поморщился Зион. — «Страж» фактически отремонтирован на пятьдесят процентов силами экипажа. За время нахождения его у нас, готовность увеличена до девяноста процентов. Но я хотел бы предложить вам, в виду последних новшеств, дополнить ими оборудование «Стража». Я сократил количество необходимых членов экипажа с двухсот восьмидесяти одной тысячи человек до ста двадцати…

— Как на «Алом рассвете», — подметил я.

— Именно так, — подтвердил Зион. — Все громоздкие дублирующие системы выброшены к хатту, внутренние пространства перепрофилированы, переориентированы. За счет автоматизации систем и увеличения полезной площади, я установил в качестве систем противоистребительной защиты уже не двести пятьдесят, а пятьсот пусковых установок, половина которых по-прежнему являются противокорабельными. Так же вдвое увеличил противоистребительную и противоракетную защиту. К пятистам легким скорострелкам я добавил еще столько же лучевых зенитных орудий — наши аналоги пушек, которые стоят на консорциумских корветах типа «Крестоносец-II». Главную артиллерию оставил той же, тем более, что для полного комплектования корабля пришлось выскрести все наши запасы — даже те, которые поставлялись рейдерами. Авиакрыло расширено до тридцати эскадрилий техники типа TIE, а так же имеется возмоэность для комплектования отдельного ангара для ваших собственных сил эскорта — но там поместится не более эскадрильи и нескольких челноков. Десант оставил в прежнем размере. Но при этом увеличено количество средств высадки, предусмотрено комплектование подразделений дроидеками. Так же я хотел бы предложить вам использовать в качестве средств доставки абордажных команд сепаратистские корабли типа «Дрох». Они придуманы непосредственно для этого и вполне подходят для высадки дроидов. Но, — отвел глаза в сторону Зион, — для доставки этих кораблей нам потребуется скорострельный масс-драйвер или рельсотрон…

— Вижу вас заинтересовала масс-драйверная технология «МандалМоторс», — подметил я.

— Подобного рода оружие может быть использовано как для доставки снарядов, так и десанта на борт вражеского корабля или станции, — пояснил Зион. — Недостатки системы охлаждения можно нивелировать невысокой скорострельностью — в конце концов с таким вооружением «Страж» в состоянии проломить любую защиту и огнем своей артиллерии.

— Допустим, — согласился я. — Сколько времени займет монтаж подобной системы, и насколько дальнобойна она будет?

— В условиях вакуума-то? — удивился вопросу Зион. — Пока не достигнет цели. Отсутствие трения и систем торможения позволит с ее помощью запускать любые объекты и…

Вот теперь становится понятно, почему он так легко попался на ловушку с дальнобойностью.

В контексте кинетического оружия вообще бесполезно спрашивать о подобной характеристике — выпущенный однажды с ускорением, этот снаряд будет лететь очень долго. Нет, конечно, торможение все же будет — какие-то частицы в вакууме все же есть.

Но в отличие от тех же лазерных, турболазерных и прочих зарядов, которые подвержены эффекту рассеивания, кинетика долетит до цели одним куском. И донесет свое содержимое.

Вот только неспроста кораблестроитель решил не заметить мой первый из двух вопрос.

— Итак, монтаж подобного рода оружия потребует длительного времени, — заключил я.

— Установить не так уж и долго, — признался Зино. — Проблема в том, что его нужно сперва создать. И под такую установку придется подготовить немало пространства внутри корабля, так что… Мне потребуются дополнительные два месяца.

— У вас есть гораздо больше, — огорошил я мужчину.

Кораблестроитель с подозрением посмотрел на меня.

— Это какой-то намек, да, сэр? — спустя пару секунд молчания, поинтересовался он.

— Да, — не стал затягивать с интригой я. — «Страж» должен быть готов к сражению через неделю. В том состоянии, в котором он планировался без масс-драйвера. А экспериментировать вы запросто можете и на втором суперразрушителе. Заодно и проведете полноценный ремонт.

— Но там работ минимум на полгода! — даже в искусственном глазу Зиона появилась боль. — Переделывать надо так много…

— У вас достаточно работников для того, чтобы справиться со всеми текущими проектами, — заявил я. — При необходимости, предоставьте нам для клонирования лучших сотрудников и количество персонала будет увеличено на порядок.

— Да, сэр, — обреченно вздохнул Зион.

Похоже на то, что он вот прям очень хотел воплотить все свои идеи именно в «Страже», оставив перестройку звездного суперразрушителя Х1 какой-нибудь другой команде специалистов.

— Ваши техники провели обследование обитаемой сферы, которую доставил коммодор Шохаши? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — погрустнел Зион. — Идея оборудовать внутри станции такого диаметра судоремонтные заводы, да еще и оборудованием полного цикла… Думаю, что Энник Девиан отнюдь не сам